понятие. Эта стена могла продержаться в идеальном состоянии не один десяток тысяч лет до появления здесь гардов. Насчет технологий согласен абсолютно, уровень явно запредельный.
— На какую глубину проникает эта стена?
Тони пожал плечами.
— Не менее сотни метров. Точно не могу сказать. Но примерно на этом уровне георадар показал плотное залегание твердых пород. Скорее всего плита примерно того же камня, что выходит на поверхность. Я думаю, горы состоят преимущественно из него же.
Лаборатория приземлилась на том же мести, где была и в прошлый раз. Первыми спрыгнули кошки, едва стенка платформы опустилась, образовав проход. За животными последовали и люди. Тони держал в руках что-то, похожее на большую детскую машинку. По большому счету это и была та самая радиоуправляемая игрушка, но собиралась она не для детских игр. Генерал улыбнулся:
— Вы и дроид прихватили?
— Да, обнаружил их в мастерской. К сожалению, в первый раз эксперимент пришлось делать на подручных средствах, вышло слегка накладно. У меня в комплекте лаборатории была только одна грузовая тележка.
Все присутствующие наблюдали, как ученый запустил дроид в пустыню. Отойдя от края стены, он нажал кнопку на маленьком пульте.
— Я немного изменил управляющий контур двигателя, теперь он издает колебания и шум не хуже небольшого автомобиля. Скорость меньше, она нам и не важна, а шум нам наоборот выгоден. И на будущее есть еще одно добавление уже от капитана Рэя – заряд взрывчатки с детонатором. Сейчас же я предпочел бы подкинуть маяк этой твари и проследить за ней.
В этот раз не пришлось лететь за приманкой на платформе – буквально в паре сотен метров поднялся фонтан из пыли и камней и дроид пропал. Тони взглянул на планшет.
— Маяк работает. Можем возвращаться. Здесь останется передатчик, который будет летать над маяком и передавать нам всю информацию.
***
Вечером следующего дня Гарвелл сидел в кабинете генерала и рассказывал о результатах.
— Примерно полсотни особей нам удалось пометить маяками. Перемещаются внутри периметра стены он весьма хаотично. Два маяка совместились, по первому опыту могу судить, что один из монстров попал на обед к другому. К стене они вплотную практически не подходят, в горы тоже забираются нечасто. Но!.. Несколько маяков на время исчезали с радара именно в районе гор. Предполагаю, что в горах есть какие-то пещеры или полости, в которых эти твари бывают. Облет этой области мало что дал. Дистанционный сейсмограф слабо, но реагирует на приближение этих тварей. Метрах в пятистах их можно обнаружить, когда они близко к поверхности. К сожалению, обычный горизонт их передвижения лежит от десяти до тридцати метров глубины. Скорость для подземного перемещения просто невероятная. В спокойном состоянии они передвигаются со скоростью бегущего человека, а были зафиксированы ускорения до пятидесяти километров в час.
— Мы можем быть уверены, что помечены все такие твари? — спросил Харли.
— Нет, не думаю. Возможно большинство, но точно не все. И к слову, они не только помечены маяками, но и заминированы. В каждой машине был приличный заряд взрывчатки.
— И что вы планируете делать дальше? Может, рвануть их все?
— Мы с Рэем не уверены на сто процентов, что заряд точно убьет крупное чудовище. А вот маяк будет разрушен точно. За подземными монстрами пока понаблюдает техника, а мы с Гардом хотим слетать в другую сторону. Он пообещал мне много новой информации.
Генерал рассеялся.
— Похоже он вас хорошо изучил. Знает, чем заинтересовать такую натуру, как вы.
От двери раздался возмущенный голос Лилиан.
— А меня никто не хочет ничем заинтересовать? Я устала сидеть без дела. Мне скучно! — Она скорчила хитрую гримасу. — А когда мне скучно, я начинаю сама себе искать приключения.
— Тони, возьмите ее с собой, пожалуйста. — взмолился Харли. — Я сейчас сильно занят рутиной и не могу ничего придумать для Лили ничего, от чего она не взвоет от скуки еще больше.
— Не скажу, что у нас предвидится что-то слишком увлекательное, но с удовольствием выполню вашу просьбу. Если только…
— Я буду самая послушная! — Взмолилась девушка, сложив ладошки перед собой.
Они вдвоем вышли из кабинета. Лилиан тут же поинтересовалась.
— И какие у нас планы на завтра?
— Гард пообещал мне путешествие на другую сторону планеты. И, кроме того, грозился показать какое-то строение, появившееся на планете до них, как и стена, окружающая пустыню. А на обратном пути мы еще можем добраться до поляны неподалеку. Там что-то, построенное асорами.
— Так гарды распространились по всей планете? — Девушка заинтересованно посмотрела в сторону лежавших неподалеку зверей. Принцесса с приятелем дремали в сторонке на траве, неподалеку лежала немного оправившаяся от ран самка с неугомонной троицей малышей. Все бандажи регенераторов Линц с мамаши уже снял, вместо ран и швов на теле были видны бледные и тусклые полосы. Кошка понемногу набиралась сил, даже вполне справлялась со своими тремя непоседами. На голове ее тоже присутствовали рога, в отличие от самцов совсем небольшие, но от того не менее эффективные в случае с разбушевавшимися сорванцами. Стоило ей повернуть к любому из них голову – тот сразу возвращался, если убегал далеко, или успокаивался, если слишком уж бурно разыгрался. Уникальность троицы малышей была не только в количестве, но еще и в том, что из них аж две были самками. До их рождения мать была последней самкой в популяции. Тони знал от Гарда, что кошки каким-то образом стерегут подземных чудовищ и периодически вынуждены с ними сталкиваться вплотную, что приводило нередко к гибели многих. Он рассказал Лили, что смог выяснить.
— Первоначально тут осталось две пары. Через десять тысяч лет их было примерно, как сейчас, сотня. А на пике популяция составляла больше тысячи. Очень много гибло в сражениях с этими подземными монстрами.
— А зачем они им сдались, эти твари? — Лили с недоумением пожала плечами. — ушли бы подальше.
— Пока стена была цела, это могло сработать на какое-то время. Ты помнишь, как ты спокойно съехала через разрушенную стену? А теперь представь, что на эту дырку наткнется одна из тварей. Вот потому вся жизнь гардов – непрерывная охрана периметра стены.
— Но как же они справляются, если эти гады прут на стену?
— Они используют свои способности. Отпугивают тварей внушенным видом еще более крупной твари, просто бьют излучением. Сотня кошек вместе может
