Хоакина: «Я видел в этом свою личную возможность воздать должное пожарным, работа которых всегда, и особенно в наши дни, имеет для нас огромное значение. Для меня этот фильм скорее о человеческих, нежели о легендарных качествах пожарных. История показывает, что они такие же, как и все остальные люди, но с одним большим отличием – каждый день они рискуют своей жизнью ради жизней других».
Звезда фильма Бриолин заявлял прессе, что Хоакин был его поклонником с девяти лет: «С девятилетнего возраста он хранит мою фотографию из фильма Городской ковбой. Это единственный автограф, который он когда-либо просил!»
Рассел говорил: «Мы очень волновались, так как в этом фильме должен был играть Джон, но нам необходимо было обойти тот факт, что он настолько огромная кинозвезда. Я сразу сказал Джону, что ему придется ходить на тренировки с другими парнями, и это будет сложно, и к нему не будет никакого особого отношения, – но оказалось, что именно этого он и хотел. В итоге получился идеальный актерский состав, потому что Кеннеди действительно важная фигура в пожарном депо, это парень, на которого смотрят все остальные, и эти отношения просто естественно развивались между всеми этими молодыми актерами и Траволтой».
Траволта рассказывал о своем персонаже: «Думаю, Кеннеди как лидер совершает очень интересную человеческую ошибку и слишком близко сходится с Джеком. Мой персонаж вынужден быть самым жестким парнем в своем подразделении, принимать все трудные решения, но затем он эмоционально сближается с Джеком до такой степени, что они становятся как семья, и это все путает. Между ними происходят непростые вещи: Кеннеди знает, что Джек хороший пожарный, но он беспокоится о нем, как будто он один из его близких. Наверное, это происходит отчасти потому, что у самого Кеннеди нет семьи – когда-то он был женат, но его семья распалась из-за его преданности столь опасной работе. То есть семья Джека почти заменяет собой ту семью, о которой мечтал мой персонаж, но которой у него никогда не было».
Феникс говорил, что это была, наверное, самая масштабная подготовка, которую он когда-либо проходил ради своей роли. «Правдиво передавать опыт этих парней действительно важно. Мне было интересно и страшно, когда я отправился учиться в академию и провел там несколько недель, посещая эти занятия. Я просто хотел испытать на себе, что значит быть новичком, пройти обучение и предвкушать отправку в пожарную часть, гадая о своей будущей должности. Все курсанты гадают об этом, но это случайность. Они просто тебя выбирают, и дело совсем не в том, собираешься ли ты обслуживать автолестницы или же непосредственно тушить пожары. И ты бы видел эти лица. Я был так взволнован. Это было невероятно – просто работать с инструкторами и на самом деле преодолеть некоторые страхи».
Во время съемок Траволта рассказывал: «Ну, мы всегда были хорошо защищены. Я больше беспокоился за съемочную группу у меня за спиной, потому что они часто подвергались воздействию высоких температур, не имея защиты. Но однажды я обжегся, схватив Хоакина. Весь металл в его снаряжении был разогрет пламенем, а я забыл об этом. Дубль первый, я играю свою роль, хватаю Хоакина и тяну…»
Феникс добавлял: «У них есть большой грузовик с полуприцепом, полуприцеп превращен в этот лабиринт. И там можно только ползать. Там ты ложишься на живот, они завязывают тебе глаза и надевают на тебя все снаряжение. Когда ты оказываешься внутри, они закрывают за тобой дверь. Ты задираешь голову и опускаешься вниз, затем ты крутишься туда-сюда и просто начинаешь ползти, опуская голову. Внезапно ты падаешь, и тебе нужно поворачивать назад, разобравшись, как возвращаться к исходной точке. Мне это нравилось».
Была идея снимать фильм в Торонто, но Рассел выбрал Балтимор. В этом городе могли сниматься три фильма одновременно, и во время работы над картиной Команда 49: Огненная лестница там также велись съемки драмы HBO Прослушка.
«У меня было ощущение, что это американская история, и я не хотел снимать ее в Торонто, чтобы этот город исполнил роль “главного города Восточного побережья”», – говорил Рассел. «Я хотел, показать конкретный город, потому что верю, что чем конкретнее получается образ, тем универсальнее он в итоге становится».
Рассел добавлял: «Подбор правильного места действия для этой истории был принципиально важным, и Балтимор оказался подходящим вариантом, потому что это город с очень сильным характером. Он крайне разнообразен – здесь есть и огромное богатство, и бедность, и небоскребы, и тихие рабочие районы. Для меня он стал воплощением всех больших американских городов. Другая прекрасная его особенность – наличие гавани; мне очень понравилась мысль о городе воды и огня. Вода и огонь – это такие значимые метафоры в фильме».
«Наконец, еще одна причина, по которой я хотел снимать в Балтиморе, заключалась в том, что этот город прошел через трудности. Сейчас он на подъеме, но многие годы у него были экономические проблемы. Поэтому здесь много заброшенных складов, которые мы смогли использовать для воссоздания пожаров, и в то же время здешние жители действительно сильны духом».
Глава комитета по кинематографии штата Мэриленд Джек Гербес сказал: «Важно не только большое экономическое влияние, которое этот фильм оказывает на город. Эта картина делает немало и для здешних пожарных».
«Часто пожарные остаются незамеченными. Но в этом случае на них смотрят с уважением признанные актеры. По словам начальника пожарной охраны, боевой дух в пожарной части значительно укрепился. Мы надеемся, что этот фильм сделает для пожарных то же самое, что для пилотов-истребителей сделал Лучший стрелок, – заставит их гордиться своей работой».
На роль жены героя Феникса была приглашена Джасинда Бэрретт. Хоакин говорил: «Она оказалась настоящей находкой. Я ничего о ней не знал, но она играла с таким умом и силой, которые, как мне кажется, действительно подняли наши совместные сцены на более высокий уровень. Было правда интересно вместе с Джеком узнавать ее характер и удивляться ее мудрости и отзывчивости».
Рассел говорил: «Думаю, роль Джасинды может быть самой сложной в фильме. Ее персонаж переживает исключительно внутренний конфликт. Она не борется с пожарами, но ей приходится выдерживать борьбу внутри себя, а для молодой актрисы умение видеть дальше того, что происходит на поверхности, и как-то показывать внутренний мир человека, – большая редкость. Когда мы увидели, как она читает сценарий, нам сразу стало понятно, что у Джасинды особый подход к этому персонажу. Он очень личный, так как у нее был похожий жизненный опыт[27], влияющий на роль, кроме того, она очень талантливая актриса. Было крайне интересно наблюдать, как она распоряжалась этой сложной ролью, делая ее
