молчания и игры в кто кого переглядит с разгорячившимся вожаком, Ариан повернулся к старому другу и произнес.
— Ты был прав!
И он достал из внутреннего, на сегодня черно-пурпурного камзола, закупоренную склянку, в виде капли с заостренным концом. В серебристой жидкости плавал черно-красный шарик. Эрик зажал предмет с двух концов, между большим и указательным пальцем, вгляделся и, поиграв желваками, достал из кармана штанов грушевидную стеклянную тару, с такой же жидкостью, но шариком рубинового цвета, с небольшими вкраплениями черного.
— Что это? Вожак, отвлекшись от своих мыслей об убийстве наглого упыря, выглядел весьма озадаченным.
— Кровь. — Ответил тот, кому желали смерть в муках.
— Василисина кровь. — Уточнил дракон.
— Как? Как черти побери, вы достали ее кровь? Ты же сказал, что подобраться к ней, не будучи убитым невозможно.
— Я сказал, причинить ей вред, не представляется возможным. — Поправил Эрик, и на злое недоумение друга решил-таки объяснить. — Я попросил одну из наших ведьм, — не стал он акцентировать внимание, на какую из сестер пало бремя, — об одолжении. С помощью браслета, предоставленного мне, я отвлек внимание своей подопечной, и за мишурой всполохов и заклятий, она не заметила легкий укол. Оттуда эта капля. — Он указал на ту, что достал из своего кармана. — А эта, — рука протянула ту склянку, что ранее была у вампира, — Ариан достал, сообщив, что соглашение, составленное для совета старших, требует подписи кровью.
— Имея эту кровь, — сделал совершенно неверные выводы друг, — мы можем победить Тень, без особых усилия.
— Что? — Голос Эрик был негромким, но ледяные нотки, освободили оставшуюся часть паба от посетителей, отчего волот завыл, ничуть не слабее волка. Когда же они поймут, что от своих принципов первый из трех не отступается. — Мои подопечные…
* * *
Но его перебили. Правда, сказанное было почти шепотом и с опущенной головой. Видимо, Ральфу было стыдно за то, что он произносил эти слова:
— Эрик, она не твоя подопечная. — Тяжелый вздох. — Уже нет. Когда же ты поймешь. Тень, а теперь ее зовут именно так, сносит все на своем пути. Посмотри, до чего она нас довела. — И он многозначительно указал, на вампира, который даже бровью не повел. — Я тоже хочу спасти Василису, хотя бы ради своей жены. Но давай, просто рассмотрим вариант, в котором ее просто нет. Осталась одна Тень.
— Соглашусь с псиной. — Вставил Ариан. — Твоя девочка, — решил он, видимо, не оскорблять подопечную, памятуя о трепетном отношении дракона к своим ребятам. — умна, я бы даже сказал, мудра не по годам. Она предсказывает каждый ваш ход. Да, в ней зло еще не поселилось, а лишь заходит погостить, но это вопрос времени. — Эрик почувствовал, как пламя потекло по венам. Он сжал кулаки и медленно перевел взгляд на вампира. Теперь о смерти этого индивида, мечтал не только Ральф. Но упырь слегка поднял руки, пытаясь успокоить, дракона. — Я не говорю убить. Я просто предлагаю тебе, рассмотреть альтернативу. В конце концов, у нее твои мальчики.
Деметрий и Амир. Именно это привело мысли в порядок. Отхлебнув от уже второй кружки пива, первую он со злости разбил, бросив о деревянный пол не очень презентабельного заведения, тряхнул головой. Осколки разлетелись во все стороны, часть из которых оказалась на столе. Ральф аккуратно, тыльной стороной, стряхнул все. Ариан проделал то же самое, но со своим нарядом.
— Это, — решил объяснить им, уже почти успокоившийся, метатель посуды, — кровь, взятая первый раз. Она еще яркая, но же с признаками тьмы. Это, — Склянку вампира осветил огонь, зажженный на пальцах второй руки, — намного, намного темнее. Он питает ее своей кровью. Кровь необходимо очистить. Тогда, может, она придет в себя.
— Разумно, — согласился Ариан, который решил-таки не спорить. Вампиры знают, когда надо отступить.
Ральф же отрицательно покачал головой. Упрямый болван!
— А что, если нет? Да и как ты планируешь это сделать? Очистить кровь это не в речке окунуться.
— Есть одна идея, — не вдаваясь в подробности, сообщил первый из трех, — но нам придется принять приглашение и посетить логово врага.
— А что, если не получится? — Вожак заметил, что на первый вопрос ответа не последовало. — Что если, кто-то из наших пострадает?
— Не пострадает.
Его уверенность доходила до безумия, и дракон это понимал, но сдаваться после пройденного пути не собирался.
— А что если? — Ральф тоже не привык отступать.
Черные глаза, уставились в серо-голубые и требовательно ожидали ответа.
— Если она навредит кому-то из близких… Тогда пути назад не будет. Понимаешь?
Альфа понимал. Понимал все, что говорит стражник, но страх за любимых не позволял ему рисковать. А риск был сейчас необходим.
— Я могу помочь.
Он и забыл, что с ними присутствует еще один человек, а точнее, вампир.
— Объясни?
Эрик догадывался, о чем подумал Ариан, но хотел услышать от него.
— Я так понимаю, юный вожак, переживает за свою самку?
— Любимую, — поправил Ральф.
— Любимую. — Согласился Ариан. — Моя скорость позволит унести юную особу быстро и далеко, если будет угроза жизни.
Мужчины застыли в молчании. Дракон взирал на Ральфа, Ральф же не отводил глаза от вампира. И спустя недолгое молчание, он произнес.
— Кики не согласиться отсиживаться.
— Вынести двоих я смогу, но скорость и расстояния сократятся. — Глаза сверкнули красным пламенем… — Буду на встрече с другом.
— Насколько мы можем доверять «другу»? — Эрик знал Ариана и доверял ему в той мере, в которой потенциальная жертва, может доверять потенциальному хищнику. Но с другими представителями его расы у него дела обстояли не лучшим образом.
— Полностью, если просьба будет принадлежать мне.
И вожак сделал то, чего никто до него не делал — кивком, согласился принять помощь от злейшего врага. Кто бы что ни говорил, но любовь делает нас лучше. Она открывает в нас самые благородные чувства: заботу о ближнем, способность брать на себя ответственность, способность быть уязвимым и не стыдиться этого, но самое главное, понимания человеческой, да и нечеловеческой слабости.
На сегодня Ральф принял слабость вампиров к крови и свою слабость — страх потери любимой. Приняв две эти истины, он смирился с необратимой необходимостью соседства волков и упырей, и возможностью плодотворного сотрудничества.
— Оставляю вас одних. Мне еще необходимо успеть на совет старейшин. — Ариан медленно встал. Легким движением руки перехватил трость и, забрав пергамент, кивнул мужчинам. — Через два дня будем у Вас на поляне, для подписания договора. — Ральф кивнул в ответ. — Эрик, с тебя дата и время. — Дракон тоже кивнул, и вампир мгновенно исчез, оставив после себя, скрипучую дверь.
И только после этого, первый из трех, одним быстрым
