Напомнил Эрик своему собеседнику.
— ТЫ! — ответ был больше похож на рык.
В этот раз, смех дракона продолжался дольше. Вот же ж глупость сказал. Эрика и в Верховные.
— Отпадает. — Вот и все, что решил озвучить другу по поводу столь неразумного предложения.
— Почему же? — С ухмылкой спросил Ральф.
Но вместо ответа дракон просто провел рукой над столом и тем, что на нем стоит. Разве стоит объяснять, что многовековой пьяница, не лучшая кандидатура.
— Я знаю, что ты больше этого. — Друг также провел рукой над столом.
Но вместо ответа, дракон лишь с улыбкой покачал головой.
— Ты не спросил про Сюзанну, — решил он напомнить про еще одну кандидатуру.
— Она бы не набрала голосов. — Оглядываясь на скрипнувшую дверь, произнес вожак, но резко обернулся, услышав, от Эрика:
— Ты ошибаешься.
— О чем ты?
— Кики поведала мне, что лесные короли просили голосовать за нее. Но наша умненькая красавица предложила альтернативу. Сюзанна будет выбрана ею в двух случаях: если других претендентов не будет и если два кандидата наберут одинаковое количество голосов. Тогда решение от духов будет принято в сторону человеческой женщины.
— То есть, — сделал вывод Ральф, — либо я, либо она?
— Именно.
— Но как она настроила лесных?
— Пока не знаю, но обязательно выясню.
— Я не слышу ее запах, Эрик. Сначала думал, что это из-за огромного скопления разных народов. Подумал, что рассеивается или теряется в толпе, но нет. Я не слышу ее запаха, совсем.
Первых из трех задумался. Что есть в наличии у этой женщины? Во-первых — своя разведка, слабая, но это вопрос времени и жесткого отбора. Во-вторых — Неизвестное количество колдунов. Запуганных и шантажируемых колдунов, которые, видимо, и скрывают запах. В-третьих, стремление занять высокое положение в объединенном сообществе. Цель хорошая. Тем более, человеческому государству, это могло бы сыграть на руки. Вот только на какие действия она готова пойти для достижения своей цели, оставалось загадкой.
Дверь снова скрипнула, но, прежде чем кто-либо что-либо заметил, перед ними сел Ариан. Упырь притащил свой стул, который перехватил у соседнего стола. Вампир сел, облокотив трость, в которой, как было известно дракону, была спрятана изящная, но качественная шпага и, положив ногу на ногу, произнес:
— Доброго вечера!
* * *
Широкая улыбка обнажила острые клыки, а пренебрежительно расслабленная поза не могла обмануть как знакомого с данным индивидом Эрика, так и напрягшегося всем телом Ральфа.
— Бледно выглядишь. — Съязвил стражник.
— Много выпил? — Не остался в долгу вампир.
— Недостаточно, а ты?
— Недостаточно.
Намек на выпитую кровь, заставил вожака напрячься еще больше, хотя, казалось, это невозможно. И дракон решил сменить тактику.
— Что говорят Ваши старейшины?
— Предложение Тени их устраивает, почти во всем.
— И что же не устраивает? — Вклинился Ральф.
— Они отказались отдать «Волчью поляну» и вас в виде рабов.
Рык, пронесшийся по таверне, меньше чем за минуту уменьшил количество отдыхающих вдвое.
— Эй, Эрик! — прокричал из-за бара Мор. — Давай сегодня без драк.
— Не могу ничего обещать. — Не стал врать дракон и вернулся к беседе с вампиром. — Вы запросили рабов?
— Ты просил потянуть время, я потянул. Тем более, чего вы ждете, мои хорошие. После сотен лет вражды…
— Тогда с чего ты решил, что участие в альянсе, все изменит? — Спросил Ральф.
— Не все и не сразу, но это правильное направление.
— Ты хочешь, чтобы мы ставили под удар весь альянс, пока вы будете учиться жить в мире?
Ариан сверкнул глазами, сосредоточил все внимание на вожаке и спросил.
— Родной, а скажи мне, сколько полегло волков, прежде чем ты смог объединить все стаи. А сколько полегло, пока это делал твой дед?
Вампир прав. Без жертв никаких побед не бывает и вожак понимал это, но принятие вампиров в Альянс дается волкам тяжелее всего. Пересилив себя, Ральф протянул пергамент, который Ариан медленно развернул.
Совету старейшин.
Вампиры избирают представителя для присоединения к альянсу. Представитель — официальное лицо и является голосом всех вампиров. Клану вампиров предоставляется территория Севера, где большая часть времени — сумрачная погода, без ярких солнечных дней, что соответствует комфортным условиям для данной расы, от «Векового кладбища» до «Двуглавой горы» с последующим освоением. Территорию можно переименовать по желанию совета, с нанесением данных на общую карту. Вампирское сообщество обязуется создать свой перечень законов и меру наказания за их нарушения. Вампирское сообщество обязуется чтить правила альянса, а представители альянса обязуются чтить правила вампирского сообщества. Нарушения правил вампирских законов, за пределами отведенных территорий, будут рассматриваться на основании законов, главенствующей над территорией расой. Альянс просит внести в перечень законов, с обязательным условием выполнения, следующие пункты с мерами наказаний:
— Испитая кровь, в случае если жертва не погибла, карается иссушением, сроком от 5 до 30 лет. Исключением является полное согласие испиваемого.
— Нанесение умышленного вреда здоровью — карается иссушение от 20 до 100 лет.
— Убийство, если не была доказана самозащита — карается смертью.
— Насильственное превращение, в случае если речь идет не о добровольном превращении и не превращению, с целью спасения жизни — смерть. Все случаи рассматриваются альянсом.
— Брак с представителем других рас — только по согласию альянса.
— Приемлемо, — согласился вампир, ознакомившись с написанным явно не Ральфом. Уж корявый и непонятный почерк друга, Эрик ни с чем не спутает. — за исключением… — И размашистым почерком он внес две поправки, неведомо откуда-то взявшимся пером.
Вожак взял, почитал, и отложив спросил:
— Что значит «Полное согласие испиваемого» и «С целью спасения жизни»?
— То и значит, родной.
— Объясни. — Сквозь зубы процедил волк, а Эрик, перевернув пергамент, посмотрел два дополненных пункта.
— Хорошо. — Спокойно ответил Ариан, и, сцепив перед коленом пальцы, принялся объяснять. — Понимаешь, иногда те, кого ты назвал жертвами, сами жажду подарить свою кровь. Многие получают от этого…м-м-м… скажем, удовольствие.
— Первый раз слышу.
— Не сомневаюсь.
Лежащая на столе рука вожака сжалась в кулак.
— Не заводись, волчонок. — Вампир явно играет с огнем. — Есть такие представители. Ни ты, ни я это не сможем изменить.
Ральф не смирился, но, видимо, решил отложить данный вопрос.
— Что по второму пункту?
— Тут все проще простого. Иногда, и это иногда чаще, чем ты думаешь, мы превращением спасаем жизнь.
— Назови-ка хоть одного. — Недоверчиво сказал волк, а Эрик уже знал ответ.
— Моя сестра.
— Это шутка? — глаза Ральфа округлились.
— Куда уж там. Неприятное, как она сообщила, чувство. Рекомендовала не умирать.
Расширившиеся ноздри, сузившиеся глаза и еще больше сжавшийся кулак, не предвещали ничего хорошего. А когда вожак, со свистом втянул воздух, дракон решил взять дело в свои руки.
— Что насчет моей просьбы?
После долгого, напряженного
