Фальрес, подняв взгляд поверх ледяной таали. – Не знаю. Само пришло. И оно тебе идет. Да, наверное, это у нас с Атоем общее.
Вальканта ожидала конца с минуты на минуту. Ничего не происходило.
-Иногда жалею, что наша раса такая бесчувственная, - скривился Фальрес, убирая клинок с видимым разочарованием. – Любая другая уже билась бы в истерике, умоляя простить и обещать не повторять ошибок. Идем. Тебя уже все заждались.
-Опять? – выдохнула Вальканта. Сама расслышала обреченность в голосе.
-А ты как хотела? – пожал плечами Фальрес. – Мне Земли мертвых не покинуть. Значит, нужен кто-то. Ты прекрасно подходишь на эту роль.
-Неужели? – Вальканта замешкалась, но пошла за удаляющейся фигурой. Ей клинок не вернули, оружие у Фальреса. А без него ей снесут башку просто забавы ради в любом из городов. – Из меня плохой воин.
-Паршивый, - хохотнул Фальрес, согласно кивая. – Знаю. Тем веселее. Посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы здешний чертов мир решил, что ты обладаешь достаточной силой, чтобы покинуть его.
-Хорошо веселье, - пробурчала под нос тихонько Вальканта.
-Не скули, мышка, - прекрасно расслышал ее мерзкий таали. – Вот увидишь, это будет интересное зрелище.
Кому как – так и подмывало сказать Вальканте. Прикусила язык, чтобы дальше не спорить. Ни к чему хорошему ее упрямство не приведет. Однако во всем происходящем явно есть плюс. Она явилась в Тандер Сакт, чтобы собрать капли сил, а тут ей даже никого звать на поединок не надо. Фальрес приведет и уговорит на него любого.
Вдвоем с Фальресом вышли к уже знакомой площади.
Вальканта насчитала двенадцать участников очередной схватки. Снова она тринадцатая. На этот раз без ракоссов, все двенадцать – люди.
Все шло по уже знакомому пути. Вальканта сидела в сторонке и ждала, когда в живых останется только один. Гадала, кто это будет, запоминала все ключевые особенности будущего противника. Все, что поможет ей сохранить в скором времени собственную шкуру целой.
-Принимаю, - эхом откликнулась она, стоя напротив соперника с клинком в руке.
Ее оружие и видение чужих навыков – вот и весь бонус, который ей организовывал Фальрес. На большую поблажку можно было не рассчитывать, несмотря на слова, сказанные до того.
Противник оказался слаб. Предшествующие схватки и раны измотали того на славу. Быть может, убийство этого человека даже не та вещь, которой стоило бы гордиться.
О чудовищной жестокости здешнего мира Вальканта думала все то время, пока сидела в темноте домика.
Фальрес раз за разом находил все новых и новых соперников. Ждать этого приходилось долго. Самое мерзкое, что может случиться в ее положении. Вечное ожидание очередной схватки, которая может оказаться ей не по зубам.
Вальканта с содроганием вспоминала предыдущий поединок, который почти стоил ей жизни. В тот раз выжила каким-то чудом. Противник оказался на голову выше всех остальных. К тому же так вышло, что Фальрес отдал тому его оружие. Ошибка или нарочно – не понятно, да и не интересно.
Она победила, но была на волосок от смерти.
-В качестве бонуса, - усмехнулся Фальрес после того, как она очнулась в знакомом домике.
Вальканта тупо смотрела на пятно света, врывающееся в темную комнату из-за спины ледяного таали. На ярком пятачке земляного пола лежал и блестел ее клинок.
Сразу хватать его в руки поостереглась. Подняла голову с вопросом во взгляде к мужчине.
-По городу бродить без оружия не безопасно. Не всех ловлю сразу. Но за пределы не выходи. Найду и убью, - пообещали ей кровожадным тоном, от которого мурашки пробежали вдоль загривка. – Будь хорошей мышкой.
Оружие в руках придавало уверенности.
Вальканта бродила по улочкам, осматривая пустующий городок, в ожидании очередных поединков с теми, кого сумеет поймать Фальрес. Каждый раз ждать приходится немало. Все-таки двенадцать душ – не одна и не две. И поймать мало, надо еще уговорить на поединки.
О, а вот это место ей кажется знакомым.
Вальканта остановилась на краю склона и посмотрела вниз. Огромное многоярусное здание, похожее чем-то на гору. Забавно, но просто так его не увидеть над крышами домиков, пока не выйдешь непосредственно к нему.
Размышляя о том, что в прошлом Улмарс каким-то образом специально привел ее в такое же место во время Чертовой дюжины, Вальканта спустилась вниз.
-На твоем месте я бы туда не совался, - заметил голос со спины, напугав до чертиков.
Вальканта отшатнулась от темного провала входа и резко обернулась. Сердце колотилось быстрее обычного. Не до конца позабытое желание придушить гада, всколыхнулось вновь.
-Почему? – ругаться смысла по-прежнему нет. Фальрес ходит, где вздумается. А если у одной таали нервы шалят, то это ее личные проблемы, до которых окружающим нет никакого дела.
-Там может кто-нибудь скрываться, - пожал плечами Фальрес. – Не всех удается отыскать, а в этих катакомбах сам черт ногу сломит. Мне лень там ползать. Выйдут, поймаю. Пока не мешают, пусть сидят.
-Понятно, - произнесла Вальканта, когда молчание затянулось.
-Хочешь присоединиться к ним? – прозвучал коварный голос над плечом.
-Хочу тебе отвернуть голову, - буркнула Вальканта недовольно. Отступила на шаг в сторону. На ледяного таали смотрела хмурым взором.
-Не получится, - рассмеялся Фальрес, мотая головой. – Ты слабая. Удивлен, что до сих пор не подохла.
-Твоими силами.
-Брось, они бы все равно тебя нашли. Рано или поздно. Я всего лишь ускоряю процесс. Земли мертвых тебе не покинуть, придется драться, хочешь того или нет.
-Никому не нравится быть игрушкой в чужих руках и развлекать за свой счет, - буркнула Вальканта в свое оправдание.
-Так и есть.
-Ты пришел меня предупредить, чтобы не совалась туда, или нашел новых подопытных лягушек?
-Был неподалеку, - уклончиво ответил ей Фальрес. – Хотел предупредить, чтобы не брала ничего необычного в руки. Живее будешь.
Вальканта удивленным взглядом проводила удаляющуюся фигуру мужчины. Высокий хвост длинных белоснежных волос с голубым отливом покачивался в такт ходьбе за его спиной.
Что он имел в виду? Что не стоит брать в руки?
Недоумевая об истинных причинах появления ледяного таали возле нее, засобиралась прочь. Соваться в катакомбы и без указки со стороны ни малейшего желания. Помнила еще, какие там ходы, и как просто устраивать засады. Пискнуть не успеет, как откуда-нибудь прилетит смерть.
Бродила часто и долго, лишенная необходимости во сне. Теперь даже ночами. Фальрес сказал как-то, что будет неподалеку в темное время суток. В такие моменты был шанс пропустить кого-то, не заметить.
Не то охранял,
