короткий клинок. Часто неправильно рассчитывал дистанцию, из-за чего промахивался и подставлялся под удар.
-Выбирай пару, - Фальрес довольно оскалился, обращаясь к победителю.
-Этот и эта, - ткнул палец.
Вальканта ощутила себя неловко, когда указали ей в лицо. Интерес к своей персоне она предполагала, не удивлялась. Но неприятно.
-Э, нет. Девочка пойдет на десерт победителю турнира, - смеясь, покачал головой Фальрес. – Иначе будет слишком просто. Давай других.
Вторая пара послушно приняла условия поединка. С третьей случилась заминка, когда один из дуэлянтов накинулся на Фальреса, едва заполучил клинок в руки. Похоже, свой собственный. Специально так сделал таали или нет, не понятно, но факт на лицо.
Фальрес, казалось, с радостью спрыгнул со своего заборчика, на котором восседал как на троне, подогнув ногу. В руке словно по волшебству возник памятный Вальканте клинок. Сходу кинулся в схватку, даже не задумавшись.
Победил легко и просто, играючи. Его противник рухнул на землю с перерезанной глоткой и исчез спустя считанные мгновения.
Тем временем выяснилось, что оппонент убитого успел сбежать с импровизированной арены, пользуясь суматохой. Фальрес огляделся, оскалился и исчез.
Вскоре вернулся. Поединки продолжились.
Минус один, минус другой. Снова минус.
Оставшегося воина Вальканта осматривала тщательным образом, пока было время. Как ведет себя в бою, видела, запомнила. Шанс на победу есть. Не хороший, но и не самый плохой. Половина на половину.
С удивлением смотрела на свой клинок в руке. Фальрес ей подыгрывает?
Сразу после сорвавшихся с губ слов о поединке уже отбивала удар, которым враг собирался ее прикончить. Вот так сразу, сходу, одним махом.
Не получилось.
Кружили друг напротив друга, забавляя единственного зрителя. Фальрес подбадривал обоих.
Ее соперник после стольких схваток явно выдохся, но без сильных ранений. Мог продержаться долго. Опытный воин. Такого издалека видно. И будь ситуация иной, Вальканта ни за что бы не вызвала на бой даже такого уставшего.
Но ситуация была такой, какой есть. Приходилось сражаться, сцепив зубы, проявлять чудеса изворотливости, ведь в силе она определенно проигрывала.
Победить смогла, подловив на ошибке. Ледяные таали народ выносливый. Выносливее людей, выносливее ракоссов. С ачха лучше не пересекаться, те прирежут быстрее, чем измотаются сами.
Вальканта просто передвигалась по площади, принимая все удары по касательной. Когда противник устал, подставилась под удар, атаковала сама. Рана заживет в отличие от погибшего, растаявшего черным туманом.
-Браво! – раздались хлопки в стороне.
Вальканта повернула голову к фигуре, спрыгнувшей со своего забора. Пальцы сжали клинок неосознанно.
-Оружие, - протянули к ней руку. Светлые бирюзовые глаза смотрели твердо.
Не отдаст, он ее здесь же и прикончит.
-Благодарю, - клинок вновь сменил владельца. Следом Вальканте связали запястья. – Не ной, скоро заживет. На нас все, как на собаках. Идем. У тебя будет время, пока найду следующих подопытных.
Вальканта, чуть прихрамывая, двинулась следом за Фальресом, с тоской думая о новом заточении в домике, лишенном окон. Судя по всему, до следующего раза ей не увидеть даже безжизненного бледно-розового неба.
Так оно и оказалось. Однако ждать послушной овцой, когда до нее снизойдут, Вальканта не хотела. Спасибо, хватило. Без оружия будет тяжко, но шанс выкрасть его есть, пока надзиратель будет гоняться за кем-нибудь другим.
Глава 13
Веревка поддавалась неохотно. В прошлый раз не рисковала, не зная, сколько времени есть. Сейчас была уверена, что того предостаточно.
Бляха на поясе не была предназначена для такой работы, к плечу не подобраться толком. Вальканта упрямо водила запястьями туда-сюда. Иногда веревка соскальзывала и ранилось запястье. Магия места и природа ледяных таали заживляли порез до того, как веревка соскальзывала в следующий раз.
На улице была ночь, когда Вальканта смогла открыть дверь. Крохотная щелочка для начала, чтобы понять и оценить. И только потом, убедившись в относительной безопасности, дать деру по узкой улочке куда глаза глядят, лишь бы подальше.
Города изнутри все были похожи друг на друга. И точно так же отличались, стоило хоть немного в них углубиться. Возможно, была некая логика в этих изменениях, которую Вальканта не поняла до сих пор.
Именно поэтому, проплутав какое-то время, спряталась в одном из домиков без окон, чтобы обдумать дальнейший план действий. Как далеко от места заточения, сама не понимает. Эти улицы все на одно лицо! Причем в сознании беглянки, удивительно мерзкое лицо.
В целом, конечно, за ради плана, который без того ясен, как божий день, совсем не обязательно было устраивать посиделки. И только страх быть вновь пойманной, мешал сдвинуться с места. Внутри жила твердая уверенность, что в случае поимки, Фальрес ее прикончит на месте.
Собиралась с силами долго. Без оружия в Тандер Сакт не выжить. Можно ходить меж городами до сумасшествия, но смысла ни на грош. Ей не выйти из проклятого мира так просто.
В конечном счете пинками выгнала себя за дверь.
На дворе день. Соваться куда-то ночью, не имея представления о том, куда ей и где враг, было самоубийством. Вопреки случившемуся с ней, Вальканта умирать не планировала.
Бродила по улочкам с осторожностью. Заглядывала в каждый проулок в безуспешной попытке вспомнить, куда ей надо, и где Фальрес может хранить оружие, отобранное у нее.
По всему выходило – где угодно.
Несколько дней бесплодных поисков увенчались успехом на половину. Оружия Вальканта не нашла, зато столкнулась с тем, с кем не хотелось встречаться вовсе.
-Какая встреча, - протянул хищный голос. Фальрес оскалился в подобии улыбки. – Думал, придется искать, а ты сама меня нашла.
Вальканта попятилась назад. Как назло, улица широкая, спрятаться негде.
Остановилась, когда поняла, что ей не убежать. На лице ледяного таали не видно гнева или злости. Быть может, повезет, и ей оставят жизнь.
-Это искала, мышка моя? – явил на свет знакомый клинок Фальрес, приближаясь с неотвратимостью шторма в звездном тумане.
-У вас это общее? – нервно пробормотала Вальканта, ощущая подкрадывающуюся к своему горлу руку смерти.
-Что именно? – заинтересованно спросил Фальрес, неспешно пересекая улицу.
-Мышка, - произнесла Вальканта. Затихла, когда острие оказалось у шеи. Даже эта железка пробьет доспех при желании.
-Не знаю. А у кого – у вас? – Фальреса явно забавляло их общение.
-Повелитель Алтохай. Последствия Чертовой дюжины. Зовет так своего мастера, когда крышей едет.
-А, этот. Да, знаю такое. Но – нет – у меня немного иначе. Я в безумие не впадаю. Точнее, не съезжаю окончательно. Это разные вещи. Но, ты знаешь, что-то в этом есть. Мышка, - произнес чуть задумчиво
