лет в поношенной рубахе что-то рассказывал. Остальные внимательно его слушали.
– Я вам говорю, нет никакого дракона! Я видел куски, похожие на крылья. Сначала решил – настоящие, потом только понял – как есть тряпка.
– Что ты хочешь сказать? – спросил тёмный.
– Не знаю, что там на самом деле творится, братья, но дракон либо мёртв, либо его шьют из частей, как одежду из лоскутов, – человек несколько раз кивнул сам себе, обводя собравшихся многозначительным взглядом.
– Зачем? – недоумённо спросил облачённый в куфию.
– Мне неведомо, братья. Я сидел на козлах, когда мы привезли груз в горы, а рядом со мной дежурил конвойный. У меня получилось только мельком глянуть, что они там делали, пока старик с парнишкой разгружались, но толком разглядеть я не смог.
– То есть ты говоришь, что они выносили из повозки что-то похожее на крылья дракона? – переспросил Наир.
– Если глаза мои меня не подвели, то так и было.
На минуту над столом воцарилась тишина. Все четверо переглядывались, обдумывая услышанное. Первым заговорил тёмный:
– Всё так, как я и думал. Никакого дракона нет. Нас кормят лживой сказкой. Граница не имеет защиты, и в любой момент на нас могут напасть талисийцы.
– Мы не допустим! – разгорячённый Наир подскочил с места.
– Уймись, брат Наир, – бородач жестом приказал ему сесть. – Никто не хочет повторения давней истории. В тебе кипит кровь доблестного предка, но вряд ли она поможет тебе в неравном бою.
– Что ты предлагаешь? – обратился к нему человек в куфии.
– Необходимо вывести Савлия на чистую воду, – прошипел он. – Люди должны узнать правду. Мир долго не простоит на легенде про крылатую куклу. Этому пора положить конец.
В ту же минуту со стороны улицы послышался пронзительный женский вопль. Все четверо подскочили со своих мест. Толпа уже высыпала из кабака, тогда как члены братства медлили в нерешительности. Они выбежали из трактира последними, а когда оказались на улице, то разом обомлели. Квартал на всём протяжении в обе стороны полнился людьми. Они стояли, задрав головы к небу, и не верили своим глазам. Там в вышине под самыми облаками, парил алый змей с хвостом и крыльями. Он огненной стрелой пронёсся над головами горожан в одну сторону, скрываясь за восточной стеной, затем, плавно развернувшись в полёте, пролетел обратно, после чего спланировал в направлении гор, молниеносно скрывшись из виду. Зрелище длилось секунды, но и этого хватило, чтобы впечатлить народ.
Люди в толпе плакали то ли от радости, то ли от ужаса. Некоторые особенно впечатлительные женщины поспешили упасть на колени, заходясь истерическим рыданием и прижимая к груди детей. Одни мужчины выглядели потерянными, другие спешно осеняли себя знамениями богов. Но все они пребывали в смятении, не понимая, что будет дальше.
– Значит, нет никакого дракона? – процедил прямо в ухо извозчику бородач. – А это сейчас что было?
– Милостивые боги, – протянул тот. – Он всё-таки существует!
ГЛАВА 31 Странный заказ
Каллиопа не спешила. Она легко и свободно шла вдоль домов жилого квартала и здоровалась теперь почти с каждым его жителем. Собака кузнеца перестала нервировать её своей манерой залюбить всех вокруг, и вместо того, чтобы сжиматься и уворачиваться от неё, девушка гладила животное и даже позволяла облизать себе лицо. В конце квартала Калли свернула на знакомую улицу и толкнув дверь первого в ряду жилища, заглянула туда. В просторной комнате, исходившей печным жаром, мужчина в фартуке выдувал из раскалённого стекла ровный гладкий пузырь, двое других помогали ему. Старший на секунду отвлёкся, чтобы подать Калли знак подождать.
Девушка наблюдала за действом, как заворожённая. На её глазах предмет из желтоватого стекла крепчал, и за те секунды, что податливый материал позволял формовать себя, стеклянная капля успела превратиться в высокий сосуд. Когда же первый этап был окончен, и стеклодув передал заготовку одному из сыновей, чтобы тот продолжил работу, мужчина немедленно двинулся в сторону девушки. Калли неловко топталась у двери, восхищённая процессом, который видела уже неоднократно, но всякий раз следила за ловкими руками и виртуозным воплощением задуманного будто бы впервые.
– Здравствуй, Каллиопа, – прокатился по комнате утробный бас стекольщика. Он не стал стягивать с себя толстые перчатки и теперь стоял перед девушкой, возвышаясь, как гора Ичетан перед крохотным холмиком. Лицо его почти полностью пряталось под длинными рыжими волосами и внушительной бородой, однако, они не могли скрыть теплоты добрых серых глаз этого могучего человека.
– Добрый день, господин Мадий, – поздоровалась она. – Мой муж просил забрать кое-что у вас.
– Ай, точно! – опомнился стекольщик, хлопнув себя по лбу. – Я же совсем забыл, дурная голова. Подожди минуту.
Мадий кинулся куда-то в сторону, и за пару шагов пересёк комнату, скрывшись за одной из дверей. Через минуту, которая сопровождалась стуком, грохотом и едва сдерживаемой руганью мужчины на самого себя, он, наконец, вернулся. В руках стекольщик нёс странный предмет, который он тут же протянул девушке.
– На вот, – нетерпеливо проговорил Мадий. – Олгас уже давно заказал у меня их, а я все сроки упустил. Работы очень много. Передай ему, что в следующий раз обязательно скидку сделаю на заказ.
– Хорошо, передам, – задумчиво ответила девушка, принимая вещь. – А что это?
В руках она держала нечто такое, чего никогда раньше не видела. Она даже не нашлась, с чем сравнить этот предмет. Он состоял из металлического каркаса в форме арабской восьмёрки, в которые были аккуратно вставлены два таких же круглых стёклышка. По обеим сторонам от него крепились ремни, а между собой стёкла соединяла короткая металлическая планка.
– Что это такое, не знаю, – ответил Мадий. – Табиб просил не вдаваться в детали. Он принёс мне довольно подробный чертёж, по которому я и работал. Мне кажется, это что-то, что нужно надевать на лицо, вот так, – мужчина забрал у Калли предмет и прислонил его к себе, закрыв стёклами глаза. В тот же миг Калли не сумела удержать смеха оттого, каким нелепым стал облик почтенного стекольщика с круглыми стёклышками на глазах.
– Простите, – смутилась она.
– Да ничего, – благодушно ответил мужчина. – Надеюсь, они ещё понадобятся Олгасу, и я не сильно задержался. Пришлось ждать кузнеца, он оправу делал. Но и я тоже хорош. Мы с парнями долго голову ломали, что это может быть. Табиб вечно как что-нибудь придумает – беспокойный малый. Расскажешь потом, правы мы были с ребятами или нет.
– Хорошо. Спасибо, господин Мадий, – Калли коротко поклонилась.
Она вышла из стекольной мастерской и зашагала в сторону замка. Оказавшись в узком безлюдном проулке, девушка остановилась. Предмет в её руках манил. Желание
