спутников. Пленницу должны были отправить в столицу. Эта ведьма притворялась, что без сознания, на площади она взорвала «огонь». Отправить успели один обоз с обычной взрывчаткой.
Наступила тишина. Лорд обдумывал каждое услышанное слово.
— Какие цели вы преследуете? — стиснул зубы Давер.
— Хотим свергнуть императора и захватить власть! — голос Ленси дрожал.
— А как вы зарабатывали на девушках? — Ричард старался сконцентрироваться, чтобы гнев не взял над ним верх.
— Подчиняли их разум, внушали, что нужны деньги для их семьи, и они отдавали свою плоть и кровь вампирам за немалую плату. А после все приносили нам, а сами совершали самоубийство, так как со временем память могла бы вернуться, — обыденно объяснял Ленси, не чувствуя никакой вины.
Эшли сжал кулаки, осознавая свою наивность и излишнюю доверчивость.
— Я — дурак, ни разу не проверила их истинные намерения! — выдохнул он горько.
Лорд кивнул, соглашаясь с другом, и продолжал допрос:
— Куда вы планировали увезти Элизабет?
— Мы хотели доставить к главе ордена, — еле шевелил обезображенными губами Ленси.
— Где его искать? — сузил глаза Ричард, предвкушая, как в будущем отомстит негодяю.
— Никто не знает, каждый раз места меняются, никто не видел его лица. Много подставных, выдающих себя за него. Глава осторожен. Он доведет поставленную цель до конца, — судорожно кивал лысой головой монах.
— Куда должны доставить обоз?
— В этот раз на центральный базар, — монах раскрывал тайны одну за другой, словно открывая двери в неизвестное.
— И что хотят сделать с «огнем»? — наклонился лорд, чувствуя, что истина все ближе.
— Была цель — убить императора и его приближенных, — едва слышно прошептал Ленси, словно секреты, которые разглашал, были охраняемы самим временем.
— Почему вы называетесь другим орденом? — Ричард выпрямился и сложил руки в замок.
— Серебряные вне закона. У нас много подставных названий.
— Какие еще существуют?
— Не знаю, меня не посвящали. Я всего лишь мастер по опиатам и взрывчатке.
Лорд, потирая лоб, выглядел озадаченным, а Эшли молчал и не поднимал глаз.
— Он нам больше не нужен. Что рассказала тебе Элизабет? — встревожено спросил лорд.
Эшли сел на землю и задумчиво произнес:
— Говорила, что не помнит с того момента, когда ей надо было уничтожить Падших.
— Я так понимаю, это Серебряные? — лорд взъерошил волосы.
Эшли кивнул, молча соглашаясь.
— Здесь крупный заговор против всего устройства империи, — продолжил лорд, пытаясь оценить масштаб происходящего, — и маленькая птичка боролась со злом одна. Кто послал и почему они не пришли на помощь?
— Элизабет оказалась не так проста. Мы должны помешать этим тварям, — сказал Эшли, его глаза яростно загорелись, а кулаки сжались.
— В столицу! — решительно поддержал Ричард, — это наш долг.
— Что будем делать с монахом? — Эшли махнул головой в сторону Ленси.
— Казним. Если бы не он, Элизабет была бы жива. — Давер закрыл глаза, словно пытаясь стереть неприятные воспоминания, — почему мы ее не взяли в монастырь?
— Если он окажется в столице, может, с ним свяжутся члены ордена? — предположил слуга.
— Нет! Он бесполезен, только привлечет внимание.
Ричард одним движением свернул шею Ленси. Устремив взгляд на неподвижное тело преступника, он ощутил мимолетное удовлетворение, подобно тому, что испытывает охотник, добивая добычу. Но боль и пустота, владевшие его душой, не исчезали. Сердце, раненное непоправимой потерей, продолжало страдать.
Глава 16
В столицу, известную как Калидум, вампиры прибыли перед самым рассветом. В нем царила теплота, а легкий ветерок приносил ароматы цветов и трав. В отличие с северного Монса, где лето сопровождалось серыми тучами и скудными лучами солнца.
Ричард заселился в лучшую гостиницу, рядом с которой находилось надежное убежище для вампиров, куда и отправился проводить день Эшли.
Давер облачился в костюм, который соответствовал его высокому положению, скептично посмотрел в зеркало. Темно-синий цвет придавал образу особую сдержанность и элегантность. Длинные, узкие брюки, безупречно сочетавшиеся с фраком, подчеркивали стройность ног. Жилет, бархатной отделкой, придавал образу роскошь. Галстук, надежно завязанный узлом, выглядел гармонично. Надев цилиндр, лорд вышел на улицу.
По словам Ленси, обоз должен был доставить груз на центральный базар. Утром лорд отправился прямиком туда. После долгих лет жизни практически в одиночестве и по ночам ощущения были совершенно новыми. Солнце дружелюбно сияло, пробуждая все вокруг к жизни. Люди торопились в разные стороны, несли в руках корзинки, свертки, чтобы успеть выполнить свои дела. Торговые лавки уже были открыты, а аромат свежей выпечки из пекарен манил прохожих.
— Смотри, какой красивый!
Давер резко обернулся. Две девушки смущенно переглянулись, и по их неловкому молчанию было ясно, что они говорили о нем. Ричарда приподнял свою шляпу в знак приветствия. Щеки горожанок покраснели, они сделали приветственный реверанс.
Лорд направился дальше, изучая незнакомые улицы. Столица поражала своим великолепием. Величественные фасады зданий украшали улицы. Плитка мостовой уложена с особым вниманием к деталям. Разнообразные цветочные композиции придавали городу особую атмосферу живой красоты. А нежные ароматы наполняли воздух. Фонтаны, расположенные на каждом перекрестке, звук воды которых, создавал жизнерадостную симфонию. Дома одновременно красивые и функциональные. Большие окна позволяли максимально освещать помещения, роскошные балконы предлагали жителям прекрасные виды. Калидум был полон жизни. Нынешний император, без сомнений, постарался сделать каждый уголок божественным, наполнив его чарующим великолепием и безмятежной красотой.
Люди от всего сердца поддерживали мудрого правителя. Благодаря его решительным действиям, была достигнута справедливость в судах, а подданные многочисленных провинций получили заслуженные поощрения и блага. Однако всегда найдутся недовольные, которым неугодна нынешняя власть.
Ричард чувствовал, как перемены в организме происходили с каждым новым днем. Он уже не испытывал такой остроты жажды крови, после того как смог находиться на солнце. Усталость теперь проходила быстро, а теплые лучи не доставляли беспокойства. Давер торопился, поэтому нанял экипаж, который доставил его в восточную часть города. Базар встретил лорда упорядоченными рядами торговых лавок. По обеим сторонам торговой площади были расставлены вазоны с красочными цветами. Много людей суетилось вокруг, занятые делами. Лорд задумчиво глядел на эту толпу, понимая, что в таком огромном
