муравейнике, легко затеряться. Но нужно было с чего-то начать.
— Господин, вам помочь? — седой мужчина преклонных лет внезапно появился перед ним. — Я здесь все знаю и за небольшую плату подскажу, какие товары купить дешевле и лучше.
— Как удачно, — лорд широко улыбнулся. — Поведайте, любезнейший, прибыл ли обоз из городка Монс?
Старик прищурился, Давер уловил недоверие и сразу достал золотую монету и оставил на ладони, свет отражался от блестящей поверхности. Соглядатай замер, а затем медленно протянул руку и схватил награду.
— Через пару дней ждут товар, ваше благородие, — ответил он, стараясь скрыть свою радость. — Вы можете найти его у восточных ворот. Но мой совет лучше не лезть в такие дела.
Лорд деловито вытащил еще монету из кармана.
— К кому этот товар доставляется?
— Его принимают люди из церкви Святого отшельника, — ответил человек, испуганно оглядываясь, — у них есть склад у южных ворот. В основном они транспортируют декоративный камень, который находят в горах.
— Из каких источников ты узнал об этом? — шепотом поинтересовался Давер.
— Это моя работа, — с некоторой гордостью ответил старик.
Лорд кивнул, в знак благодарности:
— Помни, что ты меня здесь не видел!
Ричард развернулся и заторопился прочь, ощущая дискомфорт от множества людей вокруг. Он понимал, что не смог получить необходимую информацию, но не видел смысла оставаться среди кричащих торговцев. Единственной разумной идеей стало изучить данные о получателях груза, а вся информация хранилась в городском архиве.
Ричард преодолел путь пешком и наконец, достиг огромного здания, которое находилось рядом с Калидарской площадью. Оно высилось над всеми остальными постройками. Не мешкая, он зашел и увидел ряды стеллажей, заполненных тысячами папок и документов, ожидающих своих читателей, и готовых рассказать историю столицы. В тусклых лучах солнца, проникающих через неплотные шторы, на столах лежали старинные пергаменты. В хранилище трудилось немало сотрудников.
Сделка с архивариусом была легкой задачей для лорда. Ему просто нужно было взглянуть в глаза, чтобы договориться о предоставлении необходимых бумаг. Мужчина среднего возраста, имел выражение лица, которое свидетельствовало о его привычке исполнять поручения. Он достал нужные папки и предоставил Даверу для изучения.
Оказалось орден, основан всего лишь пятнадцать лет назад. Взглянув на историю его появления, лорд обнаружил странное явление — небольшие церкви появлялись и исчезали по непонятным причинам. О причинах их упадка не было ни слова. Он начал выписывать названия, принадлежащие разным церквям и монастырям. Оказалось, что все занимались одним и тем же делом — торговлей. Интересно было то, что наименования и географическое расположение менялись, но характер их деятельности оставался без изменений. Они поставляли вино, камни, ткани и даже пшеницу. Но самое интересное было то, что ни в одном документе не указывался покупатель. Церковники не проверялись, это было обычным делом в империи. Однако, Ричард начал ощущать, что всю торговлю можно смело отнести к области вымысла. Это была лишь выдуманная легенда, чтобы прикрыть что-то более зловещее и скрытое под покровом молитв и монастырских стен. Но саму природу этой загадочной деятельности он пока не смог раскрыть.
Наступил поздний вечер. Лорд направил мысленное послание Эшли, о своем местонахождении. Через несколько часов с бесшумной элегантностью появился слуга. Он был одет в безупречный черный костюм, придающий ему особый шарм. Красный галстук на белоснежной рубашке, аккуратно завязанный, символизировал неукротимую страсть и силу. В руках сверкала трость, украшенная золотым набалдашником в виде головы волка.
— На бал собрался? — недовольно хмыкнул Давер, поднимая брови.
— Пока мы здесь, в столице, решил немного поэкспериментировать с нарядами, — Эшли сел рядом вздыхая. — Ведь это моя первая поездка сюда, и я не знаю, куда пойти. Взлететь — опасно, тут так много людей, любой может увидеть. Нам нужно как-то ориентироваться. А ты что-нибудь выяснил?
Лорд кратко изложил свои находки, а затем позвал архивариуса.
— Принеси-ка, любезнейший, план города.
Мужчина отрицательно покачал своей лысой головой и с грустью в глазах произнес:
— Извините, ваше превосходительство, но все карты сейчас изучает наш помощник.
Лорд и Эшли обменялись недоумевающими взглядами.
— Почему так поздно? — нахмурился Эшли.
— Мы же работаем круглосуточно, — услужливо ответил человек.
— Покажи мне, где он, — Ричард раздраженно встал, отряхивая одежду от книжной пыли.
Архивариус сжался от испуга.
— Лучше не стоит, просили не беспокоить.
Лорд лишь внимательно взглянул на него. Архивариус повиновался и сделал пригласительный жест.
— Эшли, ты пока ознакомься с моими заметками.
Они двинулись вглубь помещения, заполненного множеством маленьких комнат, каждая из которых хранила свою собственную тайну и историю. Воздух был пропитан ароматом старой бумаги.
— Что это за место? — любопытно осматривался Давер.
— Мы здесь работаем. Чтобы никто не мешал. Вот здесь.
Архивариус указал на комнату, деревянная дверь была открыта и горел тусклый свет.
— Можешь идти, — махнул рукой Ричард.
Лорд решительно вошел в комнату и увидел девушку, стоящую спиной, в простом черном платье. На голове был небрежный пучок. Она склонилась над грудой бумаг, аккуратно что-то перерисовывая. Почувствовав чье-то присутствие, девушка выпрямилась и произнесла:
— Я просила меня не беспокоить, выйдите вон!
Голос был властным, но таким знакомым и родным. Лорд не мог сдвинуться с места, не в силах поверить, что это не иллюзия, что он снова слышит ее голос.
— Я же сказала, — девушка развернулась с недовольным выражением на лице, но затем черты смягчились, и она замерла в нерешительности.
— Элизабет, — наконец вырвался из груди Ричарда слова. Он оказался рядом и крепко обнял, словно боясь, что Элизабет исчезнет в следующую секунду. Он не верил своим глазам — она была здесь, рядом, в его объятиях.
— Моя любовь, я думал, что потерял тебя насовсем, — прошептал лорд, выражая всю боль и счастье, которые переполняли душу.
Элизабет не сопротивлялась. Наоборот, откликнулась на его объятие, закрыв глаза. Лорд немного отступил, чтобы увидеть ее лицо, чтобы убедиться, что все это не сон. Элизабет взглянула на него и нежно улыбнулась. Лорд приподнял ее подбородок, ощущая трепет в сердце, и завладел ее губами. Элизабет закрыла глаза, отвечая на поцелуй. В это мгновенье для них мир остановился, а
