Это была больная память для всех морских офицеров старшего поколения в Германии.
Изначально Дёниц полагал, что война против Англии будет длиться очень долго, возможно, лет семь, и при успешном ведении этой транспортной войны можно было бы склонить Англию к миру на «паритетных» началах. Летом 1944 года можно было сделать вывод, что Германия долго не выстоит в этой мировой войне. Итог для подводного флота, все еще ожидающего новые типы (XXI и XXIII) подводных лодок, был удручающим. В промежуток времени между 1 июня и 31 декабря 1944 года подводными лодками было потоплено ИЗ кораблей водоизмещением 530 510 брутто-регистровых тонн. Собственные потери составляли 138 подводных лодок. Противник активизировал свои действия. Британское командование, впрочем, предполагало, что положение может снова измениться, если немцам удастся выпустить в большом количестве подводные лодки нового типа и приступить к их боевому применению. Это не могло произойти раньше начала лета 1945 года. Если рассматривать соотношение сил в марте 1945 года, то оказывается, что немецкий подводный флот насчитывал 463 боевых единицы — уровень начала войны, что, по представлениям Дёница, можно было бы назвать более чем идеальным положением. Противник располагал для противолодочной обороны свыше 426 эскортирующих боевых кораблей в своих водах и 37 авиационных групп истребителей прикрытия в районе боевых действий на судоходных трассах. Последние бои с конвоями, в которых участвовали обычные подводные лодки, происходили в марте 1945 года в Северном море. Между 11 и 21 марта 1945 года группа «Хаген», состоявшая из девяти подводных лодок, атаковала конвой JW-65, шедший в Мурманск в сопровождении двух конвойных авианосцев и 19 эскадренных миноносцев. Был потоплен один из кораблей охранения и два из 24 транспортных судов. Атаки 23–31 марта 1945 года на конвой RA-65, состоявший из 25 кораблей, были безуспешны.
Несмотря на это, британское командование было убеждено, что только стремительная победа на суше могла бы помешать Дёницу начать свое второе большое наступление подводных сил. Немецкая армия проиграла вместе с Гитлером войну на суше, как и на море last not least (последний, но не менее важный) — вместе с Дёницем.
В конце лета 1944 года была прорвана блокада в Балтийском море, Советский флот впервые получил свободу действий. Район боевой подготовки Дёница, крупные судоверфи в Данциге, производившие подводные лодки, оказались в смертельной опасности, так же как и немецкие транспортные коммуникации в центральной части Балтийского моря. На западе, в связи с освобождением Франции, были потеряны идеальные в смысле исходных пунктов для наступления базы на французском западном побережье Атлантики. Отдельные опорные пункты подводных лодок стали настоящими «крепостями» и держались в тылу у союзных армий, вышедших к Рейну и Маасу. Но увидят ли когда-нибудь эти огромные укрытия современные немецкие подводные лодки?
Все еще вели свою малую войну в 1945 году быстроходные подводные лодки, совершая смелые рейды у английского восточного побережья, все еще находились подводные лодки в открытом море. Но в безотрадном 1945 году картина войны в корне переменилась. 12 января 1945 года началось крупное советское наступление в Польше, которое продолжилось затем в Восточной и Западной Пруссии. Тяжелые боевые корабли военно-морского флота были по приказу Дёница переброшены на поддержку немецких частей с моря, из сверхкомплектного личного состава были сформированы две дивизии морской пехоты для ведения войны на суше. С быстрым продвижением вперед советских армий в Восточной Пруссии и в долине Вислы с направлением главного удара на Данциг и прекрасно оснащенную гавань «Готенхафен» (сейчас Гдыня) началось массовое бегство населения, которое опасалось грабежей и зверств красной солдатни.
Дёниц считал своим высшим и последним долгом помочь в эвакуации беженцам, воинским частям, отрезанным от остальных и вытесненным к побережью, сохранить связь с окруженными в Курляндии войсками и, следуя собственному решению, вывезти всех до единого, воспользовавшись для этого любыми имеющимися плавсредствами, трюмами кораблей, легкими боевыми кораблями и прочими судами, приведенными с других участков фронта. Благодаря этой спасательной акции свыше двух миллионов человек из восточных областей, как штатских, так и военных, избежали насильственных действий. Это была исключительная акция, поступок с большой буквы, которым гросс-адмирал по праву гордился до конца своих дней. Военно-морской стратегии он предпочел сохранение человеческих жизней.
Советские подводные лодки и легкие военно-морские силы при поддержке военно-воздушных сил пытались сорвать эту акцию. Немецкие надводные и подводные военно-морские силы подвергались в своих портах упорным и все более настойчивым воздушным налетам союзников. Усиленно бомбили Вильгельмсхафен, Киль, Бремен, Гамбург и Свинемюнде. Тяжелые крейсерские корабли, крейсера, легкие боевые корабли и подводные лодки были потоплены. Последний большой бой с конвоем JW-66, состоявшим из 22 пароходов, двух конвойных авианосцев, одного крейсера, 22 эскадренных миноносцев, корветов и фрегатов, который вела группа «Фауст», насчитывавшая девять подводных лодок, произошел между 16 и 25 апреля 1945 года и закончился ничтожным успехом. К самому конвою не смогла приблизиться ни одна подводная лодка. Операция боевого соединения, состоявшего из И подводных лодок, против возвращавшегося из Мурманска конвоя RA-66, который сопровождали не только союзники, но и советские корабли охранения и противолодочные корабли, проходила между 29 апреля и 2 мая 1945 года и закончилась безрезультатно. 20 подводных лодок типа XXI были годны к боевому применению, следующие 100 были готовы к бою в ближайшее время, первая подводная лодка типа XXI U-2511 под командованием капитана третьего ранга Шнее вышла в море, покинув передовую базу снабжения подводных лодок в Бергене (Норвегия), — но это уже никому не было нужно.
Советские войска стояли на Одере, угрожая Берлину. Лагерь военно-морских сил «Коралле» нужно было срочно эвакуировать, чтобы по нему не прокатились советские танки. Британские и канадские дивизии заняли побережье Северного моря от Бремена до Вильгельмсхафена, британские войска наступали на Гамбург. Конец был очевиден. Дёниц не мог и подозревать, какую роль ему уготовила судьба — или, если хотите, приказ Гитлера — сыграть в последней фазе этой войны. Он очень хорошо понимал, что война была проиграна и что нужно прекратить военные действия. Но главнокомандующий одного из видов вермахта не был уполномочен принимать решения о войне или мире, это было в компетенции политического руководства. До тех пор, пока был жив Гитлер, Дёниц чувствовал себя связанным долгом и присягой. Но его переполняло беспокойство за судьбу Германии, она могла быть ввергнута в пучину хаоса. По его убеждению, прекращение военных действий должно происходить в упорядоченной форме. И еще его беспокоил один вопрос: когда же, принимая во внимание все еще продолжающуюся акцию по спасению населения Восточной Германии и частей сухопутных войск, наступит час возмездия за все это.
