понял, тебя что-то попросила передать Ариана. Наверняка у тебя есть просьба от неё.
Хмыкаю.
Знал бы ты, Элий, с кем говоришь.
— В целом, ты прав, — замечаю аккуратно.
— Если это письмо, я передам. В целости и сохранности.
Не сомневаюсь. Только письма нет. Да и что я могу там написать, если подумать. Нет, сложить в слова все свои мысли я, конечно, могу. Только разве Тейран ответит? И потом, мне нужно посмотреть ему в глаза.
— Письма нет, — выдыхаю я. — У меня устная просьба. И мне надо его увидеть.
Раздумываю ещё с минуту.
— Передай Эль Харриону, что мне жизненно важно с ним увидеться, — выдаю, а затем добавляю: — пожалуйста!
— С тебя поцелуй! — выпаливает Элий и, видимо, сам удивляется своей смелости.
Интересный заход, но целоваться я с ним не собираюсь. Франка мне не простит.
— Целуйся со своей Камиллой, — говорю холодно. Не хочешь помочь бескорыстно, справлюсь сама.
Разворачиваюсь и собираюсь идти обратно.
— Я помогу, — слышу голос за спиной.
— Спасибо, — говорю через плечо и спешу обратно в женскую комнату.
Элий свою просьбу и вправду выполняет.
Через два дня, проведенных в бесконечных и бессмысленных патрулях, всех адептов, которые прибыли из Академии, приглашают в замок правителя.
Там нас провожают в просторный зал, предназначенный, судя по всему, для приемов.
Мы выстроились в ровную линию — я, а для всех Франка, Элий и еще три адепта.
Сердце мое стучит так громко, что, кажется, слышат все вокруг.
Сжимаю кулаки, с силой вгоняя ногти в ладони, чтобы немного привести себя в чувство.
Почему я так волнуюсь?
Сама не знаю.
Когда в зал входит Тейран — в темном камзоле, расшитом золотыми пуговицами, с развевающимися волосами и огненным взглядом янтарных глаз, я забываю, как дышать.
Он что-то говорит, видимо приветствует нас.
Адепты кивают, что-то отвечают.
— Мисс Вестгот, — обращается Тейран ко мне. — Вы с нами?
Что? Кажется, я даже не услышала, о чем был разговор.
— Разумеется, — стараюсь держать лицо.
— В таком случае повторю, у вас все в порядке на практике?
— Более чем, — киваю, — спасибо.
Пропускаю пустую болтовню о важности обучения в Академии магического правопорядка. Тейран интересует, как там дела, памятуя о своей прежней должности.
После — всем предлагают отправиться в сад на фуршет, однако Тейран собирается нас покидать, ссылаясь на дела.
Я понимаю — вот он, мой шанс.
Его нельзя упустить.
Пока адепты спешат на выход, подбегаю к Эль Харриону, и проникновенно шепчу, заглядывая прямо в глаза:
— Тейран, мне очень надо с вами поговорить с глазу на глаз.
20
Несколько секунд он смотрит на меня, не моргнув и глазом. Думает. Прожигает.
— Идемте, Франка, — наконец произносит, и от хриплых ноток в его голосе у меня начинаются трястись поджилки.
Мы идем через анфиладу коридоров, пока не оказываемся в маленькой комнате без окон.
— Я слушаю вас, Франка, — Тейран поворачивается ко мне. — Здесь нас никто точно не услышит.
А я смотрю на него, смотрю. Не могу и слова сказать.
Да и к чему слова.
Хватаюсь за цепочку, на которой висит голубой камушек-перекидыш, и резким движением срываю его с себя.
Боль возвращается, кажется, с еще большей силой.
Чувство, что с тебя живьем сдирают кожу — самое поганое чувство, надо признать.
Все тело, от макушки до пяток горит огнем, щиплет, царапает агонией.
Я пытаюсь ухватиться хотя бы что-то, чтобы облегчить пытку, и натыкаюсь на руку.
Лишь спустя мгновение понимаю, что это рука Тейрана.
Когда я могу открыть глаза, которые заволокло от боли, вижу пристальный взгляд Тейрана.
Что в нем таится? Удивление, гнев, боль? Сразу и не разобрать. Пожалуй, все вместе.
— Мне следовало догадаться, — произносит он чуть слышно.
— О чем? — с трудом выговариваю я. Слова пока даются через силу.
Черт, как же я буду перекидываться обратно во Франку, а потом снова в себя?
— Что ты сделаешь все, чтобы попасть в Сумрачный Шаай, — отвечает Тейран.
— Ну да, — удивительно, но на усмешку сил хватает, — ты же бросил меня в императорском дворце.
— Как ты не поняла, Ари, — Тейран аккуратно берет меня за подбородок, заглядывая прямо в глаза, — это все для твоего спасения. Я просил мне верить.
— Верить? Как я могла тебе верить, когда ты фактически отказался от меня?!
— Изначальные Творцы, Ари! Я просто. Просил. ВЕРИТЬ. Лучше, чтобы тебя бросили в темницу прямо там?
— Нет. Не знаю. Но не таким же образом!
— А каким еще, м? Что еще мне было делать?
— Но как? Как ты обманул чашу правды?
— Есть один способ, поверь.
— Может, поделишься? — с горечью произношу я. — А то даже у меня не возникло сомнений в твоей честности!
— Вот как… Неожиданно. Я думал, надеялся, что ты мне веришь.
— Так убеди меня, — шепчу отчаянно.
Тейран тянется ко мне, хочет поцеловать.
Но я делаю шаг назад и выставляю руку, преграждая ему путь.
— Нет, — говорю твердо.
— Нет?
— Сначала разговор.
В висках наконец-то перестает пульсировать от боли, и я могу нормально дышать.
— Есть один ритуал, — голос Тейрана звучит гулко, — древний и не самый проверенный.
Дракон закатывает рукав и показывает красное выжженное пятно на руке, чуть выше запястья.
— Но я рискнул, как видишь. Ритуал, когда на время отказываешься от истинной. И видят Боги, Ари, мне это далось совсем непросто. Для дракона это пытка — жить без истинной.
— Что?
— Я говорю, что каждый день я словно умираю по чуть-чуть без тебя…
Плыву ли я от его слов. Да, возможно.
Верю ли я ему?
Верю. Всегда верю.
Кому, как не ему.
Не могут врать эти глаза цвета янтаря, которые смотрят на меня с таким невероятным обожанием.
Прижимаюсь лбом в его темному камзолу, слегка царапая кожу о золотую отделку, выдыхаю.
— Что же нам делать дальше?
— Ждать. Тебе — учиться. Когда пройдет время, все уляжется и забудется, мы сможем воссоединиться.
— Тайно, верно я понимаю? — губы трогает горькая усмешка.
В душе скребут кошки. Что ты ожидала услышать, Ариана? Мы никогда не сможем быть вместе в открытую. Всегда придется скрываться.
— Это для твоей безопасности. Я не могу тебя потерять. И потому, это полное безрассудство, то, что вы провернули с Франкой.
На моих глазах Тейран превращается в правителя. Грозного, привыкшего командовать и повелевать.
— Вы в своем уме? Раздобыли камень-перевертыш, а если бы он оказался недоделанным артефактом? Мне бы пришлось по кусочкам тебя собирать?
— Я не подумала…
— Очевидно, что так!
— Конечно, потому что только ты думаешь на два шага вперед. Распланировал всю нашу жизнь! Посадишь меня под
