аромат. Пахло настойкой, которая хранилась в глиняном горшочке и которой любила обрызгать себя Игана. Почти погасший костер вдруг разгорелся, Уэх увидел перед собой такое знакомое и дорогое лицо.
— Ты! Откуда? — воскликнул он, вскочив на ноги.
— Оттуда, — спокойно ответила она.
— Ты женщина или демоница Зунда?
— Да женщина я, женщина, — усмехнулась Талия. И тут же это доказала, ухватив мужчину за самую важную часть тела.
— Но, может, и не совсем, — добавила она. Он напрягся, хотя больше всего на свете ему хотелось крепко прижать Игану к себе.
— Это как? — с опаской спросил он, отодвинувшись и подумав о том, не стоит ли позвать шамана и провести обряд изгнания демонов?
— Недавно я встретила бога молний Цирса, он одарил меня частицей своего могущества. Тебе нечего бояться, ведь ты отец моего будущего ребенка. Я уверена, что это будет мальчик, который в дальнейшем станет великим воином.
— Но у нас нет, ни мяса, ни рыбы, — вздохнул Уэх, — не успели запасти. И теперь нам всем остается только погибнуть.
— Я знаю, где взять рыбу в дорогу, мое племя не смогло все забрать с собой. Этого хватит, чтобы добраться до теплых земель.
«У него с Иганой будет сын!» — дошло до Уэха. Мало того, она дает племени Правильных людей надежду на спасение, показав, где хранятся запасы рыбы. Плохие мысли покинули вождя, он обнял свою удивительную и единственную женщину, которая тут же подарила ему волшебную ночь.
Глава двадцать седьмая
Время перемен
Утром, когда у вождя Уэха собрались помощники, он объявил людям свою волю.
— Ты уверен, что в том месте, о котором нам сказал, лежат большие запасы соленой рыбы? — спросил рыбак Трэхт. Кому-мому, но ему было прекрасно известно, что, ни одно племя не бросит часть продуктов, если не собирается возвращаться.
— Ты сомневаешься в моих словах? — удивился вождь.
— Трэхта можно понять, — вступился за соплеменника шаман, — он не разговаривает с духами, в то время, когда я могу подтвердить твои слова.
— Делаем волокуши, — продолжал Уэх — и посылаем мужчин к бывшему поселению Эйно-Зелба.
— Не тот ли это дух или бог Цирс, который сжег нашего вождя Каруша? — спросил помощник шамана Заган, — вдруг его оставили охранять эти припасы?
— И опять твой язык работает раньше мозгов, молодой ты и нетерпеливый, — оборвал помощника старый Дашан, — духи сказали мне, что он не будет нам помехой.
— Помер, что ли? — пробормотал Заган и добавил: — Туда ему и дорога.
— Боги не умирают, — строго заметил шаман, — а Цирс бог молний.
— Сегодня достаем спрятанные припасы и делаем волокуши, завтра выступаем, — подвел итог собранию вождь.
— Ответь-ка нам, откуда в твоей хижине взялась пропавшая Игана? — спросил шаман.
— Она сбежала из своего племени, — ответил Уэх и добавил: — Чем меня немало порадовала.
— Мелкая женщина сама к нам вернулась? — Дашан с недоумением посмотрел на вождя. — Такого я еще не слышал.
— Что ты хочешь этим сказать? — насупился Уэх.
— Надо бы испытать ее на колдовство, вдруг это злобная Зунда прикинулась девушкой и явилась погубить нашего вождя, а вместе с ним и все племя.
— Какое испытание ты собираешься ей назначить, Дашан? — спросил вождь.
— Пусть удержит в ладони пылающие угли столько ударов сердца, сколько пальцев на руках и ногах.
— А если не удержит?
— Значит, она демон. Только человеческая женщина может, собрав волю в кулак, выдержать это испытание.
Вождь оглядел собравшихся.
— Что скажете, люди? — спросил он.
— Надо ее проверить, — заявил помощник шамана. Его поддержал рыбак Трэхт, правда, при этом опустив взгляд. Видимо, перед вождем ему было неудобно. Воины, Шуан и Туэш, также были за испытание. Для них шаман, как властитель духов, был выше вождя.
«А что, если люди узнают, что Цирс одарил ее частью своей силы? — подумал Уэх. — Ее тут же обвинят в колдовстве и утопят в озере или сожгут на жертвенном огне». В самом деле, после того, как самозваный бог молний спалил прежнего шамана, отношение к нему поменялось. С одной стороны, люди боялись его молний, с другой стали ненавидеть.
— Что скажешь, Уэх? — обратился к нему старик. — Или пожалеешь демоницу?
— Где она, кстати? — спросил Заган. — Может, уже в панике убежала?
— Игана во дворе, помогает готовить пищу, — недовольно ответил Уэх. Женщину позвали, она вошла в хижину.
— Мы решили проверить, не Зунда ли ты, обернувшаяся девушкой? — сказал старый шаман. — Подставляй ладонь, я насыплю тебе угли, а мой помощник будет считать удары сердца.
Талия подумала, что ей повезло, силовая защита не допускала огонь к телу, так что, ожогов можно не бояться. Было бы хуже, если ее испытали водой. Эмулятор воду проигнорирует, правда, комбез может обеспечить десятиминутное пребывание в глубине, после чего необходим свежий воздух. Насколько она знала, испытание водой длилось гораздо дольше десяти минут.
Она протянула руку. Шаман глиняным черпаком извлек из костра горящие угли и высыпал ей в ладонь. Мужчины уставились на ее руку.
— Только демоницу огонь не тронет, — сказал вдруг Заган, — она защитится колдовством. Обычная женщина во время испытания должна терпеть ожоги. Я дважды присутствовал при испытаниях, девушки кричали, плакали, но терпели. Отчего Игана не плачет?
Воины, Шуан и Туэш, напряглись, готовые на нее броситься. Осторожный Трэхт отступил на пару шагов.
— Отвечай нам, кто ты? — обратился к женщине Дашан. — И почему огонь тебя не обжог?
— Потому что я встретила бога огня Цирса, и он наделил меня частью своей силы, — ответила Игана.
— Что? — глаза шамана полезли на лоб. — А где сейчас сам Цирс?
— Его нет, и больше не будет. Я за него, — она вспомнила фразу из старой комедии.
— Как докажешь, что не Зунда и у тебя нет цели уничтожить наше племя?
— Ее надо проверить водой! — предложил помощник шамана. Этого Талия допустить не могла. Разве стоило пройти столько опасных приключений, чтобы захлебнуться в местном пруду?
— Я могу это доказать, — она вперила тяжелый взгляд в Загана, отчего тот испуганно отшатнулся.
— И сжечь помощника шамана так же, как Цирс поступил с Карушем.
Она тряхнула рукой, высыпав горящие угли обратно в костер, с ее пальцев сорвались маленькие молнии.
— Не надо никого сжигать, — поспешно сказал шаман, — у нас и так не хватает людей. Где я возьму другого помощника?
Заган шумно перевел дух. Напряжение, повисшее в воздухе, исчезло. Народ сменил тему и заговорил о дальнейших делах, касаясь создания волокуш и изъятия рыбы из хранилища. Подготовка к переселению началась.
Непроглядным серым утром остатки племени Правильных людей отправились на юг. Игана шагала рядом с девушками, которые недавно были членами племени
