У нас нет запасов на дорогу, мы не готовились к переселению.
— Значит, надо наловить рыбы и засолить ее, — вступил в разговор помощник шамана Заган.
— Ты молод, Заган, — повернулся к нему вождь, — и не успел набраться ума. Толстый лед на реке долбить, это не молитвы читать. К тому же Трэхт, наш рыбак, вчера сообщил, что река промерзла до самого дна. Попробуй достать изо льда каждую рыбину, эдак мы провозимся до весны.
В хижине повисло тяжелое молчание. Все понимали, что племя оказалось на грани гибели. Животные ушли, река замерзла, племена, которые можно было грабить, сбежали. Надо принимать срочные меры, но какие? Этого никто не знал.
— Не будем пороть горячку, — сказал Уэх, — рыбы, что мы успели наловить, хватит на одну руку дней. До завтра думайте, как нам поступить. Потому что через три руки дней мы погибнем от голода. Завтра соберемся, и каждый выскажет свое предложение. А теперь свободны!
Хижина опустела, вождь тяжело уселся на кучу шкур. Он не ожидал, что место вождя принесет ему такую тяжелую ответственность за жизнь соплеменников. Будучи молодым, Уэх думал, что вождь всегда сыт, у него две или три любые женщины на выбор и никаких забот. Как же! Даже единственную женщину, которая поразила его до самой глубины неандертальской души, и ту у него отняли! В ярости он сжал кулаки. Попадись ему сейчас проклятый похититель, тут бы ему и конец!
А женщины, той самой, необычной, Уэху очень сильно не хватало! Трэхт, рыбак и охотник, которому досталась одна из трех похищенных у соседей баб, предложил ее ему. Но не лежала душа! Ему нужна только единственная, та самая, которая была вождем Муа. Когда она рассказала о своем прошлом, Уэх поначалу не поверил. Баба и вождь! Понятия для него несовместимые, но это оказалось правдой. Она умела убеждать, не криком, как поступали другие бабы, а словом, правильным и точным. Поначалу у него сжимались кулаки, и появлялось желание отвесить ей крепкого тумака, но когда смысл слов доходил до его разума, Уэх вдруг признавал ее правоту. И, хочешь, не хочешь, а соглашался.
— Игана, — сказал он, когда понял, что спорить с этой женщиной бесполезно, она всегда добьется своего, — ты можешь говорить, что угодно, когда мы в хижине одни. Но при соплеменниках молчи и во всем со мной соглашайся. Иначе унизишь меня перед лицом воинов, как вождя. И мне придется тебя убить. И она согласилась! Недолго она пробыла с ним, но, ни разу не подвергла его статус вождя сомнению. И только за это он готов был ее боготворить. Правда, ему иногда являлась мысль, что она не человек, а демоница Зунда, которая вредит мужчинам. Только от Иганы он вреда не видел. В их первую ночь она не хотела с ним спать, пришлось применить силу. Под утро проснувшись, Уэх увидел, что женщина стоит над ним, держа в руках тяжелый камень с острыми краями. Испугайся он, Уэх был уверен, бы разбила ему голову и ушла. Вместо этого он сказал: «Чего ждешь, убей!». Женщина бросила камень, на ее глазах выступили слезы.
— Зачем ты взял меня? — спросила она.
— Ты теперь моя навсегда, уйдешь, я умру!
Талия удивилась столь бурному проявлению чувств, что было весьма редким среди неандертальцев. Возможно, именно поэтому она смирилась и в следующую ночь не оказала сопротивления и даже сама проявила инициативу. Чем, в свою очередь, поразила мужчину. Ничего подобного он не ожидал от Правильных женщин. Для тех это был всего лишь акт грубого воспроизводства. После немногих ночей, которые женщина провела в его хижине, Уэх уже не представлял без нее дальнейшей жизни.
Потом ее украли, и он, могучий вождь, потерял сон и покой. А теперь и надежды на то, что ее удастся вернуть, не стало. Река замерзла и опустела, где искать племя, с которым она ушла в теплые края? Оставалось надеяться на случай, а тот, как известно, штука капризная. Можно всю жизнь прождать и не дождаться. Теперь придется ломать голову, где взять продукты к переселению. Охотники, как один, скажут, что в лесу дохлой крысы не сыщешь. Только птицы, черные ворки, летают. Но мясо у них горькое, а если его много съесть, можно отравиться. Ситуация безвыходная. А он завтра должен объявить свое решение. Что придумать, если в голову ничего не идет? Уэх пожалел, что у него нет перебродившего хмельного сока, напился бы и лег спать. В эту ночь наверняка и сон не придет. В нехорошие времена довелось ему стать вождем!
Полный тяжелых мыслей, Уэх улегся на шкуры. Сна действительно не было. Было тихо, морозный воздух проникал в хижину, изо рта мужчины вырывался пар. На полу, посередине помещения, горел костер, дающий мало света и вовсе никакого тепла. А в голову приходили все новые и новые мысли, зачастую в принципе неисполнимые. Например, догнать тех, кто задержался, ушел недавно, вчера или позавчера, и отнять провиант. Во-первых, поиски могут быть неудачными, а во-вторых, они что, отбиваться не станут? У него мужчин мало, и потеря еще одного или двух, грозила Правильным людям гибелью. От осознания безвыходности ситуации хотелось выть волком.
Неожиданно Уэх насторожился. Вечером он отослал стражей, пусть отоспятся. Оставил у костра в центре поселения одного Трэхта, чтобы в случае нападения диких зверей, волков или медведя, подать сигнал тревоги. Хижину сегодня не охраняли. Врагов на реке не осталось, животные ушли в теплые края. Можно было и Трэхта отправить на отдых. Тонкий слух неандертальца уловил снаружи движение. То ли снег скрипнул под чьими-то ногами, то ли ветер просвистел. Уэх поднялся, взял копье, стоявшее здесь же, возле лежанки из шкур, и прислушался. Тихо, вроде никого нет. Постоял, подумал, не выйти ли? Но костер далеко, через два дома, если днем сквозь серые тучи рассеянный свет все, же пробивался, ночью собственную руку не разглядишь.
Постоял немного Уэх и снова забрался под шкуры. Слишком холодно даже в жилище. Костер почти погас, надо бы веток подбросить, но вылезать не хотелось, на холод выберешься, уже не уснешь. А так, глядишь, и сон придет. Вождь задремал и сквозь сон услышал, что кто-то вошел. Потом, как неизвестный раздевается и догадался, что, скорее всего, Трэхт пожалел своего вождя и прислал Ахашу, женщину, которая ему досталась во время налета на соседей. Что ж, может, общение с этой женщиной подарит ему полноценный отдых?
А та уже залезла под шкуры и прижалась к нему всем телом. Мужчина ощутил знакомый цветочный
