я нашел. И маг дал мне формулу, что может уничтожит проклятье отца.
— Почему он пошел тебе на встречу? Если вообще мало с кем разговаривает? — удивилась я, и отправила в рот последнюю пригоршню земляники.
Грэг криво усмехнулся.
— Он оказался солидарен чисто мужской проблеме. Я сказал, что когда находился на пограничной заставе, то у меня была интимная связь с одной ведьмой, и довольно продолжительная. Но, скажем так, там были и другие девушки, которым я хотел уделять внимание тоже. Они все были одноразовыми подстилками для меня, а она разозлилась и послала мне проклятие мужского бессилия. И как бы я не старался, не мог его снять драконьей магией.
Маг Долины зеркал только посмеялся надо моей проблемой, но понимал важность для каждого мужчины владеть таким умением, как … Хм… Быть физически близким с женщиной. И подарил мне формулу.
Ну, а вернувшись домой, я экспериментировал с истиной драконьей магией, ты ее видела в лаборатории, и выделил из нее квинтэссенцию. Применил формулу, которую дал маг Долины зеркал и выявил, что она разрушит решетку заклятия.
— Ты уверен, что это точно поможет? — спросила, наклонив голову вбок.
— Уверен на девяносто девять процентов. А если нет… найду другой способ. Всегда есть еще варианты. Только отец, видимо, плохо искал. Пошел по простому пути.
— Конечно… Что может быть проще убить человека! Женить старшего сына против его воли и желания невесты, а потом принести бедную девушку в жертву! Так куда уж проще! — всплеснула руками. И такая волна горечи и обиды накатила, что сердце стукнуло о ребра, и, казалось, замерло
Рука Грэга легла на мое плечо и чуть сжала.
— Я никому не позволю причинить тебе вред. Больше никогда.
Я вскочила и стала нервно расхаживать по поляне.
— А что твоя невеста обо все этом думает? — взглянула исподлобья на Грэга.
— У меня нет невесты, я женат, — жестко бросил Грэг.
— Ну а теперь, когда снимешь заклятье с отца, и я уеду домой, ты будешь свободен, тогда и можешь спокойно на ней жениться, — зло выплюнула я.
Ветка хрустнула в руках Грэга, и он отбросил ее в сторону, сломанную пополам.
— Те чувства, которые я испытывал к Сативе, оказались ложными. Теперь я знаю, что такое настоящая любовь, — и взглянул на меня прямо.
Я вдохнула воздух и забыла его выдохнуть. Некоторое время хлопала глазами, а потом отвернулась. Отблески заката горели на небе яркими красками, которые разноцветными всполохами окрашивали облака в багряные и золотые цвета. Округу пронзил протяжный и тоскливый крик орла, парящего в небе на распластавшихся неподвижных крыльях.
***
Широкая и бурная река предстала перед нами. Шумела водоворотами и бурунами, покрывалась пеной и, казалось, в один миг была готова выйти из берегов. Мощь, опасность и сила веяли от воды цвета небесных просторов.
— Мы должны найти переправу, — произнес Грэг, и пошел вверх по руслу. Трава под ногами была усыпана мелким цветочками. Желтые кашки, синие васильки и сиреневая душица кружили голову медовыми ароматами.
— Там, — указал рукой Грэг, и я увидела мост. Висячий мост, раскачивающийся между двумя берегами.
— Я по такому ни разу не ходила. И не хочу, — разглядывая на первый взгляд хлипкую конструкцию, тихо произнесла я. Ноги уже заранее задрожали от страха.
— Иви, когда мы будем переходить по нему, главное, не смотри вниз, — голос Грэга был напряженный.
Кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Было жутко страшно, но понимала, что выхода нет. Я хотела побыстрее отсюда выбраться. В Гнилых землях меня не ждало ничего хорошего, все здесь оказалось для меня враждебным. Хотя я давно уже пришла к выводу, что и обычный мир, тоже не лучше. Разве у нас нет тех, кто обманывает, насилует, грабит и убивает? В Гнилых землях пытаются сожрать в открытую, искренне показывая свои намерения, там же… творят гадости с улыбкой и втихаря. Так кто же больше чудовища?
Пальцы, казалось, намертво вцепились в толстые канаты, что служили поручнями, а ноги отказывались делать шаг вперед. Река внизу бурлила и неслась со скоростью сорвавшихся с привязи лошадей.
— Не смотри вниз, я сказал! — грубый окрик Грэга привел меня в чувства. И я сделала шаг вперед. Доски скрипели и качались, а между ними виднелись просветы, сантиметров тридцать не меньше.
— Молодец, уже почти середина, — подбадривал меня Грэг, с тревогой оглядываясь. Он ушел буквально на пару шагов впереди и был наготове поддержать меня. — А теперь, милая, дай мне руку. — Сердце сделало кульбит, а кровь в венах застыла, потому что пару дощечек на мосту отсутствовали. Долго не решалась перепрыгнуть, но уговоры Грэга все же заставили меня взять себя в руки. И, оттолкнувшись от шатающейся доски, я полетела в объятия мужа. Нет, не долетела… Потому что мою ногу обвила то ли лиана, то ли толстая веревка и потянула вниз. Я потеряла равновесие и с криком полетела в реку. Но рывок вверх и Грэг уже тащит меня обратно. Его глаза отразили мое искаженное в ужасе лицо.
— Держись! — Я взглянула вниз, и то, что там увидела, заставило разум сомневаться в своем здравии, и ужасу пронестись ледяным ветром замораживая чувства.
Сребристого цвета огромные щупальца или гигантские змеи, что так удачно мимикрировали под воду в реке, перекатывались, выставляя на обозрение присоски розового цвета. Все переплетено в безумном рисунке, как гидра, тысячи голов и тысячи тел бурлили среди реки. Как же я визжала, сама себя не помнила от ужаса, а меня тянули в разные стороны. Мне казалось, сейчас разорвут на части. И тут огненный луч промелькнул мимо, и синяя жидкость чернильного цвета брызнула на лицо, а неимоверная сила, тянущая меня прямиком в Бездну, отступила.
***
В голубом небе безмятежно плыли белоснежные пушистые облака. Ярко светило оранжевое солнце. Стайками парили причудливые птицы, и стрекот кузнечика возле уха, напоминали о том, что жизнь продолжается.
— Ив! — словно сквозь вату услышала громкий возглас Грэга. — «А если бы у меня были крылья, чтобы я сейчас сделала? Улетела домой, к сестре и маме».
— Ив, родная, — мои щеки обхватили теплые руки, а глаза надо мной сияли тысячами маленьких солнц, что пробились через темную радужку Грэга. Я заморгала, не понимая, что происходит, кто я и где я. — Слава Первородному! Ты вернулась, милая, — муж лбом прижался к моему и с шумом вдохнул. — Теперь все будет хорошо. Мы уже близко к заставе, Ив, потерпи.
Я отвернулась, шею колола листва, а на ней блестели капелька влаги, переливаясь на солнце бриллиантовой крошкой. Нет, это не роса… Это
