край света, ведь там меня ждет покой и радость.
— Уйди с дороги, тварь! — зло рыкнул Грэг и обогнул ее, таща меня за руку.
— Я не тварь, я Эльжа, — спокойно, ничуть не обидевшись, произнесла девушка.
— Грэг, зачем ты так с ней? Она нам ничего плохого не сделала.
— Не слушай ведьму и иди быстрее! — прикрикнул он.
Ноги путала трава, вцепляясь в них арканом, а Эльжа от нас ни на шаг не отставала, и продолжала ласково говорить:
— Сестра, зачем тебе тот, кто приносит несчастье? Я думаю, ты сама хочешь ему отомстить, да, сестра? — И правда, я хотела причинить боль Грэгу, чтобы он хоть на миг почувствовал, как мне плохо от его поступка. Но в груди вдруг что-то зашевелилось, поднялось с мутного дна болота мысль: «Что она такое говорит? Я же любила Грэга».
— Пойдем со мной, — передо мной выросла Эльжа и протянула руку ладонью вверх. А я протянула к ней. Но не успела коснуться ее, потому что смерч отшвырнул девушку, и она отлетела метров на десять, упав в траву.
— Ведьма! Еще раз подойдешь к нам и тебе не жить, — зло выкрикнул Грэг, и, подхватил меня на руки, унося быстрее в видневшийся на горизонте густой лес.
А в спину донесся голос Эльжы:
— Сестра, ты всегда можешь прийти к нам. Помни, мы тебя будем ждать. Только назови мое имя, и мы найдем тебя сами.
Глава 23
Ожоги на теле Грэга уже выглядели получше, и не казались такими страшными, как в самом начале. Он сидел на поваленном дереве, без рубашки, и смотрел, как я густо наносила зеленую мазь на его раны. Мы устроились на поляне, недалеко нашли ручеек, напились вдоволь. Пока Грэг разводил костер, я насобирала нужные травы, хорошо их промыла и приготовила смесь. Еще бы отвар ему сварить, но котелка у нас не было.
Уютно потрескивали угли в костре, в которых запекался корень риханы, по вкусу среднее между редькой и картошкой, и грибы. На листьях лопуха лежали ягоды черники и малины. Мало, конечно, еды, а для мужчины так особенно. Да и мне тоже есть хотелось, ведь шли мы долго.
— Ив, — позвал меня Грэг. Я подняла на него глаза. У него уже довольно сильно отросла щетина, а в глубине глаз плескалась затеянная грусть. — Послушай меня, чтобы ни случилось в твоей жизни, какую бы боль тебе не причинили мужчины. — Он сделал паузу, а его кадык дернулся. — Никогда не зови по имени ту ведьму. Не произноси вслух. — Удивленно приподняла бровь. — Их культ силен. Ты же заметила, как твой разум стал слушаться только ее? Ты начала уже верить в каждое ее слово. Так они и заманивают девушек и женщин к себе. Они считают, что несут добро. Служительницы культа Асила — это женщины, которым причинили боль мужчины. Обидели, бросили, изменили. А когда женщина обижена на мужской род, их могут найти сестры клана и принять в свои «теплые» объятия. Но выхода из культа нет. Запомни это. Потом, когда очухаешься и пожалеешь, что примкнула к ним, уже не сможешь снять те путы, которые они наложили. Сети Асила свяжут тебя по рукам и ногам невидимыми нитями. Их бог навсегда оставит разум затуманенным, и преисполненным ненависти к мужскому роду. Асилу нужно, чтобы любили только его, чтобы поклонялись только ему. У жриц клана, если и возникает мысль, что что-то не так, то древняя магия пресекает их, отупляя разум. И они опять приносят кровавые жертвы мужчин своему единственному верному Асилу, который никогда не предаст.
Я задумчиво прикусила указательный палец. «Ого! Вот это да!»
— Если ты ее позовешь, она тебя где угодно услышит. Не надо быть и в Гнилых землях. Так работает их магия, имя — ключ к тому, что ты сама придешь в храм Асила. Как только ты произнесешь имя, тебя начнут одолевать сны, потом неимоверно потянет куда-то, и разум будет заполнять дурманом. И вот, в один прекрасный день, ты обнаружишь себя, идущей по дороге, у которой один конец. И один бог — тот, кто для тебя станет всем.
«Нет, это ужасно!» И головой даже тряхнула, отгоняя картины, что навеял услужливо разум. Только вот как теперь, после такого рассказа, забыть имя жрицы? Мне стало страшно. «Да почему вся дрянь со мной случилась именно после прибытия в эту проклятую страну драконов Санару?» Драконы оказались не только загадочными, но и опасными. Все беды со мной приключились из-за них!
Я встала и подошла к костру, села поближе и взяла импровизированную тарелку с ягодами. Уставилась на костер, что пожирал ветка, как Ожгил — Владыка бездны, души неправедников. Так и этот мир хотела сжечь меня дотла.
— Держи, — Грэг протянул мне готовые грибы. Маленькие сморщенные и почерневшие. Я кивнула в знак благодарности. Он устроился рядом со мной, дуя на испекшийся корень риханы, который стал похожим на вид на жаренный помидор.
— Ты сказал, что нашел способ убрать заклятие с отца?
— Да. Я знал, что обязательно найду, как это сделать. И говорил тебе, что никогда бы не дал тебя принести в жертву. Но отец в последнее время все больше нервничал, брат на меня давил, и я понимал, что времени осталось мало. Тогда принял решение и ускорил как мог нахождение выхода из проблемной ситуации. И чуть не опоздал, — глухо добавил он.
— Как можно снять заклятие? — спросила его, разглядывая похудевшее лицо мужа. Черные тени залегли под глазами, и от этого они казались еще чернее. В них плясали отблески искр пламени.
— Я давно занимался поисками возможности снять иначе заклятие. И когда появилась ты, решил воплотить в жизнь самый рискованный план. Понимаешь, иногда зло можно победить только злом. К сожалению, такое бывает в жизни. Темное порождает темноту, и ее же убивает.
Я полетел к старому магу-отступнику, он уже почти семьсот лет живет в долине Зеркал. Не белый и не черный маг. К нему мало кто ходит из-за его скверного нелюдимого характера. Но я рискнул. Накинул личину зеленого, слабого магически, дракона и полетел к нему. Долину Зеркал найти оказалось трудно, ведь проблема в том, что его башня, сотканная из иллюзий, видна одновременно в сотне мест. Они отражения единственной реальной. Поэтому ее и прозвали Долина Зеркал. Если тебе действительно надо попасть к магу, то будешь упорно обходить одну за другой, и найдешь настоящую, а не иллюзорную. А для меня это стало жизненно важно. Так что
