мою спину, — старый повернулся спиной к вояке.
— Ого, кто тебя так? Неужели ты сам себя так? — Гуннар сделал удивленное лицо, затем резко поменялся и вновь заулыбался. — Нет там у тебя ничего, спина как спина.
— Да быть такого не может. Она горит у меня безумно, будто чан кипятка на нее вылили, а затем солью присыпали и раскатали.
— Ладно, проветривайся, а я в парилку с мужиками, — раненый вояка опять скрылся за дубовой дверью.
На улице понемногу смеркалось, и вечер потихоньку прибирал дневное царствование в свои руки. Появился прохладный ветерок, обдувавший старика со всех сторон, приводя его хмельную голову в нормальное состояние. Солнце потихоньку стало скрываться за высоченными кедрами, стоящими чуть вдали от деревни, а падающая тень от деревьев потихоньку вносила свои призрачные краски в глаза отрезвевшего колдуна. От взгляда также не ускользнула и приближающаяся новая незнакомка, не так давно приглашавшая его на сеновал. Она вышла из соседнего дома и направлялась в его сторону, неся в руках небольшую закрытую корзинку.
— Что на улице сидишь? Негоже нагишом здесь шлындать, — женщина, конечно, подстегнула колдуна, но это было не все. Бабы здесь ушлые, глядишь, захомутают.
— Куда мне старику по бабам бегать, только песком дорожки посыпать и осталось.
— А чего, придет зима, вот и пригодишься. За тобой нестрашно ходить будет.
Старуха почти сравнялась с Душебором, но выглянувший из бани Добрыня немного разрядил разговор, позвав старика к своему застолью.
— Ладно, пойду, ребята зовут.
— Я как раз к вам шла с гостинцами. А то в наши края редко стали гости захаживать, — женщина подмигнула старику и повернула в сторону их дома. — Мы еще увидимся. Я думаю, дождусь вас.
Приключений в бане больше не было. Довольные, напарившиеся мужики пришли в дом и немного удивились нежданным гостям. В большой светлой комнате сидели уже знакомая старуха, принесшая на скорую руку приготовленный пирог, и, видимо, соседские мальчик с девочкой.
— Прошу прощения за наш вид, — Добрыня сильнее затянул принесенную Селиной небольшую накидку. — Мы немного не в форме.
— Ну-ка, шуруй за мной, — шепнул ему на ухо колдун, — да и всех наших позови. Надо одно дело сделать, а потом гостями займемся.
Душебор, не торопясь, проследовал в соседнюю комнату, следом за ним потянулись расслабленные мужчины.
— Ты чего задумал? — проговорил полукровка, увидев натирающегося своим месивом старика, — наверное, нам нужно сделать то же самое?
Друзья немного удивились прихоти деда, но его авторитет говорил сам за себя. Они беспрекословно натерлись приготовленной колдуном мешаниной и только потом вышли к нежданным гостям.
— Ну, а теперь мы в баньку сходим, — немного устало сказала Вея. — А вы пока за нашими гостями поухаживайте.
Женщины быстро собрали свои портки и потихоньку пошли мыться.
— Вея, подожди минутку, — старик подошел к девушке и незаметно передал свое месиво. — Помоетесь и не забудьте обмазаться, у меня плохое предчувствие. И еще…
— Все тебе что-то мерещится…
— В бане со мной произошел странный случай. Просто хочу предупредить, идя в парилку, возьмите острый железный предмет, — колдун почесал поясницу. Мне кажется, я там видел нечистого, хотя могло и померещиться. Но береженого бог бережет.
— Я поняла тебя, — с этими словами Вея вышла за порог и, опомнившись, окрикнула колдуна. — Старый, гостей не обижайте.
— Пожалуйста, аккуратнее там…, — заботливо выкрикнул старик, — хорошие вы девчонки.
В доме царила добрая атмосфера, дети с большим интересом игрались с проснувшимся Ярославом, а расторопная соседка пошла хозяйничать на кухню, забрав с собой утомленного старика. Вскоре они вышли из кухни с полными плошками всякой вкуснятины, приготовленной руками соседки. Мужики, не дожидаясь своих боевых подруг, кинулись уминать все подряд, не обращая внимания на приличия.
— Ну как вам, ребятки?
В ответ послышались только угуканья с одобрительными киваниями головой. Они так увлеклись едой, что позабыли о малыше и притихнувших соседских детях, игравших вместе с ним. Старуха умело развлекала мужчин, стараясь всячески отвести их взгляды подальше от корзины с младенцем. Первым спохватился Добрыня, случайно повернувшись посмотреть на своих маленьких гостей и, не увидев ни их, ни корзину с Ярославом, он, как ошпаренный, вскочил со своего стула и бросился искать детей по всему дому. Опешившие друзья вначале не поняли, что произошло, но, не увидев ни детей и корзины, тоже ринулись на поиски.
— Ты случайно не замешана в исчезновении малыша? — спокойно спросил Душебор у старухи, едва сдерживая свои эмоции. — Мне кажется, вы появились здесь неспроста.
— С чего ты взял? Я была рядом с тобой и ухаживала за вами, — оправдывалась новая знакомая. — Может, они на улице?
У колдуна появился мелкий мандраж, полностью охватывающий все тело. Он изо всех сил пытался не верить в происходящее, но его глаза возвращали его в реальность. Обстановку разрядила вошедшая в дом Селина, несшая в руках знакомую корзину.
— Вы как за ребенком смотрите? — удивленно спросила девушка. — Смотрю, соседские дети с нашим малышом на улице. Спросила, что случилось? А они мне обгадившегося бутуза из корзины достают, вот, пришлось и заодно его помыть.
Переполошившиеся мужики аж присели от нежданного сюрприза.
— Уфф…, душа в пятки ушла… Фууу…, — выдохнул с облегчением Добрыня.
— Вы как на улице очутились? Я и малейшего шороха не слышал, — удивился Гуннар.
— Ладно, мальчики, я ухожу, — девушка оставила корзину и вышла на улицу.
Колдун больше не стал искушать судьбу, взяв младенца к себе на руки.
— Какой хороший малыш, — старуха потянулась было его поцеловать, но резко одернула голову и несколько раз громко чихнула. Затем она подозвала к себе детей и, попрощавшись, они вместе вышли из дома.
Оставшись в одиночестве, мужики вновь налетели на еду, вспомнив напоследок и о спрятанной в погребе медовухе. Колдун единственный не стал пить, чувствуя большую ответственность за маленькую невинную жизнь, находящуюся у него в руках.
— Вы видели это? — колдун будто размышлял вслух и говорил непонятно с кем. — Почему они так быстро ушли? Мелочь, и все же она не смогла его поцеловать. Она, будто ошпаренная, одернулась от него.
— Ты опять бурчишь? Хватит на сегодня твоих стариковских штучек.
— Вспомни, мы не слышали и не видели, как пропал ребенок. А мы, как бараны тупые…
— Что ты хочешь сказать?
— Пока светло, нужно еще раз все проверить и подготовиться к возможным ночным гостям. Ну, сам подумай, — старик показал в сторону мужской компании, где сидели раненые наемники. — Упыри уже дневного света не боятся.
— Ладно, что нужно сделать?
— Прежде всего, закрыть окна. Этим займутся наши новые друзья. Кузьма, тебе нужно будет сжечь всех кукол: лежачих, висячих в этом доме, абсолютно всех. Добрыня, тебе с
