Вот и помог бы мне по хозяйству, а то мне все одной приходится делать.
— А ты не торопись, погуляем, присмотримся друг к другу, а там глядишь и …
— Душебор, иди сюда, — перебила их перепалку Вея. — Посмотри сюда.
Девушка увела старика в одну из комнат и показала на необычную куклу, висевшую над порогом, и сказала:
— Гляди, как она висит. Ее пригвоздили к стене иголками, будто распяли.
— Ох, не нравится мне все это. Ох уж эти безделушки. Посмотрите, нет ли здесь погреба, если есть, то нужно осмотреть его дотемна. Я тоже займусь делом, — старый взглянул в окно, надеясь увидеть знакомый силуэт старухи, но от нее уже и след простыл.
— Ну что же, посмотрим, чем все это закончится.
Старик опять достал натертые листья зверобоя и раскидал по разным углам в доме, затем разжег на кухне свечку и стал готовить непонятную мешанину. В ход шло практически все, что было у него в запасе: листья, трава, песок, земля, веточки и разные конечности мелких животных, да и много еще всякой всячины. После приготовления он выждал некоторое время и, убедившись в готовности своего месива, подозвал всех друзей к себе.
— Я понимаю, что сейчас это будет звучать странно, но у меня есть опасения. Дело в том, что мне не нравится поведение здешних хозяев. Эти исчезновения животных, чрезмерное гостеприимство и куклы — все это напоминает мне давние нехорошие времена. Я сделал некий оберег, и он точно поможет нам от некоторой нечисти, но не от всей.
— Какой еще нечисти? — испуганно спросила Ассольда.
— Надеюсь, я ошибаюсь, но нутро мне подсказывает, что нас ждет беспокойная ночь.
— Ладно, старый, не пугай нас. Лучше снимай свои грязные портки, мы с Селиной баньку затопим.
— Вот это хорошее предложение, — почти в один голос одобрили друзья.
Первыми в баню отправились мужчины, прихватив с собой на скорую руку сделанные дубовые веники. Крапива, растущая рядом с баней, тоже пошла в качестве веника, так смачно охлаждая в парилке распаренную кожу.
— Мальчики, к вам можно? Я не помешаю? — послышался нежный голос Веронии.
— Конечно!!! Заходи, дорогая, — хором выкрикнули мужики.
— Я принесла вкусняшку. Вам понравится, — голос был интригующий.
Даже сидевшие в парилке Добрыня с колдуном вышли посмотреть на принесенный Веей сюрприз.
— Что это такое?
— Пусть старый попробует и скажет. Ему по старшинству положено, — опять же с легкой интригой проговорила девушка и протянула колдуну глиняный кувшин.
Старик немного принюхался к содержимому кувшина и неохотно сделал первый глоток. Глаза его немного сузились, спрятав истинное наслаждение, нахлынувшее на него вместе с первым глотком свежей медовухи, и вновь приоткрылись после второго глотка.
— Какое блаженство! Вея, ты богиня, — только успевал приговаривать довольный дед, опустошая на глазах содержимое кувшина.
— Старый, ты все выпил? У меня и так жажда зверская, — подколол колдуна Добрыня.
— Сейчас еще принесу, там полный погреб этого добра.
— Ребята, какое это блаженство, вы бы знали, — колдун с наслаждением потирал свое пузо, набитое хмельной медовухой.
— Пока только догадываемся, судя по твоей гримасе, так оно и есть.
— Да, в доме есть чистые тряпки? Ребят нужно перевязать.
Раны у Гуннара и Виктора были хоть и глубокие, но не опасные для жизни, и в данный момент нуждались в простых перевязках.
— Дааа…, — выходя из бани, опомнилась Вея, — забыла сказать, у нас в доме гости.
— Погоди, не торопись. Что еще за гости? — нахмурившись, спросил колдун.
— Придете и увидите, — Вея, вильнув своим задом, закрыла за собой дверь.
— Что за народ такой, эти женщины? Никогда не могут дать нормальный ответ, сплошные загадки да недомолвки, — поделился с друзьями Завид.
Через несколько минут рядом с баней раздался интригующий голос Веи:
— Мальчики, я вам опять принесла вкусняшку.
На лицах мужчин появилась радостная гримаса, выдающая их желание сделать смачный глоток охлажденного напитка, да и охмелевший Душебор успел расхвалить выпитую им медовуху, доведя желудки своих друзей до полного изнеможения, стараясь всячески приукрасить ее неповторимый вкус. Голодные и подуставшие вояки быстро захмелели от забродившего напитка, унесшего их здравый ум в сладкое царство Бога Сона.
— Пойду-ка я попарюсь, уж больно веники хороши, — старик сделал несколько глотков упоительной медовухи и пошел размять свои старческие кости.
В парилке колдун еще больше обмяк, распластавшись во весь рост на деревянном пологе. Немного погодя, старик почувствовал легкое прикосновение веника, легко скользящего по его телу.
— Ой-еей…, — косточки мои старческие, — старик ловил блаженство, как никогда в своей жизни.
Затем до его слуха донесся шипящий звук из каменки от обильной порции выплеснутой воды, уши почувствовали нагнетающий жар, затем постепенно охвативший и все тело.
— Кто здесь? Добрыня, ты? Приоткрой дверь, ох и набухал ты воды, аж уши горят, — колдун прикрыл свои уши ладонями и еще больше уткнулся лицом в деревянный полог.
Но вместо спасительного свежего воздуха его спина ощутила хлесткие удары веником, безумно обжигающие все, к чему тот прикасался. Ошпаренный колдун от неожиданности слетел со своего места на пол, на лету ударившись лбом о край нижней ступеньки, и чуть было не потерял сознание. Наугад доползя до выхода, он попытался выбраться из пекла, но все его усилия были напрасными, почувствовав, будто дверь держали взаперти невидимые силы. Приподняв голову, он увидел непонятное и размытое в парном тумане нечеловеческое тело.
— Ах ты, нечисть проклятая. Извести меня хочешь? — старик пригнулся как можно ниже к полу и стал со всей дури стучать в дверь.
Дверь открылась, и в проеме появилась довольная мина Кузьмы.
— Ты чего, старый? Тебя попарить?
Душебор, не обращая внимания на вопросы своего спасителя, еле-еле вылез из парилки и, кряхтя, прополз через предбанник на улицу. Хмельная голова кружилась во всех направлениях и много раз подряд, но образ необыкновенного существа остался стоять перед глазами четкой картинкой.
— На, держи, — послышался рядом голос Гуннара, протянувшего через порог небольшую овечью шкуру. — Прикройся, не то ты всю деревню своим хозяйством распугаешь.
— Зайди в парилку, там хрень какая-то меня чуть на тот свет не свела, — колдун едва смог поднять руку, чтобы вытереть обильный пот, лившийся ручьем со лба. — Или я уже с ума схожу, перегрелся, наверное.
— Ты точно перегрелся. Медовуха в голову шарахнула, вот и мерещится всякая всячина. Ну ладно, взгляну на всякий случай, — хмельная мина собеседника скрылась за дверью.
Через несколько минут он вышел на улицу, как всегда с довольной гримасой, и присел рядом с колдуном.
— Нет там никого, кроме Кузи нашего, или может он тебя накошмарил? Померещилось тебе, наверное.
— Может и померещилось, а может и нет. Взгляни на
