пленница своего положения. Михаил молод, и править будет еще долго, так что у нее один путь — замужество, и непременно выгодное с точки зрения Империи. А тут я такой красивый нарисовался, и Анна разыграла свою игру. И вполне успешно.
— Но зачем, если ты это понимал, ты поддержал её?
— Вообще, потому что ты попросила, — хмыкаю, — это основное, в ином случае я бы проигнорировал. Михаилу шаманы нужны. Он уже успел оценить выгоду переговорников, духов и самой другой традиции. Так что даже если бы мы стали плясать голыми на столах, он бы скорее всего назвал это эксцентричным обычаем. Я утрирую конечно, но не то, чтобы сильно, милая. Так что он бы согласился и на просто союз.
Но тут получилось помочь хорошему человеку. Анна все-таки хорошая девушка, с учетом отклонений ее силы. И теперь нам обязана.
— Чем? Мы же не посылали посольства еще, как ты говорил? — Анки немного запуталась. — И не пошлешь?
Так, а вот тут совсем аккуратно.
— Пошлю, — улыбаюсь, — именно потому, что я об этом сказал. Но это не быстрое дело, да и между обручением и свадьбой пара лет минимум. Так что, если Анна не дура, а она точно не дура, и не влюблена в меня, не забывай об этом, то мы подарили ей очень нужные пару-тройку лет, до момента полного взросления младшей княжны. Она точно это знает, и воспользуется. У нее теперь станет чуть больше свободы, а у нас вокруг много холостых, и, в общем, очень неплохих ребят, которые гораздо лучше подойдут на роль консортов. Елецкие, например, побратим тот же, хотя там та же проблема, что и у меня.
— Какая? — лукаво улыбается Анки. Выражение лица видно плохо, но я слышу по голосу.
— Однолюбы мы, — прижимаю к себе милую, и говорю ей на ушко. — Никто, кроме единственной не нужен, а с учетом того, что мы знаем реальные чувства людей, для побратима вообще всё непросто. Зато вот мне очень повезло.
— А свадьба? — уточняет милая, — ты же примешь обязательства.
— К тому времени, — усмехаюсь, — Михаил уже точно поймет, где его дочка сыграла против него, но сделать ничего уже не сможет. Не бери в голову, это не наши игры, а их. И обязательства тут довольно условные, это скорее декларация о намерениях. В истории множество случаев, когда помолвка свадьбой не заканчивалась, причем без какого-либо репутационного ущерба для сторон. Просто найдем подходящий.
Анки уже почти улыбается, но не все сделано. Остается главное.
— И милая, по поводу твоего Пути, — Анки опять застывает, как натянутая струна. — Рядом при инициации шаманок никогда не было целителей вне категорий. А духи, какие бы они ни были, пусть даже и Жизни, это другая сторона, они не люди, они восстанавливают человеков по своим лекалам, и не факт, что верным. Я почти уверен, что им приходится идти на компромиссы.
Ты точно не погибнешь. И если ты на Пути заблудишься, я тебя найду. Ведь я уже делал это для отца с мамой, а для тебя уж точно на месте стоять не буду.
— Кир, ты не понимаешь…
— Понимаю, милая. Если моя мама смогла себя сохранить в тех условиях в Улье с демонами, то ты точно ко мне и сыну вернешься. Мы уже все вместе победили, милая, просто ты пока еще не сделала своего шага. А это просто формальность. У тебя есть те, ради кого побеждать, ради кого навязать свою волю кому угодно. Хоть духам, хоть богам. — пожимаю плечами. — назначай день. Я буду рядом.
Анки разворачивается ко мне, обнимает меня и прячет лицо на груди. Я чувствую стук ее сердца, и чувствую, как ее страх, пережигается в холодную ярость на испытание, на препятствие между ней и её будущим, на то, что мешает быть со мной, не думая ни о чем.
И тут мне не нужен Лис, чтобы это чувствовать. Ведь что, как не страх исчезнуть становится отправной точкой для её размышлений? Уверен, что именно ужас потерять себя тогда, когда она счастлива, заставляет Анки придумать свою замену для мужа и сына, ведь что может быть важнее Рода? А княжна — лучшая из замен в этом смысле.
И что, как не он же станет теперь топливом для ее решимости? Ведь ей есть ради чего возвращаться.
Но то, что я увидел и прочувствовал этот страх, я милой никогда не скажу.
Глава 35
День начинается замечательно.
Анки после пробуждения развивает лихорадочную деятельность*. Что-то обсуждает с Настей, что-то по переговорнику с мамой, и в конце концов целует меня, и, чуть ли не тут же, уходит Тропой к Большому Медведю. И это хорошо. Ее решимость, и даже некое предвкушение не рассеиваются за ночь, а наоборот, приобретают какую-то плотность, сродни одержимости. Самое то настроение для важного шага, если к нему готов.
Но и мне скучать никак не приходится.
— Кирилл, доброе утро, — почти сразу после ухода Анки оживает переговорник.
— И Вам того же, Анатолий Филафеевич. — здороваюсь с Профом. — у нас какие-то проблемы?
— Да, то есть, конечно нет, Кирилл. Скорее наоборот. Я хотел сообщить, что Ваша идея с поиском нужных материалов на складах в Тамбове полностью себя оправдала. Мы с моей… помощницей, да… смогли отобрать и привезти материала на три установки.
— Отлично, Проф! — радуюсь.
— В этом есть и сложность небольшая, Кирилл. — осторожно говорит профессор.
— Какая? — удивляюсь, — больше же не меньше?
— Мы на несколько дней задержим выпуск дисков. — вздыхает, — материалы недостаточно чистые, и мне придется задействовать всех моих помощников для подготовки. Материал нужно очищать весь и сразу, иначе слишком большие потери. Если задержимся, то есть реальный шанс собрать три больших диска по числу ваших управляющих кристаллов за приемлемое время.
— На сколько будет по Вашему мнению задержка? — уточняю.
— Около двух дней. У нас полностью готов один корабль, за исключением силовой установки, и наполовину второй.
— Так, это при том, что у вас стоит коробка одного из дисков?
— Полторы коробки, — уточняет профессор. — мы сможем дня через четыре выпустить два корабля, и еще один через две с половиной недели.
— Понял, — подсчитываю в уме. — приемлемо. Но прошу Вас Проф, не позже. Я очень хотел бы через четыре дня использовать не дирижабли, а наши диски. Это сильно упростит логистику.
— Кирилл, четыре дня это с запасом. Скорее три. — уверяет меня Проф. — но лучше рассчитывать на четыре.
— Хорошо, — соглашаюсь, и профессор отключается. Я же, сразу набираю Марата.
— Марат Ольгович, доброе утро. У меня появилось несколько новостей. И хорошие и средней паршивости. С какой начать?
— Доброе утро, Кирилл. — сразу переходит к делу. — Давай с хорошей. Утро уж больно не задалось.
— На самом деле хороших две новости, первая — отряду, всем кто изъявит желание перейти под мою руку я смогу обеспечить как минимум младшее дворянство, но только как статус, может даже с землей, но точно без податного сословия. У меня в княжестве налог будут платить все, и только в казну княжества. Кабалы, как сословного признака не будет. Теперь я могу об этом говорить. С Михаилом договоренность на право Закона у меня есть.
— Поздравляю, княже, — хмыкает мой военный координатор, — даже не буду спрашивать, что ты нашему Императору выкрутил для этого.
— Это секрет, — ухмыляюсь. — Марат Ольгович, это предлагать только тем, кто нам нужен, и индивидуально. Кроме магов. Им можно сказать сразу, но им, как раз, оно и не нужно, личное дворянство у них и так есть. Разве что наследное. — раздумываю. — Да, наследное тоже можно предлагать, но с уточнением, что оно будет таковым, пока кто-то из семьи или Рода служит княжеству.
— Хорошо, Кирилл. Давай следующую новость.
— На обеспечении штурма Атерно будет четыре грузовых диска. На один больше, чем мы рассчитывали. Пятый же выпустить Проф не успевает.
— Это хорошо, я тогда смогу дирижабли набить разным, и пустить как вроде коммерческий груз в соседние города. Уйдут пораньше. А на твоих дисках отряд перевозить быстрее, — соглашается Марат, — Хорошо, что сказал сейчас, мы можем начинать грузить дирижабли, как раз дойдут до места. Моего зама впечатлили гранитные чушки с неба.
— Вот, с этим же связана не очень хорошая новость. Корабли будут готовы на день-полтора позже, — уточняю, — сведения группы Балагоя не «протухнут»?
— За день? Не больше, чем за эту неделю, Кирилл. — усмехается Марат, — данные разведки, как ты говоришь, «протухают», чуть ли не сразу, но во время военных действий. Однако, тут городок, на который не нападали очень
