ругань. Наконец Вандея сумела добраться до свечки и зажгла ее. Звездочет крепко держал вырывающуюся ведьмочку за руки. Сама Вандея стояла в нижней юбке и кофте, развязанной на тощей груди, подняв в руках свечку и подслеповато щурясь. Лучана сидела на постели, протирая глаза и потягиваясь. Бродячий Торговец, о которого кто-то впотьмах запнулся, потирал ушибленные места.
— Что такое? — Вандея подняла свечу повыше, оглядываясь.
— Она хотела украсть карту! — пояснил Звездочет.
— Отпусти! Мне же больно!
— Ага, как же! Ни за что!
— Отпусти ее, — велела Вандея, — никуда она отсюда не денется.
Звездочет убрал руки, и ведьмочка сразу же успокоилась, прекратила брыкаться, наоборот, замерла, опустив голову, как провинившаяся школьница.
— Зачем?! — строгой учительницей потребовала Вандея.
Ведьмочка молчала. За окном раздался топот. К сторожке бежал Принц. Он мельком глянул в окно и замер, изумленный.
— Разве непонятно? — ядовито осведомился Звездочет. — Она не хотела, чтобы мы выбрались отсюда!
Ведьмочка опустила голову еще ниже.
— Что же ты молчишь? — потребовала ответа Вандея. — Это правда? Ты не хотела выпускать нас из этого мира?
Ведьмочка молчала.
— Отвечай!
— Да чего уж теперь! — пробормотала она сама себе досадливо. — И совсем не так. Вы-то можете идти куда хотите. Что мне! Но двери-то открываются в обе стороны — сюда пролезет всякая нечисть. Может, это не лучшее место, но человеку здесь безопасно.
— Здрасте! Ведьма в ней взяла верх над Отступницей! Не зря в Тайной Роще старались! Дурища! — прокричал Звездочет.
— Прохладно, — Лучана обняла себя за плечи и зевнула. — И ночь на дворе, давайте с ней быстренько что-нибудь сделаем и ляжем спать.
— Что ты предлагаешь?
— Ну, — сказала Лучана, — она едва не погубила нас окончательно, заперев в этом противном мирке навсегда. Пусть Звездочет превратит ее, например, в лягушку лет на сто и забросит в болото. Поделом ей будет!
Ведьмочка молчала, насупившись. Она знала, что, если ее поймают, то школьные наказания покажутся ей шуткой, и наперед приготовилась ко всему.
— Прекрасная мысль! — поддержал Лучану Бродячий Торговец. — Я даже знаю одно топкое болото. От меня лично ты получишь волшебную палочку с запасом в тридцать три желания.
— Спасибочки! — буркнула ведьмочка.
— Не нужно ее наказывать! — решительно вмешался Принц.
— Молчи, заступничек! Твое мнение не в счет! — крикнул Звездочет.
— Нет-нет-нет! — вмешалась Вандея. — Это неправильно. Неправильно наказывать ее столь сурово. Будем снисходительны! В конце концов, она проделала длинный путь и отринула многие условности, какими напичкали ее ведьмы. Она просто ошиблась. С кем не бывает!
Трое волшебников удивленно воззрились на Вандею. Звездочет покачал головой.
— Не ожидал от тебя терпимости. Помнится, раньше у тебя был горячий нрав.
— О, у меня было время обдумать все трезво!
— И какое решение предлагаешь ты?
— Пусть она пообещает нам, что больше не попытается похитить карту, либо вредить любым другим способом. Пообещает своей, ведьминской, клятвой. А дальше решает сама: остаться тут на расправу злобным ведьмам или пойти с нами.
— Вот это великодушие! — растроганно проговорил Звездочет. — Я начинаю думать, что поторопился оставить тебя тогда, тысячу лет назад, может, наша совместная жизнь была бы не лишена приятности.
Вандея смущенно хихикнула и махнула рукой.
— Да чего там! Быть может, не брось ты меня тогда на произвол судьбы — не услышал сегодня этих слов. Одиночество очень располагает к усмирению нрава. Что скажете? — обратилась Вандея к Лучане и Бродячему Торговцу.
— Ах, делайте, как хотите! — протянула Лучана. — Мне все равно. Я только хочу спать.
Вандея повернулась к Бродячему Торговцу.
— Было время, — прошелестел он сухим голосом, — когда я обращал в жабу и за меньшую провинность. Однако теперь я предпочитаю не спешить. Возраст накладывает свой отпечаток и понимание, что от людей трудно чего-нибудь добиться, если они дрожат от страха. Спишем все на ошибку и забудем.
— Ну, вот и хорошо, — кивнула Вандея. — Клянись, ведьма, и иди с миром!
Ведьмочка помедлила. Она еще не верила себе, что ее отпускают на четыре стороны. Попадись она ведьмам на чем-нибудь подобном, ее сразу же закатали бы в сивиллы безо всяких голосований и рассуждений. Она поглядела на волшебников. Подняла вверх левую руку и сказала:
— Клянусь!
Над головами сверкнула синяя молния.
— Ну, если вы закончили, — томно проговорила Лучана, — тогда выставьте ее за дверь. Умираю, как хочется спать.
И в ту же секунду ведьмочка очутилась за порогом.
Глава 26
— Ну-ка, — подтолкнула Принца Вандея, — выдвини сундук на середину!
Когда все устроилось, четверо волшебников и ведьмочка с Принцем разместились вокруг сундука, на его плоской крышке лежали кучкой двенадцать темных кусочков.
— Ну и что же? — спросила Лучана. Она сидела на маленькой скамеечке, опираясь локтями себе в колени и положив подбородок на ладони. — Как ее собрать?
— Эх-хе-хе! — вздохнул Звездочет, почесав лысину. — Кто его знает! Я привел вам Принца и ведьму-отступницу, а дальше — кто его знает!
— Не ври! Мы сюда сами пришли, — ответила ведьмочка. Она стояла, облокотившись на высокую спинку деревянного стула, на котором сидела Вандея.
Звездочет хмыкнул. Вандея в задумчивости стучала по ручке кресла костлявыми пальцами.
— Что за молодежь! — забубнил Бродячий Торговец. — Ты им слово — они тебе десять! Может, заклинание?
Принц покосился на Бродячего Торговца, с которым сидел рядом на лавке, поглядел на Звездочета, щиплющего свою жиденькую бороденку.
Звездочет вздохнул и покачал головой.
— Не-е, какое тут заклинание! Глупости!
— Как тут определить, какой кусок куда подходит — они все как две капли воды похожи! — сказал Принц.
— Да тут много вариантов, — согласилась Вандея, отбивая нервный ритм пальцами.
— Обидно, — сказала Лучана, любуясь кольцами на левой руке, — я так надеялась на эту карту! Обидно будет, если мы застрянем здесь еще лет на сто, или хотя бы десять.
— Еще бы нет! ВЭМа-то ты столько с собой не приволокла, — поддела ее Вандея.
Лучана повела плечами, выдумывая ответ.
— Не ссорьтесь, девочки, — вмешался Звездочет, — лучше думайте, как нам быть.
Лучана снова фыркнула.
— Загадка! — прошелестел Бродячий Торговец. — Давно я не встречался с загадками.
Ведьмочка оглядела компанию, закатала рукава и, отодвинув Вандею, наклонилась над сундуком.
С утра все делали вид, что ночного происшествия не было, и никто до сих пор ей словом не обмолвился. При свете дня, она и сама себе не могла точно объяснить, что же такое нашло на нее в ночной темноте. Ведьмочке начинало казаться, что та неловкая попытка приснилась ей. Но Звездочет напомнил, что то был не ночной кошмар:
— Не подпускайте ее! — закричал он. — Вдруг она опять карту стибрить надумает!
— Не собираюсь я ее красть! — обиженно откликнулась ведьмочка. — Не собираюсь ни сто, ни десять лет сидеть над
