беззубый рот Звездочета, тряхнул головой.
— И ей тоже тысяча лет! — пробормотал он едва слышно и бессвязно:
— Вот как она… А я с ней….
— Фу-ты, ну-ты! — тоном застарелой добропорядочности проговорила Вандея, наблюдая за Лучаной.
Та ослепительно улыбнулась в ответ.
— Ах, Вандея, тебя не узнать! Подумать только, как жестоко обошлись с тобой годы!
— Зато ты сияешь, — буркнула Вандея, буравя старую подружку свинцовым взглядом.
— Я за собой следила! — с некоторым самодовольством произнесла Лучана. — Диета, ежедневное купание, воздушные ванны, здоровый сон.
Вандея поджала сморщенные губы, развернулась и первой двинулась к Спящему Замку. За ней ковылял Звездочет, следом Лучана и, держась на некотором расстоянии, Бродячий Торговец. Принц переглянулся с ведьминым капюшоном.
— Погодите! — крикнула ведьмочка. — А как же четвертый волшебник? Он же еще не пришел!
Все остановились, обернулись.
— Они так ничего и не поняли! — проговорила Вандея. — Мельчает порода людей, теряет сообразительность.
— Не зачем винить ведьму, — пронесся сухой голос Бродячего Торговца. — Их с малых лет учат быть послушными и соблюдать глупые обычаи. Никто и никогда не учит думать.
— Но Принц мог бы сообразить. Он давно странствует, много видел, — обвинительным тоном сказала Вандея.
— У него, когда он видит хорошенькую женщину, мозги съезжают набекрень, — оправдался за него Звездочет. Лучана ослепительно улыбнулась. — Да и его думать тоже никто не учил.
Ведьмочка и Принц стояли пристыженные и возмущенные, точно их заставили отдуваться за целый мир.
— Звездочет и есть четвертый волшебник, — проговорил Бродячий Торговец. — Казалось бы, чего проще это сообразить!
Глава 25
Стемнело. В маленькой сторожке на столе горела свеча, вокруг нее порхали ночные бабочки. Иногда какая-нибудь из них подлетала слишком близко и падала с опаленными крылышками. Тогда Вандея стряхивала ее на пол и давила ногой. Только что напились чаю. И на столе стояли пустые чашки, рассыпались крошки от сдобных булок, на деревянной тарелке лежал кусок желтого мягкого масла, остатки розового окорока. Ведьмочка чуяла съестное за версту и могла поклясться, что в домике Вандеи и поблизости от него не имелось погреба, набитого припасами.
«Откуда все это?» — думала она с долей зависти, вспоминая, как блуждала по лесу с пустым животом по нескольку дней.
— Мы же волшебники, — отозвался на ее невысказанный вопрос Бродячий Торговец.
— Но откуда это берется?
Бродячий Торговец пожал плечами.
— Кто знает! — ответил он. — Мы волшебники.
Ведьмочка вздохнула и вышла на крылечко. Внезапное изобилие раздражало ее. А в траве трещали кузнечики, над самой полянкой висели крупные, точно виноградины, звезды, и темный лес стоял глухой стеной. На крыльцо вышел Принц и сел рядом. Они помолчали, глядя в ночь.
— Как-то неожиданно все закончилось, — проговорила ведьмочка необычайно печальным голосом. — Шли мы, шли, и вдруг — бац! Волшебники здесь, карта целиком лежит в сундуке у Вандеи. Неужели это конец?! Странно как-то…
Принц повернулся к ней. Она сидела, обхватив руками колени, низко опустив голову и глядя прямо перед собой.
— А я рад. Скорей бы очутиться в другом мире!
— А вдруг там не понравиться? Ты же слышал, волшебники стали говорить и сразу же заспорили, какой был мир. Мне кажется, они и сами за тысячу лет забыли. По-моему, и там не очень хорошо. Почему-то же они сбежали оттуда…
Они снова замолчали, думая об одном и том же — о собственном неопределенном будущем.
— И что я буду делать там? Они, вон, какое колдовство творят — колбасу из воздуха делают. А я умею только управляться с погодой, да и то над одной деревней, и роды у скотины принимать, прострелы лечить. Для меня там не найдется места.
— Они говорят, что волшебники обычно не занимаются мелкими делами, и ты без работы не останешься. Сможешь переезжать из местности в местность, или обзаведешься собственным домиком в каком-нибудь богатом селе.
— Угу, — мрачно согласилась ведьмочка, сейчас собственный домик не казался ей таким уж привлекательным.
Принц поглядел на сгорбленную фигуру ведьмочки, потерявшей уверенность в себе.
— Я давно тебе хотел предложить, но все случая не было. Выходи за меня замуж! Ты ведь ничего, симпатичная девчонка.
— Что?! — ведьмочка вскочила на ноги. — Замуж? Ишь, чего захотел?! Жениться! Чтоб я и замуж вышла! Да еще и за такого, как ты, юбочника?! Ни-ког-да!
И она гордо двинулась на полянку к лагерю. Но вдруг замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась.
— Погоди, — сказала она, — а откуда ты знаешь, что я симпатичная?
«Ой-е-ёй! — подумал Принц, — дернуло меня за язык».
— Однажды, когда ты спала, капюшон сполз с лица, и я увидел, — как можно убедительнее проговорил он, памятуя тот кувшин с парным молочком.
— А потом натянул капюшон обратно, — насмешливо проговорила ведьмочка и пошла дальше.
— Хе-хе-хе, — раздалось над ухом, точно уханье филина. Принц обернулся. На пороге стоял Звездочет и смеялся.
— А ты думал, она обрадуется, когда ты ее замуж позовешь? И взбредет же такое в голову! Ладно, была бы она красавица, как Лучана, к примеру.
— Во всяком случае заранее известно, что она ведьма.
— Ну да, ну да! — старик присел рядом на ступеньку, хлопнул себя по коленям. — А! Так ты не шутя хочешь на ней жениться? А я-то думал, что ты, так, минутная слабость накатила… со страху…
Принц покосился на Звездочета.
— Почему это «со страху»?
— Ну, как «почему»! Она же не красавица. Так, обычная смазливая девчонка — ничего особенного. Какая такая причина на ней жениться?!
— Она — хорошая, — протянул Принц.
— Хорошая?! — изумился Звездочет. — Ты чего про ведьму-то выдумываешь? Ты ей-то хоть не скажи, а не то сковалка тебе ерундой покажется!
Принц вздохнул и побрел в ночную темноту. Звездочет покачал головой.
— Эх-хе-хе! Ишь чего выдумал — жениться!
Ночь вошла в самую темную и таинственную пору, когда уснули все обитатели этого мира. Из избушки Вандеи раздавался дружный храп. Волшебники и волшебницы не пожелали ночевать на открытом воздухе. Но мирную тишину нарушили — некто на цыпочках прокрался к сторожке, стараясь не разбудить чуткую лошадь Принца. Тихо скрипнула входная дверь. Тень помедлила на пороге, выжидая. Однако волшебников ничто не потревожило. И скользнула в сторожку. Под осторожной ногой скрипнула половица. Тень снова замерла. Волшебники беспробудно храпели. Дамы выводили носом тоненькие затейливые трели, мужчины извлекали громоподобные горловые звуки. Тень, переступая Бродячего Торговца и Звездочета, спящих на полу, пробралась к сундуку возле кровати Вандеи. В нем отдельными, все еще мертвыми кусочками, лежала волшебная карта. Протянула руку и только хотела стянуть один кусочек, как кто-то схватил ее за плечи.
— А! Попалась!
— А-а! — закричала ведьмочка. — Отпусти!
Сторожку наполнила возня, вскрики,
