ее руку.
— Нечего мне тут! — грозно сказала она.
Вскочила и ушла от волшебников обратно к Принцу.
— Обыкновенная девчонка. А ты твердила: уродина! уродина! — обратилась Вандея к Лучане. — Принц, видно, понимает дело. Чего за красотой-то гоняться?
Лучана хмыкнула в ответ, и откинула с мраморного лба выбившуюся прядь.
— Смазливая! — подтвердил Звездочет. — Полмира за нее не дадут….
— Видали мы таких, за которых давали! — проворчала Вандея, бросив уничтожающий взгляд на закадычную подружку.
Лучана предпочла сделать вид, что не слышала последнего замечания.
Принц, убежденный противник насилия, отпихнул вампира на другую сторону площадки и рассматривал темный провал лаза. Он увидел подошедшую ведьмочку и задержал на ней удивленный взгляд. Капюшон ее был откинут на спину. И ведьмочка то ли забыла об этом в суете, то ли решила, что настало время сбросить маски. Она уперла руки в бока и заглянула в черноту.
— Вот я думаю, — проговорила она, — точно ли мне туда надо? Не успели еще до Иного мира добраться, а оттуда уже нечисть всякая лезет!
— Не одна же нечисть и волшебники в Ином мире! — возразил Принц. — Живут там и обыкновенные люди.
Помолчал и добавил:
— Надеюсь, что так. И вообще, мы идем в неведомое, давай думать о хорошем.
Ведьмочка поднесла руку к лицу с намерением почесать нос, не обнаружила на лице капюшона, поискала его, но потом махнула рукой.
— Выбор у нас небольшой: останемся тут — известно, что будет; а пойдем — нет, так? Надо идти. Как-то боязно, да?
Принц неопределенно пожал плечами.
К ним подобрался Звездочет и укнул в глубину. Ему ответило долгое эхо.
— Вот и дверь! Путь в Мир Иной.
Волшебник кинул камешек в отверстие и слушал, как он прыгал по каменным ступеням и шлепнулся в чавкнувшую грязь. Кивнул сам себе и с жестом пригласил:
— Дамы — вперед!
Волшебницы хмыкнули, но спорить не стали — не время. Придерживая юбки, скрылись в провале. Звездочет опять прислушался.
— Не кричат, — подытожил он, — значит, вампир был один.
Бродячий Торговец отодвинув Звездочета, охая, спустился на ступени и исчез. Следом за ним Принц спихнул в лаз ослика и лошадь, обернулся к ведьмочке. Она стояла и все еще задумчиво глядела в загадочную черноту лаза, а к ней бочком подкрадывался вампир. Он плыл у самой земли по воздуху, словно сгусток мрака, и только бледное лицо маской выделялось в ночи. Вампир протянул к ведьмочке руку с длинными ногтями, на которую наступил Принц. Пойманный вампир, извиваясь, жалобно заскулил:
— Я ес-сть хоц-цу!
— А вон там, внизу, ведьм тьма-тьмущая, — вмешался Звездочет. — И они сами идут к столу. Потерпи немного.
Вампир черным пятном подплыл к краю, свесился вниз и поглядел на настырно ползущих ведьм.
— Хоро-с-со! — протянул он, потирая руки и сладострастно причмокивая.
Принц бросил последний взгляд на пестрые шатры комедиантов и вздохнул, вспоминая танцовщицу.
— Видно, не судьба… — проговорил он тихо, чтобы не услышали спутники. И тронул ведьмочку за плечо:
— Пора!
Она вздохнула и шагнула во мрак. Следом за ней исчез и Принц.
Звездочет окинул последним взглядом окрестности и воскликнул фальцетом:
— Прощай, мир!
На площадке остался один вампир. Он сел, скрестив ноги. Спешить некуда: до рассвета еще часа три — пропасть времени! Он засвистел легкомысленный мотивчик, сглатывая голодные слюнки. Наконец, показалась голова одной ведьмы, другой, третьей. Вампир сладко улыбнулся:
— А вот и девц-цонки!
Глава 29
Послесловие
На ночное небо сентябрь щедро просыпал зерна звезд, и они сияли отчетливо, холодно. А внизу из болот вылезал сырой туман и повисал на ветвях деревьях, серым животом ложился на остывающую землю.
На маленьком островке, поросшем осокой, чуть горел костерок. Огню не нравились сырые поленья, и он шипел и плевался искрами. Спать на земле было зябко. Гурий плотнее подоткнул рогожку, вздохнул, вспоминая сметенный ураганом дом. Из всех ценностей у него сохранился только зачитанный томик доктора Бомбилиуса, но Гурий в душе усомнился в нем. В упорядоченном мире великомудрого доктора не было места таким случайностям, как ураган не в сезон и зябкие ночи на болоте. Впрочем, имелась еще карта — последняя надежда вернуть миру его былую упорядоченность. Завтра с рассветом он отыщет по ней клад. И эта надежда согревала его холодной ночью. Гурий смежил веки. Перед его глазами пошли длинные груженые всякой всячиной обозы. Он сладко причмокнул. И вдруг нежный и знакомый звон раздался недалеко, кто-то глухо и тяжело топал по земле.
— А?! Кто здесь?! — тревожно спросил вырванный из полусна Гурий.
В тишине отчетливо раздались тяжелые и мелкие шажки: топ-топ-топ. Им вторило: звяк-бряк! По островку, обходя Гурия по широкой дуге, шлепал на коротеньких кривых ножках горшок, полный сверкающего золота. Вдруг одна монетка, не удержавшись, соскользнула в траву и призывно блеснула оттуда. Гурий протер глаза, гадая, уж не сниться ли ему это, ущипнул себя. Но нет! Горшок неспеша удалялся, а монетка светилась в траве. Гурий поднял ее, подкинул на ладони и поспешил за горшком….
На столе, не переставая, кипел самовар. Ведьмы входили и выходили, постоянно хлопали двери. Молодые ведьмочки едва успевали убирать грязные чашки со стола, приносить чистые, выкладывать на тарелки пресные пироги и сдобные булки. Старшая Шабаша сидела у стола с озабоченным видом. Снова отворилась дверь, и, наклонившись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, в комнату вошла Разруха.
— А, Вторая, садись, пей чай, — устало проговорила Старшая. — Налей себе сама.
Вторая взяла с подноса чистую чашку, сняла с самовара заварочный чайник.
— Какие новости?
— Разные, — дернула плечом бывшая Разруха. — У Неприветливых гор объявились вампиры. Вырезали целую деревню. Мы зачистили район.
— А ту нашли? — мрачно спросила Старшая, имея ввиду прежнюю Вторую. Вампир набросился на нее первой. Утром, когда расчистилось поле боя, и вампира убили, тела Второй не обнаружили, как не оказалось и еще нескольких ведьм. Шабаш прилагал все мыслимые усилия, уничтожая последствия. И первым делом сковырнутый камень вернули на место, надежно заперев проход в Иной мир.
— Не нужно беспокоиться, — сказала Вторая. — Это вопрос самого ближайшего будущего. Из тех, наших, которых вампир уходил, она одна и осталась. Хитрая бестия!
Старшая недоверчиво фыркнула.
— К слову, о будущем, — проговорила Вторая. — В Книге появилось предсказание?
— Посмотри сама, — проворчала Старшая, сердито подтолкнув к ней книгу, лежащую на столе.
Вторая открыла книгу по закладке. Новое предсказание было и гласило оно:
«ШАБАШ».
