одну купюру и посмотрев сквозь неё на светильник. — Вот, и водяные знаки на месте. И не купил, а получил, тоже на работе.
— На этой новой работе? А они, случайно, органы у людей не вырезают? За что такие деньги?
— Мам, ну какие органы, ну ты чего! — рассмеялся я. — Андрею дали бонус за то, что он привёл в компанию нового сотрудника, то есть меня. А Андрей отдал мне ровно половину, как и обещал.
Мама растерянно посмотрела в мои глаза, не зная, что ответить.
— Ты, главное, не переживай. Теперь всё хорошо будет! — успокоил её я.
Мама поднялась со стула и направилась к мойке, над которой висел шкаф с посудой:
— Давай убирай и иди мой руки, пора ужинать.
По её изменившемуся голосу я понял, что она была рада, и с трудом сдерживала эмоции. Она даже не похвалила Андрея. Это вполне можно было считать за комплимент.
* * *
После ужина я ушёл в свою комнату. Впервые за несколько недель я осознал, что у меня есть свободное время и мне не нужно ничего делать! Почему бы, наконец не поиграть? Я запустил одну из любимых игр, но уже через десять минут понял, что заскучал в ней. Я попробовал другую, а она оказалась ещё более нудной.
Нет, ну в самом деле… полчаса тупого гринда? И ради чего? Чтобы купить ту дорогую шмотку, которая увеличивала в игре силу моего персонажа? Забавно, что даже в компьютерных играх я всегда выбирал классы, в которых упор был сделан на магию, интеллект или что-то другое, но не на физическую силу. Всё-таки искин не так уж сильно и ошибался, когда распределял очки моих характеристик.
Я решил, что лучше будет навести порядок в комнате. Перебрать, наконец, старые книги и оставшиеся после универа учебники, до которых годами не доходили руки. Собрать всё в один большой мешок и выбросить навсегда, освободив место в моей жизни для чего-то нового.
После пережитых сегодня событий я никак не мог успокоить свои мысли. Я думал то об одном, то о другом, переключаясь и снова возвращаясь обратно. И хорошо, что Марина оказалась занята после работы. Если бы мы пошли в кафе, я бы сидел, уставший, и молчал, а она бы, наверное, думала, что я какой-то замкнутый. Начни я рассказывать о том, что со мной сегодня было, решила бы, что я болтун и люблю говорить только о себе. Да и вряд ли ей было бы интересно узнать о какой-то там Лиз.
Я чувствовал неловкость за то, что пообещал списаться вечером с Мариной и не довёл дело до конца. Я взял в руки телефон и приготовился набрать ещё одно сообщение, но не мог придумать ничего, что бы не выглядело как оправдание. Ну и ладно, не буду вообще ничего писать. В конце концов, на первом моём сообщении теперь стояла отметка о прочтении, но почему-то Марина так ничего и не ответила.
Вспомнив, что Катя просила хорошенько выспаться, я сделал все нужные дела и отправился пораньше спать. Но уснуть не получалось.
Катины слова о том, что Лиз непись, аватар, управляемый искусственным интеллектом, не давали покоя. А искин утверждал, что не управляет ей. Да и не похожа совсем Лиз на непись. Я вспоминал момент нашей встречи, гонку и то, что было после, пытаясь найти подтверждение. Но нигде Лиз вроде не прокололась, никак не выдала себя. Я не мог утверждать, что она была человеком, но и отрицать этого тоже не мог.
А Тимофей? Он вообще кто? Надо полагать, что либо они с Лиз оба люди, либо оба нет. И зачем он мне дал тот амулет? Чтобы я вернулся. Но если локация перезагружается каждый раз, то в чём тогда смысл? Я приду, а он не будет ничего помнить. Всё это было так странно.
И лаборатория, в которой Катя вела себя как-то неестественно и подозрительно. И её духи. Нет, это понятно, что в игре Катя не обязана пахнуть также, как в реальной жизни. Но зачем было выдумывать оправдания? А ещё чип, зачем он мне? Никаких дополнительных функций мне он не даёт, но ведь что-то он должен делать!
Эти вопросы мучили меня, не давая уснуть. Но в конце концов, вымотанный за день и половину ночи организм сдался, и я уснул.
* * *
Сон Максима…
Я стоял посередине огромного тёмного ангара. Где-то снаружи громко пели сверчки и шумел листвой летний ветер. Была глубокая ночь, и густой мрак ангара разбавлял лишь свет луны, пробивающийся через узкие окна у самого потолка.
Вдалеке позади меня несколько раз негромко прохрустела трещотка гаечного ключа. Я обернулся и увидел яркий искусственный свет, горящий над одной из секций. Во всём ангаре не было больше никого, и только там чей-то силуэт до сих пор возился под открытым капотом.
Я пошёл на свет. Но почему-то моих шагов не было слышно. Подойдя ближе, я разглядел висящую над жёлтой машиной табличку с номером восемнадцать. Капот авто был поднят, а перед ним, склонившись, стояла девушка в тёмно-сером джинсовом комбинезоне.
— Лиз? Привет! — сказал я.
От неожиданности девушка испугалась и ударилась головой о край капота. Она резко развернулась и, замахиваясь гаечным ключом, чуть было не ударила меня. Но узнав, успела вовремя остановиться.
— Макс? — спросила она и тут же прильнула, обняв за шею обеими руками. — Ты всё-таки вернулся!
Я молча стоял, обнимая Лиз, и не понимал, то ли она смеётся, то ли плачет. Но она точно была рада меня видеть.
— Как ты тут оказался?
— Я не помню.
— Уже поздно, нам пора домой. Утром у тебя заезд.
Лиз убрала инструменты, закрыла капот и стала гасить свет.
— Идём, — сказала она и протянула мне руку.
Неожиданно послышался визг покрышек, и ангар осветили лучи фар въезжающего в него джипа. Машина быстро подъехала ближе и остановилась рядом с нами. Я схватил Лиз за руку и оттащил за свою спину.
Прикрывая глаза ладонью от слепящего света ярких фар, я пытался разглядеть выходящих из машины людей. Один из них прямиком направился к машине Лиз, а трое других подошли к нам. Это был Марти и его люди.
— Что вам нужно? — спросил я.
— Нам? — смеясь ответил Марти. — Мне. Мне нужна машина.
— Какого чёрта? У нас уговор!
— Видишь ли, Макс, ты ещё слишком молод и наивен, — говорил он в своей неспешной манере. — Неужели ты и в самом деле думал, что я стану соревноваться с тобой, глупый
