ещё один зал.
Осмотревшись по сторонам, я пришёл к выводу, что открывать главный вход в тайный ритуальный зал было бы ошибкой. Место, где я находился, было «проходным», и ученики академии должны были появляться тут довольно часто. Поэтому, я решил проверить для начала возможность проникнуть в зал через ходы для рабов. До чего же я опустился, а?
Свернув в сторону, я углубился в узкий коридор, в котором сохранилась оригинальная отделка простыми каменными блоками светлых оттенков. Лишь кое-где они были разбиты в поисках спрятанных сокровищ, но, судя по следам, ни одно сокровище так и не было найдено, что позволило коридору сохраниться. Слева по ходу движения время от времени появлялись узкие проходы, ведущие в большие залы, ранее сверкавшие драгоценной отделкой, а сейчас находящиеся в разрухе и запустении. Там даже освещения не было, так как грабители вынесли оттуда вообще всё, включая стены, пол и потолок. Осталась только мрачная бесформенная пещера, вырубленная в скале.
Но меня интересовали не проходы слева, а наличие замаскированных проходов справа. Дойдя почти до конца коридора, я остановился и принялся сканировать стену, пытаясь понять, как можно открыть обнаруженную потайную дверь, не прибегая к разрушительным техникам. На стене был размещён десяток скрытых детекторов Ци, которые требовалось активировать в правильной последовательности, но я решил не утруждаться разгадыванием загадки. Хватит, наелся уже. Вместо этого я протянул сквозь камень нить Ци и замкнул пару линий в управляющей печати.
Часть стены передо мной отъехала назад, а потом в бок, открывая низкий и узкий проход. Мне пришлось пригнуться и чуть ли не на карачках проползти десяток метров. Выбравшись наружу, я разогнулся и принялся осматриваться по сторонам. Девушки вышли у меня из-за спины и с открытыми ртами стали таращиться на открывшиеся им красоты.
Этот зал не был разграблен. Но он и не был оформлен в том стиле «древней гробницы», который мы могли наблюдать по всему подземелью. Стены и потолок напоминали естественный каменный грот. Местами из тёмного природного камня вырастали большие светящиеся кристаллы разных цветов, создающие атмосферу волшебства и загадочности. По углам росли странного вида растения, чьи листья были повёрнуты к ближайшим источникам света.
Мы появились в дальнем углу зала, скрытом за небольшим выступом стены, и обзор отсюда был не самым лучшим. Поэтому я быстро прошёл в центр помещения и развернулся лицом к трём каменным стелам, установленным рядом со стеной. Да, это было именно то, что я и искал всё это время!
Три вертикальных камня высотой метра по три-четыре имели по одной ровной грани, на которой были выбиты светящиеся письмена. Язык был мне знаком. Это было послание, предназначенное для культиваторов из моего мира. Использовался не самый распространённый диалект древнего языка, предназначенный как раз для тайных посланий. Это было Наследие. Именно так — с большой буквы.
Знаки на трёх плитах были выбиты руками трёх человек, так как различался не только почерк, но и сама манера изложения текста. Начал я, конечно же, с центральной плиты. Там повествовалось о том, что секта Наследия Дракона была вынуждена бежать из своей обители из-за нападения культиватора шестой ступени. Единственным способом для отступления был древний портал, созданный ещё основателем секты больше двадцати двух тысяч лет назад.
Никто не знал, куда он ведёт, но другого выхода не оставалось, так как враг стремился уничтожить всю секту любой ценой. Трое старейшин секты и её глава принесли себя в жертву, чтобы открыть портал. Проработал он всего несколько секунд, но за это время через него прошли полторы сотни человек: ещё двое старейшин, сотня учеников внутреннего круга и… любимые рабы и наложницы главы секты, который хотел хоть таким способом спасти тех, кто был дорог ему.
Новый мир встретил беженцев весьма сурово. Выяснилось, что здесь нет ни капли нормальной Ци, а имеющаяся магическая энергия не подходит для культивации. Несколько учеников, решивших вопреки всем советам ввести магическую энергию в своё ядро Ци, довольно быстро лишились основы культивации и скатились до уровня рабов. Этот путь развития был признан запретным.
Дальше старейшины исследовали записи, оставленные основателем секты Наследия Дракона, и пришли к невероятному выводу — этот мир является могилой для небесного дракона с культивацией девятой ступени. Вот только дракон был довольно жадным, и сумел так запечатать свою могилу, чтобы наружу из неё не выходило и капли его Ци. Но всё-таки основатель секты смог найти ключ к печати могилы, после чего разработал свою собственную печать, позволяющую открывать крошечный портал в измерение Гробницы Дракона и получать оттуда Ци четвёртой ступени. Дальше основатель попытался проникнуть в это измерение лично, но обратно уже не вернулся.
Остатки секты изучили печать основателя, немного доработали её и получили стабильный источник Ци, несущей в себе следы крови небесного дракона. А дальше секта развернулась, расширила доставшиеся им подземелья и начала развиваться. Все ученики и даже рабы стали культивировать как не в себя, и за сотню лет достигли пика четвёртой ступени или даже пика пятой ступени. А старейшины добрались до шестой ступени и стали подумывать о возвращении в свой мир.
Правда, для открытия портала требовалось принести в жертву несколько культиваторов пятой ступени или целую толпу народа четвёртой ступени. А поскольку быть добровольцем никто не вызвался, было решено набрать учеников из местных аборигенов, быстро довести их до четвёртой ступени, а потом забить «на мясо». Что и было сделано. Через двести пятьдесят лет после своего появления в этом мире секта Наследия Дракона благополучно свалила обратно.
Свалила, но обещала вернуться. А поскольку опять приносить культиваторов в жертву никто не хотел, то было решено устроить из подземелья гробницу древнего культиватора, для «прохождения» которой местным магам потребовалось бы принести в жертву несколько миллионов человек. Судя по известной мне истории, процесс прошёл вполне удачно, и сейчас портал в мой мир был наполнен энергией и готов к активации. Правда, о местоположении портала в тексте не было ни слова, так что прямо сейчас отправиться домой я не мог. Ну да это уже неважно, потому что левая плита содержала подробную инструкцию по созданию печати, позволяющей получать Ци из Гробницы Дракона.
Структуру печати я изучил вдоль и поперёк, выискивая в ней тайные ловушки и недостатки, но… так и не нашёл ни одного дефекта. Сама по себе печать была довольно простой, и, как ни странно, чем-то напоминала мою печать переноса души в другой мир. Только тут переносилась Ци, не имеющая внутренней структуры. Возможно, именно из-за этого затирания структуры поступающая энергия имела лишь слабые отголоски Ци дракона. Но с деталями можно будет разобраться позднее.
Я достал одну из нефритовых табличек, отколол от неё небольшой кусок в форме вытянутого параллелепипеда и вложил в него печать Ци. Спустя секунду внутри нефрита открылся портал, откуда потекла Ци четвёртой ступени. Я чуть не прослезился от этого. Наконец-то я смогу нормально культивировать. Буквально полгода, и это тело наполнится энергиями четвёртой ступени, после чего можно будет снять большую часть ограничений с моего ядра Ци. Дальше останется лишь использовать стандартную технику концентрации Ци, которая доведёт её плотность до седьмой ступени, и после пары лет подготовки можно будет вплотную заняться переходом на восьмую ступень.
В связи с открывшимися обстоятельствами продолжение обучения в академии уже не выглядело особо необходимым. Но ещё где-то пару месяцев можно продолжать изображать Завулена Зарницкого.
Сунув источник Ци во внутренний карман пиджака, я обратился к третьей плите с текстом, но быстро разочаровался в ней. Там было перечисление имён и титулов сильнейших культиваторов секты Наследия Дракона со времён её основания и до момента, когда остатки секты свалили обратно в портал. Возможно, в этом списке были хитрым образом зашифрованы какие-то тайные знания, так что я запомнил их вплоть до последней запятой, но особой надежды на то, что эти знания хоть раз пригодятся мне, я не питал. Похоже, даже сами создатели стелы относились к ней не очень бережно — в нижнем правом углу было видно несколько небольших сколов.
Закончив с изучением текстов, я переключился на изучение помещения. Тут я немного проредил местную флору и выколупал пару
