— Если ты не ответишь, я лично проведу с тобой учебный поединок, — вдруг взорвался мужик, сжимая рукоять своей сабли. Интересное оружие для наёмника из торгового союза. И кажется, он нездорово дышит к Жанне. — И клянусь богами, я заставлю тебя говорить.
— Прекрати, — остановила грозившую разразиться бурю девушка. — Даже объединив наши силы, мы не нанесём этому существу и царапины.
— «Существу»? — улыбнулся я. — Нет, всё, конечно, правильно… Но ты мне всё представление испортила.
— Кто ты такой? — подала наконец голос бабулька. — То, что ты не человек, я уже поняла. Но драконы вымерли… А Богиня и Лорд Ада покинули наш мир.
— Хранитель, — вежливо поклонился я. — Хранитель этого мира. Пришёл, чтобы развлечь себя и перекинуться парой слов с главой здешнего представительства гильдии приключений.
— Ты стоишь перед ним, — кивнула мне бабушка. — Но в твои слова сложно поверить… Джон. Не мог бы ты нам как-нибудь их доказать?
— Без проблем, — легко согласился я. — Пожалуй, одного заклинания будет достаточно. Аква, ле вадо.
Голубой клинок лёг в мою руку. Чтобы не напугать всю троицу чем-то слишком серьёзным, я выбрал довольно простую демонстрацию своих сил и возможностей. Призыв клинка, а уж знающие маги и воины разберутся, насколько он хорош. Так и вышло. Старушке хватило одного только взгляда, чтобы упасть на колени и начать молится, мужик же выпучил глаза, пожирая ими оружие. Жанна просто смотрела, с узнаваемой ноткой ностальгии и почему-то — радости. Видимо, наша последняя встреча уже стёрлась из её памяти.
— Встань, прошу, — хохотнул я, подходя поближе к троице. — Так… Можно мне услышать свой результат?
Пауза. Затяжная, и лишь Жанна из всех стояла с улыбкой. Воин, сплюнув, вышел из пространственного пузыря. Видимо, решил не искушать судьбу, ибо за предыдущие слова можно было ответить сполна. Не вините его. Человек просто выбрал меньшее из зол. Стоять здесь и возмущаться или унижаться, извиняясь. Или же убежать, взять крепкий алкоголь у стойки администрации, и забыть моё появление, как страшный сон.
Бабушка поднялась, поправила капюшон, и вновь молчаливо поклонилась, незаметным движением руки развеивая пространственный пузырь. Вскоре мы стояли в знакомом уже коридоре, возле двух магических ламп, светивших ровным жёлтым светом.
— Для меня честь увидеть вас в столь обычном месте, — сказала наконец старушка. — Позвольте мне приготовить для вас комнату…
Ясненько. Тоже хочет убежать, дабы не светиться перед глазами.
Через десять минут мы с Жанной встали чуть поодаль от входа в представительство гильдии. Прикурив с пальца сигару из набора Немезиды, я затянулся, поглядывая на девушку из другого мира.
— Сколько мы не виделись? Полтора года?
— Чуть меньше, — поправил я её.
— Ну, не скажу, что сильно рада тебя видеть, — вздохнула она. — Но спасибо за книгу. И за то, что позволил жить в этом мире.
— Ага, — только и ответил я. — А где остальные?
Она смолчала, опустив взгляд. Лицо её чуть нахмурилось, глаза попытались найти себе удачное положение, но у них это получилось весьма и весьма фигово. В итоге Жанна всё же посмотрела в мою сторону.
— Наши пути разошлись, — протянула девушка, убирая непослушные волосы за ухо. — После того, как с Судьями было покончено, а Первая Хранительница… погибла… у нас не осталось места, куда мы могли вернуться.
— А… — кашлянул я. — Вместе со смертью заклинателя пропадает и всё, что он призвал. Магия Хранителей тоже считается.
— Да… — кивнула Жанна. — Так сложилось, что все пошли своей дорогой. Кто-то за горы, к торговому союзу, кто-то устроился, как и я, в Асцаин.
— Замечательно, — произнёс я, затягиваясь. Сигара горчила, но я не понимал, почему. — Было забавно встретить тебя в гильдии искателей приключений. Тем более в роли инструктора.
— Это из-за навыка Системы, — улыбнулась она. — Я могу полностью с одного взгляда оценить объём и качество магической силы и контура человека.
— Я надеюсь, вы не убиваете ради опыта, — легонько вздохнул я. — Если узнаю, что такое происходит даже спустя год, пощады не ждите.
— Нет-нет, — помотала девушка головой. — Мы хорошо усвоили урок, который ты преподал нам.
— Вот и славно, — подмигнул я ей. — Передай старушке, что я был бы очень признателен, если бы гильдия начала сотрудничать с Героем и благотворительным движениями, помогающими жителям Асцаин оправиться от последствий войны и недовольств из-за гибели высших существ. Передай так же, что я знаю, что это представительство — главное среди всех. Я был здесь, когда на пустыре только-только заложили фундамент. Так что пускай не увиливает от просьбы. Вернусь — проверю.
— А ты куда-то уходишь? — после небольшой паузы вклинила вопрос Жанна.
— И да, и нет, — туманно пояснил я. — Возможно, уже никогда не вернусь. Или вернусь, чтобы уйти.
— Не понимаю… — растеряно обронила девушка, честно пытаясь найти в моих словах смысл.
— Не забивай себе голову бредом, которой поймёт только шизофреник, — хохотнул я. — Ну, или я. Кстати, какая у тебя лига?
— Золотая, — кашлянула Жанна. — Первая золотая.
— Пускай, не знаю, повысят тебя до платины, — нахмурился я, изображая бурную мыслительную деятельность. — Второй будет достаточно.
И развернулся, не услышав ответ. Чтобы уйти в невидимость и смешаться с дорожной пылью, поднятой только подъехавшим экипажем. Кажется, большая шишка решила посетить это непримечательное представительство гильдии приключений. Судя по гербу, кто-то из знатного рода. Может, даже сама королева. Уверен, Лифа уже выяснила все отношения и взялась за дела. Не стоит осуждать меня за подслушанный перед сном разговор между Крисом и его сестрёнкой. Информация — лучшее из орудий.
Было, наверно, часов десять вечера, когда я вернулся на основной тракт Асцаин, тихонько перебирая ногами в сторону столицы. Небо из серого уже стало чёрным, на нём потихоньку вспыхивали звёзды. Увидев холм вместе с огромным городом, я повернул на куда менее истоптанную тропинку. Прошёл под кронами ещё зелёных деревьев, вдыхая аромат множества растений, затем добрался до более-менее глубокого леса. Аккуратно смахнул пыль на ближайшем пеньке и уселся ждать. Не знаю, какая из фигур бездны стремительно меня нагоняла, но оставалось ещё где-то десять минут до его или её появления.
— Время идёт так быстро, — вздохнули совсем рядом, где-то в ветвях над моей головой.
— И не говори, Мана, — повторил я вздох Богини. — Год, а кажется, что сотня лет. Кажется, мы постарели настолько, что даже время стало течь иначе.
— А может, это мир изменился настолько, что мы в нём настоящие рухляди, — хихикнула женщина в белоснежном платье. — Как же я счастлива, что мои дети нашли себя в человеческом обществе.
— Ты ещё сомневалась? — хмыкнул я. Курить почему-то перехотелось.
