class="p1">— Польщен, польщен! — смеясь, он взял один и вдруг обратился к черту. — А где же новый помощник завхоза?
— Так вот он, ваше благородие! — указал на меня рогатый, вытянувшись по струнке.
А я как будто к земле прирос! Стыдно было в таком виде показываться! Стоявшая за спиной Дина выручила — подтолкнула меня. Сконфуженно улыбаясь, я оказался лицом к лицу с паном и, как младший по статусу, вновь склонил голову.
— Марко Готи, ваше благородие.
Хоть глаза его почти не были видны, я мог поклясться: Корней уставился на мои штаны! Вскинув кустистые брови, он отдал букет черту и протянул руку со словами:
— Корней Квятковский из рода Вий-Квятковских. Рад познакомиться с вами лично.
Пожав ее, я готов был провалиться на месте. Зато рогатый ощущал себя хозяином положения и вовсю демонстрировал удивительную любезность! Никаких тебе "че?", "тю!", "харе"… Даже хрюкать перестал!
— Ваше благородие, не желаете ли отправиться откушать в трактир? — покорно спросил он.
— Позже, — отрезал пан, оглядываясь по сторонам. — Давненько я у вас не бывал! Хочу посмотреть, что в местечке этом творится. Урожай оно снова приносит негодный, население на убыль идет, кругом одни жалобы. И для кого я академию строил? — последнее он добавил гораздо тише, но я услышал. — Господин Готи, а не составите ли мне компанию, не похвастаетесь успехами? Быть может, они у вас уже имеются? — Корней жестом пригласил меня в карету. — Как долго вы здесь?
— Дней восемь, — навскидку ответил я, принимая приглашение под завистливый взгляд черта.
Устроившись на сидении рядом, пан Корней приказал ямщику трогать. Народ боязливо расступился, цыгане же снова взялись за инструменты и стали провожать нас под музыку.
— Предлагаю отбросить все формальности, я не за этим три дня ехал, — огорошил пан, как только шумная толпа осталась позади. — По глазам вижу: хочешь, чтобы я позволил тебе покинуть селение раньше, чем наказал мне твой дед. Так знай, что я этого не сделаю. У меня для тебя особое поручение.
Я так и уставился на него с открытым ртом. Даже слова в оправдание вставить не дал! Вот как нынче пенсионеры развлекаются? Спасибо, на Луну со своим особым поручением не послали! Видно, не додумались!
Глава 19. Новые полномочия
— Я весь внимание, — взял себя в руки. Оставалось надеяться на кандидатуру черта и вовремя ввернуть про нее в разговор.
— Эти земли еще отец мой за выслугу лет получил. В те времена здесь был сплошной лес. Отойдя от службы, он начал расчищать местность и вскоре в низовье Карпат возникло новое имение Вий-Квятковских — Чертова заводь, — издалека начал пан.
До того, как мы сели в карету, я не придал значения его чудаковатому акценту. Речь Корнея больше напоминала речитатив. Говорить он начинал так же внезапно, как и заканчивал.
— По этой причине от сей глухомани я не могу так просто избавиться, какие бы убытки ни терпел. Хотя такой вопрос уже назрел. Проблемы те же: никакого урожая, никакого проку. Не хватает ни рук на поле, ни голов в академию. Сами ее выпросили, целым селом мне написывали, а в итоге что?! — Он так резко повысил голос, что я вздрогнул. — Некому и нечему учиться! Я дал им время, думал, академия привлечет умы со всей округи и слух о ней разойдется по ближайшим городам. Благодаря этому селение должно было вырасти! Я даже отправил в столицу несколько преподавателей осваивать арифметику, географию, историю… Но недавно я получил от Захара письмо с описанием того, что учат выпускники… и чуть не лишился чувств! Уже который год они копаются в каких-то травах, пытаются летать на метлах и зубрят абракадабру!
— И что в этом плохого? — искренне не понял я.
— А то! — Корней снова промокнул лоб платком. — Академия строилась для того, чтоб народ грамоте учился, науку осваивал, а не мракобесием занимался! Прошу простить, я плохо переношу любителей шабашей! Но даже так пошел на уступки и разрешил им страдать колдовством на отдельном факультете! Какого же было мое удивление, когда я узнал, что в академии поголовно случилось помешательство! А больше половины селения так и ходит не зная грамоты!
— И что же вы предлагаете? — без задней мысли спросил я.
— Я не предлагаю, я настаиваю на том, чтобы ты, господин со светским воспитанием и широким кругозором, рассеял тьму этого бескультурья!
А кто б рассеял тьму перед моими глазами?! Я аж воздухом поперхнулся! Мама мия, какой там широкий кругозор?! Конечно, я легко мог отличить альбариньо от мюскаде, станцевать как жок, так и вальс, сыграть как в покер, так и в преферанс… Но на этом таланты кончались!
— Ты, как цивилизованный представитель столичного общества, получил прекрасное домашнее образование… — еще больше подбил меня пан.
Моя гувернантка, наверное, перевернулась в гробу. Прекрасным образование никак нельзя было назвать: меня даже за стол не могли посадить! Я вечно убегал, отвлекался на что-то, делал все специально наоборот. За ненадобностью. Я с детства понимал, что у меня и без того все было, есть и будет. Потому попытки перевоспитать юного Марко были оставлены раньше, чем того хотел дед.
— Ну что вы, что вы! — сделал вид, что смущен. — Вы меня переоцениваете! Я так далек от наук!
— Но ты хотя бы можешь рассказать неучам, как выглядит мир! То, что ты — человек искусства, даже лучше! Ну, или не совсем человек… — тут он кашлянул и трясущимися руками снова вытер лицо. — Сам подумай! Сегодня они пытаются оседлать веник, а завтра что? Будут плясать с бубном?!
— Пан Корней, вы же сами понимаете, я не смогу здесь остаться надолго. Как им помогут мои недельные лекции обо всем понемногу? — зашел я с другой стороны.
— Почему это недельные? — нахмурился старик. — Твой дед сказал, что ты можешь хоть полгода здесь сидеть, пока толку от тебя не будет. Так что оставайся так долго, как захочешь!
Как захочу?! Что-то голова покруживается, сердце больно сжалось… По-моему, кое-кто просто смерти моей желает!
— Но как же… обязанности завхоза? Разве не для этого я сюда ехал? — сглотнул ком в горле.
— А ты с ними справляешься? — усмехнулся пан Корней.
Видимо, судьба решила сжалиться надо мной, и без того уже побитым! Доказательства нашлись сами собой: мы как раз приближались к хозяйственной части селения.
— Сами взгляните! — Я перегнулся через него, указывая на постройки за окном. — На улицах чистота и порядок! Хлева побелены! Крыша курятника больше не протекает! Теплица как новенькая стоит! — Прости, рогатый, но тут бы себе не навредить! — И это
