по этому вопросу, – добавил он с нескрываемой иронией.
Девушка наградила Исаева испепеляющим взглядом и, игнорируя его, обратилась к остальным:
– Первые упоминания о спайках появились еще в пятидесятые годы. На самом деле этот термин носит слишком общий характер. И мне не удалось найти каких-либо четких документальных свидетельств. Все о них слышали, но никто толком не знает, что это такое. Если говорить в целом, спайка – это сочетание несочетаемого. Органическое или синтетическое вещество, на которое записан программный машинный код. Некая субстанция, позволяющая вызывать компьютерные галлюцинации необычайного свойства. Это если отбросить шелуху многочисленных мифов и домыслов. По слухам, такие субстанции одно время поставляли в Город из-за Внешнего Кольца. Контрабандой, конечно. В нашей стране такое никогда не изготавливали, а все попытки сразу же жестко пресекались надзорными и правоохранительными органами.
– И что, совсем нет ничего конкретного? – поинтересовался Громила.
– Поищи сам, если не веришь, – огрызнулась Арина. – Мифологии выше крыши, а конкретики чуть. Почитай «Путешествие внутрь» Алеева, если хочешь. Книга художественная, но автор уверяет, что не раз был под воздействием спаек. Там наиболее подробно описано.
– И чем они так опасны? – снова спросил Боря.
– Сам, что ли, не догадываешься? – вступила в разговор Маша. – Ничего глупее не мог спросить?
– По свидетельствам якобы очевидцев, – пояснила Арина, – реальный мир после введения в организм спайки практически перестает существовать. Даже после окончания реакции.
– Как это? – захлопал глазами Боря.
– Так «это», – с нажимом ответил Влад. – Спайки намного опасней даже самых тяжелых наркотиков, которые были в начале века. Но все это враки, мне кажется.
– Ну да, если только от нас ничего не скрывают, – заметила Арина.
– Это было бы как-то… странно… скрывать такое, – недоверчиво протянул Громила.
– Что тут странного? – зацепился Влад. – Последнее время что-то ты слишком часто встаешь на защиту СУПЕР, я смотрю!
– Неправда! – вспыхнул Боря. – Я не…
– Слушайте… – перебила его Арина. – А не может СУПЕР это делать намеренно? Ведь в спайке есть и программный код. Не может она специально поддерживать атмосферу секретности? Чтобы в определенный момент…
Некоторое время все молчали, обдумывая новое предположение.
– Думаю, вряд ли, – сказала наконец Маша тихим голосом.
– Да не, – поддержал ее Боря. – Это совсем как-то дико!.. Я не в защиту СУПЕР, а просто объективно пытаюсь, – добавил он, словно оправдываясь.
– Мы слишком мало знаем, чтобы точно это утверждать, – сказал Влад. – Если честно, я тоже сомневаюсь в причастности СУПЕР к таким делам, но разобраться с этим нам необходимо. Вся это суета вокруг меня с этими Иван Иванычами и прочим очень мне не нравится.
– По-хорошему, обратиться бы в полицию, – заметила Маша.
– Обсуждали же уже это, – нахмурился Влад. – Нам нечего предъявить конкретного, это во-первых, а во-вторых, зачем давать противнику лишние карты в руки?
– Это все же немного другое.
– Я пока не знаю, другое или нет, – отрезал Влад. – До выяснения никаких лишних движений!
– Как бы не доиграться, – предупредила Мария.
– Не ожидал от тебя, – повернулся к ней Влад. – Что с вами со всеми? То Громила, то ты еще. На воду дуете!
– Хорошо, если так, – смиренно ответила девушка и опустила взгляд.
– Видимо, это из-за того, что полуфинал продули, – философски заметила Арина, вызвав короткий неуместный смешок Бори – но он тут же кхекнул сконфуженно и прикрыл рот рукой.
– Нам надо самим докопаться до истины, – Влад постарался переключить обсуждение в конструктивное русло. – Очевидно, что все это связано. Иван Иванович, спайки, подземелья.
– И мы, – тихо добавила Маша.
– Да, и мы, – подтвердил Влад. – Надо как можно быстрее прояснить ситуацию и понять нашу роль в этой схеме. Я не намерен допускать, чтобы «Новый мир» использовали втемную! И меня очень беспокоит секретная база! Очень!
После того как «посредник» сообщил Владу о наличии каких-то таинственных подземных баз, Арина по совершенно иному каналу, при сборе данных о спайках, получила информацию о некоем эксперименте, который собираются проводить в заброшенных и законсервированных убежищах, возведенных где-то за Городом. В свое время они были сделаны для защиты от радиации и до поры до времени простаивали. Так вот, сейчас их решили расконсервировать для создания, по официальной версии, лабораторий по перспективной евгенике. На самом деле речь шла о практических исследованиях по внедрению виртуальных чипов в человеческий мозг. Конечно, на первый взгляд такое предположение выглядело неправдоподобным и даже бредовым, но, учитывая все последние события… К тому же этому человеку Арина вполне доверяла: несколько раз он снабжал ее вполне достоверными сведениями. «А не могут за этим скрываться те самые спайки?» – сразу же предположила Арина. Ее настораживала официальность проекта, которая априори подразумевала участие СУПЕР. Арина тут же попыталась выведать как можно больше подробностей, но информатор от дальнейшего общения уклонился, как ей показалось, просто испугавшись того, что́ уже наболтал. А через несколько дней, когда Арина попыталась вернуться к этому разговору, он и вовсе сделал вид, что ничего об этом не знает.
Вновь открывшиеся данные требовали от актива «Нового мира» оперативного анализа. Слишком уж было много совпадений, и все ниточки вели к таинственным подземельям. Маша тоже подключилась к расследованию, и как раз ей удалось продвинуться в практическом плане дальше всех. Мало того что она систематизировала все материалы по Нижнему уровню (именно так иногда назывались подземелья), так еще и умудрилась найти живого свидетеля, который якобы знал о местонахождении входов в эти тоннели. Как и в байках про спайки, в историях про убежища бо́льшую часть составляли явные домыслы и слухи. Но, несмотря на всю кажущуюся невероятность, некоторые из добытых Машей сведений могли оказаться правдой. Иногда в сеть все же просачивалась более-менее достоверная информация о существовании рядом с Городом Нижнего подземного уровня, сконструированного и построенного еще во времена ядерного противостояния, на случай атомной войны. После разрешения международного конфликта стройку заморозили и законсервировали. Были еще противоречивые упоминания о кучке религиозных адептов, которым удалось проникнуть в катакомбы и жить своей небольшой сектой (по другим данным, это были скрывающиеся от правосудия преступники). Впрочем, никаких подтверждений этому не было. Еще в сети поговаривали о находящихся в убежищах артефактах, секретных лабораториях с запрещенным оборудованием и даже о наличии альтернативного доступа к ядру СУПЕР, читай – к Рубке. Но ни одного факта Маше найти не удалось: либо их не существовало, либо они были удалены из общего доступа. Зато ей удалось найти другое, вернее, другого – очевидца, который уверял, что знает один из входов в подземелье. Неожиданный свидетель утверждал, что находится такой вход далеко в тайге, в полной глуши, на 360-м километре от границы Города.
– По-моему, – заметил Боря, когда Мария доложила
