остальным о результате своих поисков, – эта история еще невероятней, чем про спайки.
– Это я еще не все вам рассказала, – сообщила Мария. – Там еще столько сказок. И что спускаться туда можно только в специальных костюмах. И про фантастических животных. И про обереги обязательные. И еще про кучу всего.
– Как скучно мы живем, оказывается, – заметила Арина.
– При всех нелепостях слишком много всего сошлось на этих подземельях, – заметил Влад, и вдруг его осенило: – Слушайте… А что, если наш Иван Иванович и есть тот человек, который претворяет в жизнь секретную программу СУПЕР по нейропрограммированию?!
– Погоди, – сморщил лоб Громила. – Ты думаешь, что… Как-то не могу уложить в голове.
– В целом такая гипотеза непротиворечива, – заметила Арина. – Но я по-прежнему не верю в причастность к этому СУПЕР.
– Иван Иванович, кстати, может вести и двойную игру, – предположил Влад, явно вдохновившись идеей. – Формально следует предписаниям системы, но делает что-то еще параллельно, получив доступ к ресурсам.
– Мы слишком мало знаем, чтобы делать такие выводы, – заметила Маша.
– Ребята! А что, если нам взять Манькиного свидетеля в проводники и отправиться на 360-й километр?! – сказал Влад и обвел взглядом присутствующих.
Вопрос на некоторое время словно повис в воздухе.
Маша взглянула на Исаева недоуменно, Громила даже рот приоткрыл от удивления, и только Арина, по обыкновению, смотрела на молодого человека чуть насмешливо.
– Нам надо обязательно докопаться до истины, разобраться, кто на чьей стороне, и тогда мы сможем опередить тех, кто хочет нами манипулировать! – горячо заявил Влад. Ну? Что думаете, товарищи, друзья-соратники?
– А что тут думать, – отозвалась Арина и озабоченно вздохнула: – Кто вот только будет все это время кормить моих питомцев?
* * *
Реабилитационный центр стоял на берегу живописной речной протоки. Домики прятались среди могучих стволов вековых сосен. Вокруг пахло шишками и хвоей.
Влад отметился в административном корпусе и отправился по тропинке к одному из коттеджей.
Николай Петрович сидел на веранде в медицинском спецкресле и смотрел на белок. Рядом помаргивал следящими индикаторами робот-сиделка.
Влад еще издали помахал отцу рукой, тот заметил, осклабился радостно. Но даже с такого расстояния были видны прорезавшие его лоб новые глубокие морщины. У Влада сжалось сердце. Нельзя было не заметить, как отец изменился после приступа.
Влад пружинисто прыгнул на веранду, подбежал к отцу, пригнувшись, обнял. Отец тоже хлопал его приветственно по спине.
– Ну как ты? – Влад оперся спиной на барьерчик перил и теперь внимательно рассматривал отца.
– Ты перетащи сюда скамейку, – предложил тот. – И присядь. Не хочу ехать обратно в комнату. Тут хорошо так. Белки… Вот шельмы же наглые!
– Да постою я, что ты волнуешься? – улыбнулся Влад. – Как чувствуешь-то себя?
– Ты знаешь, сын, намного лучше последнюю неделю! Прямо намного!
– Ну так отлично же, да?
– Да…
– Да, но? – Влад чувствовал, что его отец что-то недоговаривает.
– Понимаешь, мне иногда кажется… – Николай Петрович сделал паузу. – Как бы тебе объяснить… Не знаю, поймешь ли… Что время замирает, что ли… Кажется, что вот это сейчас то, чего лучше уже не будет. Вот как я себя сейчас ощущаю в плане здоровья.
– Да что ты говоришь?! У тебя хорошая динамика выздоровления, и дядя Витя…
– Одно дело, понимаешь, динамика, – перебил его отец. – А другое… – глаза его словно подернулись пеленой.
– Мне не нравится этот твой тон, – озабоченно сказал Влад. – Не вижу никаких оснований для…
– Все в порядке, сын! Это просто мысли вслух. Они знаешь… Много их тут. Когда сидишь целыми днями.
– Я поговорю с врачом, надо тебе как-то разнообразить распорядок!
– Да пустое! Я же не жалуюсь, пойми. Все тут прекрасно. Я вон даже с роботом подружился, – Николай Петрович несколько раз подхихикнул. – Внимательный малый.
– Забавно.
– Да уж. Кто бы мог раньше представить? Ну что мы все про меня-то? – спохватился отец Влада. – Вы как? Выиграли? А то у нас тут трансляции запрещены.
– Продули, – вздохнул Влад. – Засудили нас. Везде эта чертова система.
– Даже так? – присвистнул Николай Петрович. – Ну ничего, ваши победы еще впереди… А как Сообщество?
– Процесс идет. Участников все больше. Мы даже не ожидали, что наша программа будет интересна такому количеству народа. Сейчас вот обустраиваем выездной лагерь в пригороде. Будет нашей рабочей базой. И спортивную подготовку можно будет там проходить, и еще много чего придумать.
– Ух ты, молодцы. Но и ответственность должен представлять; справишься, сын?
– Надеюсь, – Влад улыбнулся. – У меня помощники хорошие.
– Слушай, а со стороны системы тебе никаких палок в колеса не ставят? Все же от СУПЕР сложно что-то скрыть. Тем более что-то не очень-то к ней лояльное.
– А мы ничего недозволенного не делаем! Сообщество официально зарегистрировано, программа по направлениям утверждена. Но в целом да, даже удивительно, что нас особо не дергают. Есть же еще всякие службы безопасности, из Юстициона шишки, да мало ли.
– Вот и я о чем! Вам надо поосторожней.
– Да, пап… Все нормально будет, не переживай об этом. У нас ведь открытое общество.
– Так-то оно так… Ну а с этими… бандитами у тебя точно все?
– С Ангелами? Да ты что, я после того случая даже и не связывался с ними ни разу. Это бессмысленно.
– Правильно, вот это ты точно подметил. Страховку мою получаешь, нет проволочек?
– Да, тут у них все четко прописано. Попробовали бы они нам ее не отдать!
– Ну и ладно. Хватает?
– Более чем, да у меня еще же и дополнительный грант по линии финального проекта. Ловлю успешно виртуальные частицы!
– Ага! Это ты давно хотел. Помнишь, как маленький клеил телескопы из обычной бумаги и уверял, что в них тебе гораздо лучше видны звезды! И так обижался и надувался, когда кто-то сомневался!
Влад засмеялся.
– И еще, когда постарше стал, с жаром уверял, что раскрыл секрет бесконечности Вселенной, что пространство – всего лишь одна из разновидностей ленты Мебиуса.
Николай Петрович улыбнулся, но улыбка почему-то вышла грустной.
Некоторое время помолчали.
Влад обозревал верхушки окрестных сосен, а у его отца затуманился взгляд от воспоминаний.
– Знаешь, – прервал затянувшееся молчание Николай Петрович. – Иногда меня все же мучают сомнения… Возраст такой наступил, видимо.
– Какие сомнения, па? Да и какой там у тебя еще возраст с современной-то медициной!
– А такие. Все ли я правильно сделал, пойдя по своему пути, отказавшись от привилегий системы? Все ли дал тебе в плане воспитания, то, что мог бы дать? Ну не только я, и мама, конечно. Знаешь, очень долго об этом думаю и не нахожу никакого ответа.
– А может, его и нет? Ответа.
– Может, и нет. Мы же не в состоянии придумать другое прошлое. Как
