Мужик с темными сальными патлами между тем опрокинул в рот остатки рагу с громким чавканьем и по завершении облизал глубокую глиняную чашку. Затем стукнул ей об стол так, что та треснула и раскололась на две половинки. Но и этот результат его не устроил. На черепки сверху опустился кулак, заставив те разлететься на мелкие осколки. Сидящий напротив молодой карманник лишь слегка согнулся, пропустив летящий осколок мимо своего лица, и снова склонился к тарелке, не обращая внимания на общие воинственные настроения соседей за столом.
Я же и заметить не успела, когда брат умудрился шагнуть к убийце. Но в следующее мгновение рука Лода легла на затылок недовольного и впечатала морду приговоренного прямиком в острые результаты труда… Нет, почти впечатала. Я наклонилась и заметила небольшую щель между лицом и острыми краями черепков, торчащих из стола.
Шу тем временем не отставал. Острые лезвия его кинжалов ныне упирались в глотки двух других дернувшихся и непонятно откуда раздобывших оружие бугаев.
– Я бы этого не делал, – протянул Шуани, задорно хмыкнув. – Ребят. У вас такая возможность легализировать свою бесстыдную деятельность и начать на этом зарабатывать, а вы только и делаете, что собственноручно вколачиваете гвозди в крышку своего гроба. Ну, в самом деле…
– Эй, долго мне еще так сидеть? Шея затекла, – вякнул неугомонный склоненный к осколкам тип.
– Да-да, прости, – обманчиво миролюбиво произнес Лод в ответ, я же с нетерпением ожидала его следующего шага. Ведь чем спокойнее он выглядит, тем сильнее бушует вулкан эмоций в душе братишки. А уж когда он взрывается… Мало места становится целому городу.
Но в этот раз Лодис лишь опустил кинжал аккурат между пальцами убийцы, дрогнувшего лицом так, что спесивое выражение сменилось полным благоговением. Не пойму я этих наемников. Им тут, знаешь ли, угрожают, а они от этого только еще больше тащатся.
– Я согласен, – пролепетал тот и схватился за ножик. – Но только если меня снабдят таким.
Ха! Оказалось, смертнику попросту понравилась эльфийская сталь…
– В общем, – добавил слегка удивившийся Лод, явно ожидавший другой реакции, – если вы вступите в ряды шпионов Нран, вас не только оденут, но и обучат новеньким приемам.
– Хе-х, – хихикнула женщина, обнажив на удивление белые зубы, – а учителя у вас красивые?
– Учителя у нас разные, – вмешался в разговор Шуани, кинув брату еще один клинок взамен, похоже, подаренного смертнику. Чтобы было чем обороняться в случае чего? Или… зачем, я так и не поняла. Но нет, сообразила. Для ритуала. Достав свиток из-за пояса на спине, брат развернул его и следом снял ножны с кинжала.
– А теперь поклянитесь в верности клану Мириэль.
Первым рассек большой палец и поставил жирный красный отпечаток на бумаге как раз самый недовольный. Следом за ним отметились еще трое. А когда бывшая служанка потянулась было к ножу, я её остановила.
– А вы с сыном берите деньги и уезжайте из этого города. Говорят, Ирвинтвед и Роганда охотно принимают беженцев.
– Спасибо! – дрожащими руками женщина приняла наконец кошель и положила его себе на колени, не раз окропленные слезами за все время чужого разговора. У меня самой тоже предательски защипало глаза, и я поспешила отвернуться. Не пристало эльфийской принцессе реветь в присутствии… Нет. Вообще реветь нельзя, никогда.
– Ну что, на том и распрощаемся, – кивнул Шуани, приоткрыв дверь наружу, а остальным присутствующим, завистливо засверкавшим глазами, прибавил: – Если вдруг зачешется тронуть чужое, помните. Я за вами слежу и всегда готов помочь избавиться от этого чувства… Причем одним-единственно верным способом.
Убийцы досадливо отвернулись, а Рачель с сыном вышли в подворотню вместе со мной и Шу, который вновь удивил: сняв плащ, накинул его на плечи служанки, скрывая ее руки с кошелем, полным денег, и следом шепнул:
– От пятого причала торговой пристани скоро отходит каботажный клипер знакомого капитана. Вот бумаги, напроситесь до Кешты.
– Но, но муж…
– Разберемся. Как явится со службы, направим к вам. Все, спешите.
Я же, глядя им вслед, все-таки зашмыгала носом. За что получила тумак от «любимого» братца, которого сейчас, честно признаюсь, готова была пнуть в колено в ответ. Чудом сдержалась, зная наперед: даже если попаду, получу еще один за нападение на старших.
Высунувшийся из двери Лод с бумагой отвлек нас обоих от молчаливого противостояния, сказав единственное:
– Ходу! Алия мысленно передала – матушка в гневе.
И мы сорвались с места, в считанные секунды выпрыгнув из-за угла, забрались на козырек кожевенной лавки, затем по водостоку на крышу двухэтажного домика и устремились в сторону зажиточного района, к поместью Ни Архенов.
– Ну почему они живут на другом конце города?! – проворчала я, чувствуя, как от прыжков по крышам противно закололо в боку. Обычно я ко всему привычная. Но на сегодня это уже явно перебор.
Сбавив скорость, рядом со мной перед очередным прыжком поравнялся Шу. А, натянув улыбку до своих длинных и проколотых ушей, выдал:
– Тебя понести, сестренка?
– Ну тебя! – фыркнула в ответ и прыгнула на эмоциях… Да только вот слабо оттолкнулась и стукнулась о стену плашмя, в последний момент зацепившись руками за край парапета, чудом не ухнув вниз. Приземлившийся дальше меня Шу тут же схватил за шкирку, поднял вверх и закинул к себе на плечо.
– Мешок навоза захвачен, несу до фермы…
– Ах ты… – вначале подумала ругнуться, но ответ брата остудил мой пыл.
– Мне тебя бросить? – сказал он как раз в тот момент, когда мы запрыгнули на крышу городского магистрата, на которой нас ждали охранники-вампиры.
– Опять вы? – недовольно буркнул один, даже не дернувшись в нашу сторону.
– Ага, – хмыкнул Шу на ходу, прибавив: – Вечером угощаю, Блад.
– Да ты только и обещаешь кровью поделиться, а сам сваливаешь… – Окончания фразы я так и не услышала, мы к тому моменту спрыгнули на землю. И меня спустили наконец с плеча на ноги. Как раз в это же время на ограде поместья возле ворот показалась Алия в форме крупной летучей мыши, но, похоже, её заметила пока что только я одна.
А Шуан был бы Лодом, если бы смолчал и не подколол меня после всего:
– Не забыла еще, как пользоваться своими двумя?
– Нет! – только и буркнула в ответ. Громко вышло. На что услышала возмущение тетушки Алии:
– Тихо ты! Сдашь с потрохами… – Она вернулась в человеческий облик подле нас, выглядя, кстати, еще моложе моего. Магиня Крови и суккубка, что с неё взять? Вот только влюбленные взгляды братцев восполнили мое унижение сторицей.
Им было сложно противостоять чарам Алии Ни Архен. И именно поэтому в город нашу четверку пускали исключительно по отдельности, либо меня с тетей, либо меня с братьями. Другого матушка не дозволяла, никогда. И потому сегодня нам точно прилетит…
