– Утю-тю, какая цыпа! – воскликнул один, лохматый, ковыряясь деревянной щепкой в зубах. Хорошо хоть не ногтями или клинком, и то ладно.
– Хей, с чего это, цыпа? Как по мне, так богатая мелюзга… – бросил второй, попирая противоположную стенку, прибавив: – Ты чей будешь, парниша?
– Да девка это, кому говорю! – вскрикнул тот, что со щепкой, и кинулся было ко мне, однако тут же получил удар пяткой в колено, сложился вдвое, притянув ногу к себе, взвыл.
– Т-тва-арь!
– Приятно познакомиться, я Ли, – кивнула ради приличия и тут же достала из-за спины кнут. Воспользовалась им, применяя удушающий захват шипастой кожей, ощерившейся тысячей мелких иголок, жалящих не хуже роя пчел.
Удар пришелся аккурат в горло. Конец дважды обмотался вокруг, мешая сказать и слово, ибо нечего в присутствии дамы выражаться.
Однако вместо него постарался другой.
– ШВАЛЬ! – проорал тот, что с больным коленом, и опомнился, попытавшись из согнутого положения все-таки добраться до меня.
Взмах ноги, и моя пятка стукнула его аккурат посередине лба, оставляя металлической набойкой изрядную шишку.
– Что ж, мальчики, – миролюбиво протянула я, улыбнувшись одному, потерявшему сознание, и второму, что еле дергал кожаный кнут, бурея от удушья. – Я, пожалуй, пойду своей дорогой.
– И-и-ди – прошипел страдалец, тот, что был в сознании. И в подтверждение своих слов опустил руки. Чем я и воспользовалась, освободив его шею, смотала свое оружие обратно. Но стоило мне только поравняться с вором и попытаться пройти мимо, как это брехло вытащило из недр грязных и рваных штанов стилет и тут же сделало выпад в мою сторону.
Лезвие сверкнуло в темноте. Я же, не ожидав удара от корчащегося в муках бандита, попыталась увернуться. Однако не успела. Прыгнула вперед и тут же попала в тиски какого-то высокого мужчины в плаще со скрывающим лицо капюшоном.
– Куда спешим? – уточнил мой спаситель, стоя на одной ноге, ибо подошвой второй остановил удар ножа, наверняка пришедшийся бы мне в бочину.
Толчок, взмах. И пятка моего спасителя правда пришлась по темечку нападавшего. Скосив взгляд на бездыханное тело вора с ножом, я с изумлением констатировала про себя: этот уж точно вряд ли очнется. И потому мой ошарашенный вопрос был закономерностью.
– В-вы кто?
– Я тот, кто очень долго тебя искал, – ответил он обволакивающим бархатным голосом, заставляя дрожать все мое тело.
Глава 21. Планы
Дитрия. Нешвиль. Поместье Ни АрхеновЯ встряхнула головой, прогоняя напавшую дрему, подняла на него взгляд, и… Увидела мутные зрачки в глазницах красивого до неприличия слепца.
Губы же произнесли непроизвольно:
– Но зачем?
– Это неважно, – ответил он, слегка улыбнувшись. – Гораздо важнее, кто есть ты на самом деле.
Подняв вверх, он медленно скользнул по плечу своей обжигающе теплой ладонью, полыхнувшей магией в темноте. Затем занырнул в распахнувшийся ворот шерстяной рубахи и прикоснулся к левой ключице. И улыбка слепца стала запредельной:
– Теперь не спрячешься.
Его слова мгновенно отрезвили, выводя из состояния эдакого транса, и я отпрянула, толкнув его руками в безумно жесткий пресс. Чуть пальцы не сломала.
– И кто же я есть, по-вашему?
Но, не дав ему договорить, решила убраться куда подальше, кинув уже через плечо:
– Хотя неважно, мне пора!
– Совсем скоро ты придешь ко мне, тогда и узнаешь, – кинул мне вслед мужчина, прежде чем исчезнуть на месте.
А я, уже свернув было в оживленный переулок, чуть не налетела на мелкого парнишку, со всех ног спешащего куда-то. Точнее, не так. Мелкий пробирался сквозь толпу вдоль стены и запнулся о мою выставленную вперед ногу. И потому обернуться и глянуть вслед этому спасителю-нахалу толком не удалось. Вдобавок я узнала мальчика. Это же сын той самой служанки, которую отправили на эшафот.
– Привет, – поздоровалась, помогая подняться на ноги.
– Я-я… – начал было он смущенно. Но я приложила палец к губам и бросила:
– Пойдем на Трисовую улицу, нас уже ждут.
Пару мгновений я наблюдала за игрой эмоций на его лице: от страха до негодования, заканчивая робкой радостью, – прежде чем схватила за плечо и чуть ли не силком потащила за собой.
Нужно было спешить и решить вопрос с заключенными, пока матушка нас не хватилась. В прошлый раз, когда мы с леди Ни Архен выбирались в город и задержались на какую-то пару часов, получили от маменьки тот еще нагоняй.
И пока предавалась веселым воспоминаниям о гневных догонялках между суккубкой и бывшей стражницей по всему поместью, я умудрялась ловко шнырять по улице, то и дело уворачиваясь от локтей прохожих, прежде чем мы свернули в нужном направлении и миновали пару тупичков, перемахнув через каменную ограду.
– Ну, наконец-то, – не удержался от восклицания брат, снимая с себя эту мерзкую балаклаву.
Я же в очередной раз вспомнила его мину, когда леди Алия притащила нам костюм палача, и оттого непроизвольно прыснула, развеселившись.
– Что смешного? – буркнул вечно серьезный Лодис, не в пример задорному и постоянно попадающему в передряги Шуани.
– Ни-че-го, – передразнила я его и обернулась к насупившемуся мальчишке, уже готовящемуся зареветь в голос.
– А где мама?
– Ой, извини, – воскликнула, тут же опомнившись и подскочив к Шу.
Затем провела руками, щупая воздух в поисках магического полога.
– Они здесь, – отвлек меня, как оказалось, от бесполезного занятия Лод, толкнув дверь рядом с собой. В приоткрывшуюся щель тут же показался полыхающий у стены очаг и заключенные, уткнувшиеся лицами в чашки с едой, сидя за деревянным столом.
Оттолкнув меня локтем, первым влетел в комнату парень с криками:
– Мамуля! Мамочка, ма…
И кинулся в объятья изможденной женщины, лучезарно улыбнувшейся сыну. От толчка на моем поясе звякнул кошель с золотишком этого подлеца Авити, о котором я тут же вспомнила и, отцепив, протянула его Рачель.
– Вот, это компенсация… за все ваши страдания.
На что другая женщина уже преклонных лет с безумным бегающим взглядом хмыкнула и выразила всеобщее негодование остальных везучих:
– А наша компенсация где?
Я же об этом не подумала, и потому кошель с золотом замер в руках на полпути к цели. Сидящий с краю стола ушлый мужик резко дернулся в мою сторону, наверняка собираясь облегчить мою ношу, однако наткнулся на направленный в его сторону кинжал Шу, хотя тот был в чехле.
Лод же, стоя у двери, решил пояснить вместо нас двоих:
– Вы, убийцы, воры и наемницы, будьте благодарны за такое везение. – И после многозначительной паузы добавил: – А чтобы это везение и дальше вам сопутствовало… У меня есть для вас щедрое предложение, наверняка способное озолотить всякого, кто согласится.
