Едва только я уняла гнев и отдалась в умелые руки прислужниц, те без особого энтузиазма, но с нездоровым рвением принялись натирать, расчесывать, одевать. В общем, за несколько минут я познала все удобства императорской жизни. Разве что с ложечки меня не кормили.
Наконец все приготовления, записанные в программном коде прислужниц, закончились, а сами они выстроились вдоль стены. Безмолвно и безучастно.
Наконец появилась возможность насладиться тишиной, но дверь приоткрылась.
Девица вошла, не поднимая головы. Вплотную прижалась к Кие и что-то зашептала. Как и у всех остальных, ее тонкие губы шевелились, а лицо не выдавало эмоций. Поразительное владение собой!
— Госпожа, — Кия сцепив пальцы, склонилась и вновь замерла у стены. — Император сам поднимется к вам, как будет свободен.
Я согласно кивнула. Дождусь императора. Поговорю с ним. Надеюсь, привлекательная внешность сыграет на руку, и я сумею его убедить мне помочь. Хотя бы, если и не найти Яна, то добраться до речной долины и связаться с Мут. Она уж точно должна знать, куда аспиранта занесло.
Тревога понемногу унималась. Не зря же в каждом буклете по самоспасению выделено: без паники! Все решаемо, из любой ситуации есть выход. Нужно лишь подойти к решению проблемы с холодным рассудком и головой.
Еще немного потаращивщись в блюдо, сама себе диву далась. Черная подводка сделала глаза огромными! Привычные стрелочки заменили широкие раздваивающиеся на концах линии, расходящиеся к вискам, а само лицо словно изнутри сияло матовым светом.
Наглядевшись вдоволь, я поднялась и, старательно не обращая внимания на девиц, побрела к окну. Длинный подол воздушной материи струился, касаясь ног при каждом движении.
Душа словно мед текла и сахарилась. Непривычно спокойно и легко. Я снова шевельнулась, чтобы платье простого покроя «ожило». С удовольствием зажмурившись, уперлась ладонями в широкий каменный подоконник и глубоко вдохнула.
Прямо под окнами распростерся невероятной красоты сад, полный цветов, беседок и каменных запруд, ослепительно сияющих водной гладью под палящим солнцем. А за ними: сотни плоских крыш. Раскинувшийся город старательно «тянулся» к зелени, но дворцовая стена надежно ограждала тенистые аллеи от опаленных солнцем домов из песчаных блоков.
Я снова вдохнула ароматы специй и солнца.
— Надо же, — сощурилась, подавшись вперед, — так вот он какой, этот Черный Пес.
Прямо над суетящимися горожанами, словно охраняя весь город целиком, возвышалась величественная фигура человека с двуликой головой пса. Одна морда с гневным оскалом взирала на восходящее солнце, а другая глядела в сторону заката.
— Нравится?
Я зажмурилась от удовольствия.
— Очень!
— Прекрасно.
Ветерок легко теребил пряди волос. Я снова улыбнулась, но улыбка медленно таяла. Сердце пропустило удар.
Обернувшись, в секунду обвела взглядом комнату. Девицы так и стояли у стены, не шевелясь и не дыша. А больше… никого и не было.
— Кто здесь?
В ужасе вцепившись в подол, я стояла и не могла дышать. Сладкое наваждение стремительно испарялось словно спирт в горелке, а ко мне возвращалась способность рассуждать.
— Кто вы? — настойчивее спросила я, до колик в желудке надеясь, что все это мне лишь почудилось.
— Те, кто делает этот мир таким, каким видишь его ты.
Нет. Не почудилось.
— А поточнее… нельзя?
— Такие как ты, называют нас Хаос. Значит, мы есть Хаос.
Руки задрожали. Это плохо. Очень плохо.
Я ухватилась за подоконник, чтобы дать волю поджилкам трястись в полную силу. Может, в окно выскочить? Может, тогда я проснусь, а все это окажется лишь сном?
— Не пытайся сделать что-то с собой, мы все равно вернем тебя. Мы будем беречь тебя, — голос, а точнее, сплетение голосов зашелестело вновь. — Теперь ты — наше сокровище. Ты — Создатель.
Вкрадчивый шепот стелился, обволакивал, обозначая рамки своей, впрочем-то безграничной власти. И если быть Создательницей у кошкотов было приятно, то теперь… Душа в пятки ушла.
— Не бойся нас, — я вздрогнула, хоть бестелесный голос и говорил спокойно. — Мы сделаем все, чтобы ты была счастлива здесь. И ты будешь счастлива в своем мире. Поверь.
* * *
Птица в клетке верещала, а хозяин думал, что пела. Он кормил ее, поил, любовался. Он был уверен, золотая клеть и трехразовое питание сполна заменяют волю-вольную.
— Нет, — вот уже в тысяча первый раз качала головой я. — Мне такое счастье и даром не нужно. Отпустите меня, пожалуйста!
— Зачем же тебе уходить? — Хаос, меняя голоса, неустанно повторял одно и то же. — Ты счастлива. Ты — сокровище.
Медовая сладость вновь накрыла, но я сжала зубы так, что челюсть свело, и на всякий случай что было дури ущипнула себя. Нельзя поддаваться!
— Впусти нас, — продолжал, будто на репите, шелестеть голос. — Откройся нам, и вместе мы сделаем этот мир идеальным. Таким, каким захочешь. Чего ты хочешь? Чего?
Комнату уже переполняли блюда с фруктами, цветы, горы золота и манекены. Недолюди с обликами известных актеров и рожденных моим воображением красавцев. Одно мое слово, и все они оживут и будут делать только то, что хочу я.
Извращение какое-то.
— Не-е-е-ет! — с завидным упрямством мотала я головой.
Если меня постигла злая участь в виде смертушки костлявой, а все происходящее проверка перед распределением: отправить мою душу в ад или рай, то еще немного, и я точно сдамся.
— Чего ты хочешь? Желай! Что угодно, наше Сокровище, — все шептал и шептал Хаос. Быть может, чуял, что прояви он настойчивость, и я непременно дам слабину? — Мы будем счастливы, если ты будешь счастлива. Весь мир будет счастлив, если ты будешь счастлива. Желай! Созидай! Разрушай!!!
Ух, демон-искуситель! Да ему только мотивационные видео и записывать. На ютубе как горячие пирожки разлетелись бы. Даже у меня уже руки чешутся насозидать несозидуемое.
Так, Мика, соберись с мыслями! Соберись!
Пошлепав себя по щекам, я помотала головой. Сейчас бы в холодный душ, освежиться.
— Хотите, чтобы я желала? — обладатель бестелесного голоса заволновался. Я это нутром чувствовала. — Хорошо. Я пожелаю. Освободите Оксану. Я хочу ее видеть, она моя подруга.
— Увы, она не принадлежит этому миру и не сможет жить рядом с тобой. Ей здесь не место.
— Тогда выпустите ее туда, откуда взяли.
Голос молчал, и я решила ужесточить ультиматум.
— И пообещайте никого больше не затягивать! Никогда!
— Это твое желание?
Я кивнула. Обладатель голоса наверняка это видел.
