«Сумасшедший!» – подумала я.
Вода вновь поглотила меня. В этот раз я была даже рада ее мутной мгле. Она не так пугала, как падение с огромной высоты. Мои пальцы сжала чья-то ладонь.
«Рок!» – поняла я.
Я вцепилась в него. Поток завертел нас в последний раз, а затем выплюнул наружу. Я никогда не забуду это мгновение. Я летела вниз, в пропасть. Ветер бил в лицо, прямо в сощуренные глаза, от страха невозможно было сделать ни вдоха, длинный подол и широкие рукава платья трепыхались в воздухе, как крылья у птицы. Моя рука по-прежнему была в руке Рока.
Я не помню удара. Только пронзительную боль, исчезнувшую почти мгновенно. Я провалилась даже не в темноту, а куда-то дальше, за ее грань. Туда, где, видимо, меня пока не ждали.
***
Я очнулась, когда солнце уже клонилось к закату. Распахнула глаза и поняла, что мое тело оказалось выброшено на каменистый берег. Здесь, внизу, водопад образовывал небольшое озеро с кристально прозрачной водой. Я посмотрела в темнеющее небо и попыталась выдохнуть сквозь зубы. Легкие снова обожгло болью. Сил на крик не было. Я не поняла, что плачу, пока губ не коснулась соленая капля. Это отрезвило. Закусив губу, так, что рот наполнился металлическим привкусом крови, я призвала на помощь всю свою выдержку. Вновь закрыв глаза, я увидела мир другим зрением, доступным лишь мне. Я впервые рассматривала себя, и мне не нравилось то, что я видела. Большинство нитей жизни почернели, будто опаленные огнем, и готовы были осыпаться пеплом. Они держались лишь каким-то чудом.
Я впилась зубами в губу еще сильнее. Тело взрывалось болью, и она ослепляла. Никогда мне еще не приходилось лечить себя, поминутно погружаясь в обморок. Меня затягивала темнота, но я упрямо боролась с ней. Одну за другой я медленно склеивала нити, соединяла их, вдыхала в них жизнь. Я не знаю, сколько времени провела, распластавшись на камнях, но когда я снова распахнула глаза, на небе уже зажигались первые звезды. Мои ноги лежали в воде, и я осторожно подтянула их к себе, прислушиваясь к ощущениям.
Ничего. Боли не было.
Я с облегчением выдохнула и протерла лицо ладонью, смахивая с него мелкие камушки и ракушки. Теперь, когда опасность миновала, я могла соображать трезво. И первой же моей мыслью было:
«Рок!»
Я неуверенно встала и с тревогой посмотрела по сторонам, оглядывая каждый куст в этой низине.
Я увидела его почти сразу. Он лежал на животе, в десятке шагов от меня, и не двигался.
– Рок! – закричала я и кинулась к нему.
Упав на колени, я затрясла его за плечи. Он не отвечал, и, казалось, не дышал. На меня накатила такая паника, что мне пришлось ударить себя по щеке, чтобы взять в руки.
– Нет-нет-нет, – бормотала я, вспоминая слова Кармы. – Только не Рок!
«Вдох-выдох, Кара! Вдох-выдох!»
Я постаралась успокоиться и дрожащей рукой обхватила запястье Рока. Затаив дыхание, я стала ждать. Удар, еще удар. Пульс, хоть и слабый, был. Я прикрыла глаза, вознося благодарность предку-льву, а затем, путаясь в юбке и падая на острые камни и мокрую землю, с трудом выволокла Рока из воды. Я устроила его голову у себя на коленях, чтобы было легче почувствовать его нити, и положила ладонь ему на голову, невольно пропустив через пальцы несколько черных прядок. Мне показалось, что Рок ненадолго открыл глаза, но я не могла сказать об этом уверенно. Я уже была не здесь.
Року досталось сильнее, чем мне. От его нитей жизни мало что осталось. Наверное, раньше бы я отступила, отдавая Богам их жертву, но не сейчас. И уж точно не Рока.
Я вновь шагнула в темноту, где пульсировали и горели алым те немногие нити, что еще остались.
***
Когда я вновь пришла в себя, на небо уже взошла луна. Ее желтоватый свет пронзал темноту и играл причудливыми бликами на глади воды. Чаша озера, окаймленная густым лесом, казалась прекрасным оазисом. Тишину разбавлял мерный гул водопада. Его брызги не долетали до меня, но мне казалось, что я чувствую холодные капли на своей коже. Ночь выдалась холодной и ветреной, и меня мгновенно охватил озноб.
Я приподняла голову с груди Рока. Я не помнила, чтобы упала на нее. Видимо, я истратила слишком много сил и даже не поняла, как впала в забытье. До сих пор меня подташнивало и штормило.
– Рок, – позвала я и потрясла его за плечо. – Очнитесь!
Он молчал, и я бы запаниковала, но его ровное дыхание говорило о том, Рок спит глубоким и крепким сном. Наверное, отдых был ему необходим для окончательного восстановления. Я снова на мгновение переключилась на иное зрение, чтобы убедиться: все его нити жизни надежно скреплены. Некоторые из них были порваны так сильно, что мне не удалось восстановить их полностью. На этих местах я завязала узелки. Я никогда не делала так прежде, но Рок был на грани смерти, и мне пришлось пойти на этот шаг. Я надеялась, что узелки будут держаться крепко.
Пошатываясь, я встала и огляделась. Всюду, куда падал взор, меня встречал сумрак. Где-то вдалеке завыл волк. Я в ужасе обхватила себя за плечи. Дрожь прошла по телу, но вызвана ли она холодом или страхом, я не могла сказать наверняка.
Я вновь посмотрела на лежащего без чувств на земле Рока и собралась с духом. Надо было искать укрытие.
Мои поиски увенчались успехом почти сразу. В паре десятков шагов от водопада раскинулась сеть пещер. В них можно было укрыться хотя бы от ветра.
Я так и не смогла добудиться Рока, и его состояние стало меня тревожить. Пообещав себе, подумать об этом немного позже, я ухватила его за сапоги и потянула на себя. Тащить Рока оказалось крайне сложно. Даже на такое небольшое расстояние.
Я много раз останавливалась, чтобы утереть пот со лба и перевести дыхание. Рок лишь выглядел худым, а на самом деле весил, как я подозреваю, как любой нормальный мужчина его возраста. Для меня, хрупкой девушки, не знающей физического труда, и вовсе был неподъемным. Наверное, лишь упрямство позволило мне довести свое решение до конца и приволочь Рока в узкую пещеру.
Как только одна задача оказалась решена, я принялась за другую. Отходить далеко да еще и ночью я опасалась, поэтому набрала совсем немного веток, но и их должно было хватить для костра.
Стуча зубами от холода, я сгребла сухие ветки в кучу возле входа в пещеру и застыла, с отчаянием смотря на результат своих трудов. Огнива у меня не было.
– Значит, мне это не привиделось.
Я обернулась. Рок приподнялся на локтях и смотрел на меня. Его длинные черные волосы рассыпались по плечам и несколько прядей упали на лицо.
– Слава предкам, вы живы! – с облегчением воскликнула я и тут же непонимающе спросила: – Что вам не привиделось, Рок?
– Богиня с гривой белых волос, которая склонилась надо мной и не позволяла утянуть меня за ту грань, откуда уже не возвращаются.
Мои щеки запылали. Я не нашлась с ответом и вместо этого глупо уставилась в криво собранную охапку веток, которой так и не суждено было стать костром. Я с досадой представила, как тепло огня касается кожи и заставляет расслабленно выдохнуть, и едва сдержала себя, чтобы не пнуть какую-нибудь ветку. Сейчас, когда опасность миновала, но еще не прошла слабость после использования дара, мне хотелось плакать. Я не могла себе этого позволить, и эмоции искали выхода, но не находили.
