– Съела.
– Всю сковородку? Одна?
– Очень проголодалась, – развела руки в стороны.
– Ясно. Мадди не с тобой была?
– Нет. А разве она не спит?
Я подошла к её постели и одернула одеяло. Под ним оказалась несколько подушек имитирующих спящего человека и белый парик. За Мадди стало тревожно.
Мы с Ринкой прождали её минут сорок. Уже хотели понимать тревогу, но в коридоре братства послышались шаги. А по звуку удара и вскрику, поняли, что человечка направляется в комнату. Ринка выключила свет, словно мы спим. У нее явно был планы, как вывести её на чистую воду.
На следующее утро Мадди бойкотировала первую пару. Я, Ринка и Кай прилежно шли на занятия, обсуждая происходящее с человечкой. Фарви предложила не спрашивать у неё, куда она уходит по ночам, а проследить и самим всё узнать. Ринка уже не первый раз подлавливала Мадди на ночных исчезновениях.
Прозвенел звонок начала занятий, и мы помчались в главный корпус. Пройдя через огромные входные двери, нам перегородил дорогу мужчина в шляпе.
– Добрый день, Аттика Гейл, – произнес Фиц Тиция, – могу я украсть у вас несколько минут вашего времени?
– Конечно, – сказала я, понимая, что другого варианта ответа у меня не было.
Кай и Ринка проводили нас встревоженными взглядами – следователь повел меня в одну из свободных аудиторий. Стоило нам переступить порог, как дверь захлопнулась и закрылась на замок.
– Наша встреча не по протоколу. Просто решил вам кое-что показать, – только сейчас я заметила, что магик нес под мышкой красивую деревянную шкатулку. Если бы она была бумажной, я бы приняла её за обычную обувную коробку.
Он поставил её на парту и облокотился боком о ее край. Я опасливо смотрела на этот странный объект.
– Откройте. Не бойтесь, она не кусается, – шутил следователь.
Хотя после разнообразия магии вокруг слова об укусах больше походят на предостережение, чем на шутку.
Я открыла тугую крышку, рассматривая содержимое. Внутри была гора пыли и какие-то камни.
– Что это?
– Ох, какой я неучтивый. Сейчас объясню, – он неаккуратно начал рыться в этом мусоре, пока не извлек из него каменный кусок женского пальца.
Меня передернуло, и я попятилась назад. Ведь это был палец женщины-кошки, которую убил мастер!
– Вижу, вы узнали нашего сотрудника, – произнёс следователь, анализируя мою реакцию. – Жаль её. Какая глупая смерть.
– Я её не убивала! Я вообще ни при чем! Она первая на меня напала, а потом…
– А потом вас спас мастер. Знаю – я видел. – Глаза Фица Тиции стали белого цвета, такие же я видела у главаря Ордена.
Я кинулась к выходу кабинета, пытаясь открыть дверь, но она была запечатана магией. Сколько бы я её не дергала – она не поддавалась. Уже не хромая, следователь медленно приближался ко мне.
– Вокруг вас, Аттика Гейл, слишком много всего происходит: мастер, нападение дракона на летающий корабль, убийство члена ордена, а вот теперь еще и пропала книги мастера. Почему-то мне кажется, что вы здесь неспроста, что все завязано на вас.
Я с силой тарабанила ногой в дверь и хотела позвать на помощь, но у меня пропал голос. В ужасе я пыталась произнести хоть что-то, но выходило лишь сдавленное шипение. Следователь подошел вплотную и схватил меня рукой за горло, впечатывая в дверь.
– Как быстротечна жизнь, Аттика Гейл. За ваши проделки вас бы на пару сотен лет бросить в вулканическую тюрьму. Хотя смертная казнь была бы лучшим исходом.
Я схватила его за руку, но железная хватка члена Ордена не ослабла. Блеснув красными глазами, из кармана его плаща выскочила маленькая ящерица. Она поднялась вверх, пробежала по руке и прыгнула мне на шею. Место соприкосновения сильно жгло, словно меня клеймили раскалённым железом. С моих уст срывался безмолвный крик.
Ящерица заползла под одежду и остановилась в области правой лопатки. Только после того, как она перестала двигаться, Фиц Тиция отпустил меня. От неожиданности я упала на колени.
– Что вы сделали? – спросила я вернувшимся хриплым голосом.
Член Ордена спокойно прошел к парте и взял коробку с прахом.
– Одна встреча с мастером – совпадение. Я бы списал это на что угодно, вряд ли он стал бы защищать какую-то безродную девчонку. Вторая – уже закономерность. Это глупо отрицать. Милая зверюшка – это метка, который сообщит мне, когда рядом с вами снова окажется мастер. И да, я теперь всегда буду знать, где вы находитесь. Вот только, у метки есть один недостаток или достоинство – даже не знаю. Она сигнализирует только тогда, когда мастер находится рядом в истинном обличье. Это старая магия времен Первой Магикайской Войны. Никто не думал, что она еще пригодится.
Дверь за моей спиной щёлкнула. От неожиданности я отскочила в сторону.
– Вы ведь не забыли, что на вашей совести еще и сердце мастера? Надеюсь, вам удастся разыскать его в ближайшее время, иначе есть вероятность, что до следующего семестра вам не удастся доучиться.
Снова захромав, следователь пошел к выходу.
– Всего хорошего, – лицемерно попрощавшись, он и вышел из аудитории.
Плечо пекло, я пошла в дамскую комнату. Возле зеркала бросила рюкзак и, сняв куртку, оголила болезненное место – у черной татуировки ящерицы на месте глаз сияли два красных камня.
***
Занятия прошли, как в тумане. Меня лихорадило: то накрывало волной жара, то бросало в холод. Еле-еле дождалась последнего звонка. Из чистого упрямства не уходила, чтобы показать, что меня не сломит какая-то метка-ящерица. Ринка и Кай еще после первой лекции отправляли меня домой, но я отказалась и высидела все занятия.
На ватных ногах я добралась в братство и, только переступив порог комнаты, бросилась в теплые объятья кровати.
– Ты что, заболела? – спросила Мадди, прогулявшая все занятия.
– Все хорошо. Просто немного устала.
Трое соквартовцев тревожно перешептывались. Их голоса доносились, словно сквозь толщу воды. По обрывкам я поняла, что они спорят о поисковом зелье.
– Видимо, варить его будем завтра, – подытожил Кай.
Я бодро встала с кровати и попыталась изобразить радостный вид.
– Нет. Давайте сегодня! Мне уже лучше.
– Нет-нет. Я так не играю. Будь книга кого-то из нас – не было бы проблем. А ты в таком состоянии такого наколдуешь, что случайный портал Мадди нам покажется сказкой.
Я готова была отстаивать свои интересы и доказывать, что легкая слабость – не повод отложить заклинание, которое отняло у нас столько сил и времени. Что поиск Сказочницы – первостепенная задача, и я со всем справлюсь. Но мой решительный монолог оборвал стук в дверь. На пороге стоял недоумевающий Киттерон, а я вспомнила, что у нас с ним был уговор.
