— Это не те, — раздался знакомый дребезжащий голос откуда-то из коридора. — Рыжий девушка только из них. А юноши не знать чьи.
Тирэн удивленно оглянулся на меня. Я пожала плечами и зыркнула в сторону притихшей Фриды. Та сделала испуганные глаза и наигранно вздрогнула всем телом, шепча:
— Какие страшные мужчина! Мне всех обслуживать в один раз?
Я так и застыла, некрасиво приоткрыв рот.
— Где твоя сообщник?! — спросил меня один из воинов, требуя обратить на него внимание. — Говорить мне похороший! А не то…
— Не то что? — подбоченился Тирэн в новом обличье.
— Мы иметь право всех убить! Все враги, кто не в дружбу!
— Ах ты гадкий старикашка, — прошипела я, вставая на цыпочки и высматривая подглядывающего из-за двери хозяина заведения. — Ты ведь знаешь, какая кара обрушится на этот дом? И все равно привел стражу! Тебе конец! Вы, надеюсь, люди принца Раена?
Я ткнула пальцем в твердую грудь одного из воинов и прищурилась.
— Молчать, заговорищик! — ответил он, брезгливо откидывая мою руку в сторону. — Все женщин — пиранья! Не доверять ей!
— Что?! — обиделась я окончательно. — Да вы после подобного обращения с невесткой принца все в один день работу потеряете! Сама леди Пэппет Тарси пожаловала к вашему господину в гости! Немедленно извинитесь!
— Что?
— Ничего хорошего. Прием, прямо скажем, так себе. Я здесь для того, чтобы познакомиться с будущим родственником! Сбежала от супруга и хотела сделать принцу приятный сюрприз, вот и спряталась в этом захолустье!
— Вы — леди из рода Тарси? — спокойно уточнил другой воин.
— Именно так!
— Тогда кто эти мужчины? — Он указал на Тирэна с Фридой. — И куда делись ваши прежние сопровождающие?
— Сбежали! — сокрушенно выдала я, импровизируя на ходу и заламывая ослабевшие от страха руки. — Я наняла их в одной из здешних гостиниц, а они обокрали меня и пропали! Пришлось искать новую обслугу.
— Да она из дом не выходил! — возопил бледный старичок, тыча в меня трясущимся указательным пальцем. — Она лгать вам! Она колдовать здесь и приводить магов! Они толпами ходить взад и выходить вперед!
— Не понимаю, о чем вы. — Пожав плечами, я отступила, прячась за спину шокированного Тирэна. — Уберите от меня этого странного человека. Он трус и предатель!
— Если вы прибыть к нашей принцу, то зачем не говорить ему? — недоверчиво спросил один из самых разговорчивых воинов.
— Потому что это сюрприз, — кокетливо повторила я, активно моргая и мило улыбаясь.
— В таком случае приносить вам извиняться. Но больше откладывать не нужен. Мы доставить вас во дворец, чтобы вы радовать наш принц. И ваши подарок тоже идти с нами. Все два.
— Какие подарки? — не поняла я.
— С удовольствий, — томно шепнула Фрида, скрытая под личиной молодого мужчины.
Ах вот что за подарки! К моему удивлению, ее голос звучал совершенно не по-женски. Видимо, она наложила на себя не просто морок, а нечто более сложное.
Воины переговорили о чем-то на своем языке, грозно гаркнули в сторону лепетавшего извинения старика и, пошло улыбаясь, погнали вперед Фриду с Тираном, говоря при этом нечто явно неприличное. Иногда проскальзывало имя принца, пару раз послышались названия знакомых городов, но общий смысл сказанного я уловить не смогла, пребывая в смятении и ожидании нехорошего до самого замка.
Когда коляска остановилась, я подняла взгляд и задумчиво осмотрелась. Огромное здание цвета охры, у которого нас высадили, сильно выделялось на фоне приземистых домиков, оставшихся позади. Живая изгородь, из-за которой виднелись округлые крыши, не внушала трепета или уверенности, что меня удивило. Неужели принц совсем не радеет за свою безопасность?
Но первое впечатление оказалось обманчивым: стоило Тирэну, подталкиваемому в спину охраной, сделать шаг на территорию замка, как ветки ожили и тут же захватили его ногу в плен. Мальчик вскрикнул от испуга и неожиданности, а наши сопровождающие радостно загоготали, наслаждаясь его реакцией. В этот момент в мою голову впервые закралась мысль, что, возможно, Хакарк прав насчет принца Раена и тот не так уж добр и милосерден, как я думала.
— Агухра маирунис бахал, — громко и четко проговорил воин, общавшийся со мной ранее без акцента. Обернувшись ко мне, он улыбнулся, показывая два ряда белых крепких зубов, и сообщил: — Магический замок. Я открыл нам путь, чужестранка. Надеюсь, ваши намерения чисты?
— Не понимаю, на что вы намекаете, — оскорбилась я.
— Намекаю? — удивился он. — Разве я не спрашиваю у вас прямо, с чем вы пожаловали? Впрочем, отступать все равно некуда. Принц не простит, если мы отпустим его дорогую почти родственницу, не дав вам увидеться.
Я не ответила, лишь коротко кивнула и последовала за Фридой по выложенной шлифованными камнями дорожке.
Нехорошее предчувствие тем сильнее терзало душу, чем ближе мы подходили к белоснежному замку, будто сотканному из облаков тумана. Он поднимался перед нами во всем своем великолепии, с высокими башнями, упирающимися в небо золотистыми полукруглыми куполами. Непрактичная арка входа, слишком высокая и широкая, неспособная защитить замок в случае осады, встречала распахнутыми створками ворот.
Все помпезное, чистое, притягательное… И это среди той нищеты, что я видела на улицах по дороге к принцу.
Мы вошли в сводчатое помещение, с трех сторон обнесенное стенами и открытое с четвертой стороны, выходящей в роскошный сад с бассейном. Я даже замерла, увидев внутреннее убранство, фрески на стенах и сводах, свечи в серебряных подсвечниках, магические светлячки под прозрачной крышей. Но романтичный настрой быстро сбил один из воинов, крикнув в самое ухо:
— Разуваться! Ковер не топтать, грязь не разносить!
Глянув под ноги, обнаружила еще одно произведение искусства. Просто ковром это синее, с вкраплениями белого и золотого, чудо назвать язык не повернулся.
— Какая красота, — шепнула, послушно стягивая с ног короткие сапожки.
— Не всякой нищета сюда вход есть! — самодовольно сообщил тот же охранник таким тоном, словно дворец принадлежал ему.
— Конечно, — поддакнула я, позабыв об осторожности от нахлынувшей вдруг злости, — всякая нищета лишь оплачивает всю эту прелесть, а сама с хлеба на воду перебивается!
На меня хмуро уставились семь пар глаз. В том числе и Фрида с Тирэном.
— Ах, хочу и себе такой ковер, — тут же защебетала я, возвращая восторженную улыбку. — Да и адрес архитектора узнать не помешает.
— Он уже умирать, — тут же ответили мне. — Его убить сразу после стройки, чтобы никто не знать секретные переходы и комнат.
Открыв рот от немого ужаса и засмотревшись на говорившего, я впечаталась в спину впереди идущего и тут же отскочила. Снова натолкнувшись на охранника.
