– Что ты собираешься делать?
– Мы спрячемся в кяризе, – бросил Али и стал завязывать вокруг ее талии один конец чалмы.
– Ты с ума сошел! – воскликнула девушка, с ужасом глядя на отверстие в центре конусообразной кучи. – Я не крот, я туда не полезу.
– Не бойся, это обыкновенный колодец.
– Нет, – твердо сказала Йасмин, – Развяжи меня.
– Черт, они нас заметили, – сказал Али. – Лезь в колодец, дура!
– Сам дурак, развяжи меня.
Хорезмийцы в самом деле их заметили, так как отряд изменил направление и скакал теперь по степи прямо на них. Али, не медля более, схватил девушку, и, невзирая на ее визги и сопротивление, запихал ее в колодец.
– Я не хочу, – вопила он. – Мама!
Али стравливал чалму, упираясь в землю обеими ногами, откинув тело назад под углом, для большей устойчивости. В какой-то момент «канат» дал слабину.
Али заглянул в колодец и крикнул:
– Как ты? Стоишь на ногах, там не должно быть глубоко.
В ответ он услышал:
– Негодяй, мерзавец, я по грудь в ледяной воде, вытащи меня немедленно.
Али оглянулся, хорезмийцы были так близко, что можно было разглядеть их лица. Он крикнул вниз:
– Прижмись к стене, я прыгаю, – и сиганул в колодец.
Черная ледяная вода сомкнулась над его головой, он поднял столп брызг, сердце едва не выскочило из его груди, в следующий миг он вынырнул, судорожная хватая воздух, и тут получил пощечину, затем другую. Али схватил ее за руки.
– Совсем не ледяная, – сказал он, фыркая и отплевываясь. – Хорошая вода, прохладная. Просто наверху было жарко. К тому же у нас нет другого выхода. Ты это понимаешь?
– Да.
– Тогда возьми себя в руки.
– Я боюсь, и мне холодно. Что мы будем теперь делать, сидеть в колодце?
– Понятия не имею, положимся на волю Аллаха всевышнего.
– Куда течет эта вода?
– Куда она только не течет.
Стенки колодца заканчивались на высоте человеческого роста, потом начинались своды галерее, по дну которой текла вода.
– Долго мы здесь будем сидеть? – спросила Йасмин.
– Не знаю.
– А как мы будем вылезать отсюда?
– Не знаю. Слушай, ты можешь помолчать немного?
– У меня немеют ноги, – пожаловалась она. Голос ее дрожал.
– Потерпи немного, пожалуйста.
В этот момент в колодец заглянула голова, долго вглядывалась в полумрак колодца. К ней присоединились еще несколько голов. Затем чей-то начальственный голос произнес:
– Они точно сюда прыгнули?
– Точно, – ответили ему вразнобой другие голоса.
– А что ж их не видно?
– Так ведь темно.
– Может, это не они были вовсе?
– Зачем бы они стали прыгать?
– Тоже верно.
– Ну что, кто полезет? – спросил начальственный голос после недолгого молчания.
– Зачем лезть-то, давайте змей наловим и туда побросаем, сами вылезут!
– А что, хорошая мысль.
– Нет, мысль дурная, – изрек начальственный голос. – Такая же, как и ваши головы, вернее, из ваших голов ничего другого и выйти не могло.
– Почему?
– Если про головы спрашиваете, то я не знаю, это вы у своих матерей спросите. А если про ваше предложение, то я вам отвечу следующее – эти люди нужны нам живые, а если змеи их покусают, тогда чего? Давайте, кто-нибудь обвяжитесь веревкой и спускайтесь туда.
Али вытащил кинжал и заслонил собой Йасмин, готовясь поразить того, кто появится в шахте колодца. Но в следующий миг передумал. Что толку было убивать солдата, если наверху стояло еще пятеро. Не дожидаясь, когда появится хорезмиец, он вложил кинжал в ножны, схватил Йасмин за руку и повел ее за собой. Уровень воды в подземном ручье доходил до пояса, и сила течения была слабой. Они шли, осторожно переставляя ноги. По мере того, как отдалялись от колодца, свет убывал, вскоре вокруг настала совершенная темень. До них донесся голос хорезмийца, который крикнул: «Здесь никого нет». Потом он еще что-то кричал, но слов уже было не разобрать.
– Я не думаю, что он пойдет за нами, – стуча зубами, сказал Али.
– Почему? – стуча зубами, спросила Йасмин.
– Просто не думаю, и все.
– Спасибо, утешил, – сказала Йасмин, потом добавила: – Какой ты все-таки умный.
– Это ирония, – спросила Али. Но Йасмин не ответила.
По мере того, как они продвигались вперед, тьма рассеивалась, и вскоре впереди показался столб света.
– Мы подошли к следующему кяризу, – пояснил Али.
– Сама знаю, – бросила Йасмин.
Они подошли к колодцу, Али осторожно посмотрел вверх и тут же отпрянул. В отверстии торчала чья-то голова.
– Что? – спросила Йасмин.
– Нас уже здесь ждут, – тихо сказал Али.
– Они нас будут караулить у каждой дырки в земле. – В отчаянии произнесла Йасмин. – Какой смысл в том, что мы спрятались?
– Смысл есть, арыки текут в разные стороны. Хорезмийцы стерегут нас у ближайших колодцев. Им надо было идти за нами, но они этого не сделали. Теперь мы от них уйдем.
Они обошли шахту колодца и двинулись дальше. Уровень воды все время менялся. Через некоторое расстояние поток воды в самом деле раздвоился. Али взял левее, стараясь мысленно сохранять направление к Мараге, хотя уже с трудом представлял, где она находиться. У следующего колодца их уже никто не сторожил.
– Будем вылезать? – трясясь от холода, спросила Йасмин.
– Рано еще, мы недалеко ушли, пойдем дальше.
– Я уже ног не чувствую, – пожаловалась девушка.
Али вдруг почувствовал острую жалость к ней, повернулся и обнял ее, пытаясь согреть. Вопреки ожиданию, Йасмин не вырвалась из объятий. Девушку била крупная дрожь.
– Ничего, – шептал Али. – Потерпи, наверху нас ожидает смерть. Холод – это не худшая ей замена.
Он крепко сжал ее напоследок и отпустил. Арык вскоре вновь раздвоился, но Али от долгого нахождения в темноте потерял уже ориентацию. Недолго думая, он взял еще левее.
– Откуда течет эта вода? – спросила Йасмин.
– Этого никто не знает, с гор, по-видимому.
– Как никто не знает? Кто же ее строил, кто-то ведь проложил эти каналы.
– Она существует очень давно, возможно, она была построена еще при Ахеменидах. А может, и раньше, две тысячи лет назад при Кире.
– А почему нельзя было поверху пустить ее?
