Самый смуглый из них, Абриал, все еще пристально разглядывал пришельцев. И Зи вдруг поняла, что, даже не дотронувшись до нее, он узнал все о хобгоблине из магазина. Абриал ничего не сказал об этом и предположил:
— Думаю, дракон решил как следует заняться гоблинотроллями.
— Но дракон до сих пор не вернулся! — оттолкнув Ника и посмотрев на Томаса, возразил Гензель. — Я уверен, что дракон хочет вернуться и покатать нас!
Томас улыбнулся.
— Может быть, дракон появится здесь позже. В самом деле, если он чего-то захочет, то обязательно это сделает. Но он не будет возвращаться той дорогой, по которой мы должны идти. Туннели слишком узкие, а дракон слишком огромный, чтобы там пройти.
— Ох! — Гензель, явно разочарованный, взял Ника за руку и посмотрел на своего нового защитника с надеждой в глазах.
Ник явно не горел желанием снова встретиться с драконом, но не хотел и огорчать Гензеля. Он получил небольшую передышку.
Зи улыбнулась этой мысли, чувствуя себя, несмотря ни на что, счастливой и полной надежд.
— Не беспокойся, — послышался уверенный и доброжелательный голос Томаса, — вы снова насладитесь встречей с драконом, и очень скоро. Он всегда возвращается, как завалящий пенни.
— Нам пора уходить, — напомнил Абриал, глядя Нику в глаза. Его пристальный взгляд оказался не таким ласковым, как голос. В нем полыхало что-то разрушительное. — Я попросил Ниссу прервать поиски Квазима во сне, но она ждет нашего возвращения. Вы же понимаете, как это бывает с женщинами.
Томас кивнул.
— Я тоже не хочу, чтобы Кира выходила из холма, пока мы не возвратимся. — Он повернулся к гостям. — О'кей, ребята, вам надо кое-что узнать о наших волшебных дорогах. Во-первых, они почти всегда невидимые. Во-вторых, они могут казаться… живыми. Не беспокойтесь по этому поводу. Просто дороги у нас такие, чтобы можно было быстро перемещаться. За пять минут мы преодолеем более двухсот миль — это очень удобно. Мы не должны терять друг друга из виду, а дети пусть держат за руку кого-нибудь из взрослых.
— Гм, — начал Ник, — а вы уверены, что это безопасно для нас? Я слышал истории… — Он перестал читать сказки, которые считал чистыми выдумками, после семи лет. Но теперь ему пришлось пересмотреть свое отношение к ним.
— Совсем безопасно. Ведь среди нас нет чистокровных людей, не так ли?
Зи посмотрела на Ника, потрясенная услышанным.
— Ты немного волшебник? — спросила она. Ник кивнул, а потом сказал:
— Да. Кажется, я немного пикси. Как тебе это?
Он взглянул на Томаса, задавая себе вопрос, как тот узнал, что он не чистокровный человек. Может быть, за последние двадцать четыре часа с ним произошли какие-то изменения и его пробуждающиеся магические силы стали заметны другим волшебным существам?
— Но почему я ничего не знала об этом?
Ник не понимал, озадачена Зи или обижена его упущением.
— Потому что два часа назад мне самому не было об этом известно. — Не желая рассказывать о своем призраке в присутствии посторонних и опасаясь, что Зи посчитает его обманщиком, Ник развел руками. — Понимаешь, это трудно объяснить. Появился… голос, он стал со мной говорить, а потом открыл мне тайну, сообщив, что я немного пикси. Казалось безумием обрушить на тебя такую новость внезапно, поэтому я просто… Черт, не знаю! Я питал надежду, что как-нибудь проснусь и все это окажется сном…
Зи кивнула, улыбнувшись ему, и он вдруг ощутил приятное волнение, словно предчувствовал, что их с Зи ждет счастье.
— И я это ощутила, когда холм молча наблюдал за нами. Я не знаю, был ли это голос, но он, как луч, проник в меня, увидел всю мою жизнь и все узнал обо мне, — пыталась объяснить счастливая Зи. И хотя Ник понимал, что дальше молчать о призраке будет неправильно, он ей не противоречил. — И очень хорошо, что в тебе тоже есть волшебство.
Было непонятно, почему это обрадовало Зи, ведь он не чувствовал в себе ничего магического.
Ник поднял глаза и обнаружил, что Томас за ним наблюдает, он бы охотно поспорил, что волшебник догадался о его тайне. Однако Томас молчал.
— Что ж, если все готовы, можно отчаливать. Нам направо по этой дороге, леди, джентльмены и дети, — выкрикнул Роман, хлопая в ладоши. Когда он вошел в туннель, его голос стал звучать, как голос карнавального зазывалы. — Добро пожаловать на удивительную, поразительную, незабываемую дорогу фэйри, о которой повествуется в древних сказаниях и песне…
— В какой песне? — перебил его Гензель.
— Да, в какой песне? — переспросил Ник, последовав за всеми в невидимый коридор.
«Давай, ты же знаешь эту песню, Ник! Ты пойдешь по верхней дороге, а я по нижней», — подхватил призрак, как только Роман запел.
Ник знал эту песню и неуверенно присоединился к поющим. Зи взяла его за правую руку, Гензель сжал его левую руку, правую руку Зи обхватила Гретель. Нику казалось, будто они сейчас совершат прыжок.
«Мы отправимся к мудрецу, чтобы стать умнее. И немного смелее. И, будем надеяться, получим ответы на некоторые наши вопросы», — мысленно обратился Ник к привидению.
«Вот в чем смысл жизни! — Призрак зааплодировал. — Это намного лучше, чем насвистывать по ту сторону стены кладбища».
«Ох, замолчи! Я и вправду не очень рад всей этой путанице. Как я предъявлю тебя всем?»
«Эй, не жалуйся и ничего не объясняй! Нет способа заставить поверить в мое существование. Черт возьми, ведь даже ты не вполне в этом уверен. В конце концов, может, я просто галлюцинация. Раньше ты так и думал, не правда ли?»
«Ха! Томас знает о тебе, — проворчал Ник немного сердито. — Держу пари, что и Абриал Найтдемон знает. У меня такое чувство, что от этой парочки ничего нельзя скрыть. Если они сейчас делают вид, что ничего не случилось, на это есть какие-то причины».
«Гм… может быть, ты говоришь дело. И все же на твоем месте я бы не волновался ни о чем. Я — это ты, а я не беспокоюсь».
«Я и не сомневался, что ты спокоен, — буркнул Ник. — Наверное, призракам никто в этом мире не может причинить зла!»
«Ты бы удивился, если бы узнал, что это не так».
Ник заметил, что Абриал пристально смотрит на него. Уже стемнело, но врач мог поклясться чем угодно, что демон ночи улыбался.
«Он слышит наш разговор, я это знаю».
«Тогда замолчи, наконец».
Глава 14
Ник, Зи и дети, проникнув по дорогам фэйри в глубь Кадалаха, познакомились с его гостеприимными жителями. Зи немного удивилась, когда счастливо улыбающихся детей увела молодая женщина по имени Хло. Зи осталась с Ником в комнате, полной волшебников. Казалось, дети ничему не удивлялись, а вот для Зи все было неожиданным. Во-первых, то, что Ник немного пикси. Неизвестно, как к этому относиться. Конечно, это хорошо, хотя…
