class="p1">– Эльга, положи руки на крышку гроба, – бабушка начинала злиться и шипела девочке на ухо. – Прямо сейчас.
– Я не буду, – твердо ответила Элли. – Это бред.
Запястью левой руки резко стало очень больно. Серафима впилась в него пальцами и насильно положила ладонь девочки поверх деревянной крышки.
Но Элли попыталась выдернуть руку и это стало роковой ошибкой.
Она вырвалась и налетела на гроб, сотрясая его всем своим телом.
Крышка деревянного ящика уехала вниз.
Все собравшиеся громко ахнули, а кто-то даже схватился за голову. Теперь поднялся не шепот, а настоящий шум:
«Какое богохульство!»
«Кошмарная девчонка…»
«Устроила цирк!»
Часто дыша, Элли держалась за изголовье деревянного ящика не в силах оторвать взгляда от того, что скрывалось в гробу.
«Откроем крышку гроба, Элли Грэм?»
Девочка вспомнила, как боялась этой геометричной штуки в маминой комнате. Вспомнила, как Ткач подзуживал ее заглянуть под крышку, а она пугалась еще сильнее, не в силах пережить даже саму мысль о том, чтобы открыть гроб.
И вот он был открыт. Хотелось того Элли или нет – это все же случилось.
И в нем скрывалось целое ничего.
Одна лишь вязаная клавановская шапка и бабушкины носки тосковали на дне, показывая всем игрушечную смерть, которую Лембит выбрал сам.
– Да хватит! – раздался детский крик из толпы. – Ну прекратите же, она потеряла брата! Стоите тут и ругаетесь на нее, взрослые! Разве вам не стыдно?
Элли подняла глаза в поисках источника звука. К ее удивлению, ступив ближе к сцене происшествия, кричала никто иная, как заплаканная Эйнике Ратас. Родители крепко удерживали ее за плечи, но та продолжала говорить.
– Вы знаете, что это такое? Что она чувствует сейчас? А я знаю! Так что замолчите, вы все! Оставьте ее в покое и отпустите уже!
Элли улыбнулась однокласснице, но та тут же отвернулась.
Пережитая смерть была способна объединить даже врагов.
И пусть Эйнике снова станет вредной уже завтра!
Того, что произошло сейчас, вполне хватало.
Толпа замолкла, и двое незнакомых Эльге мужчин начали поднимать крышку для того, чтобы вновь закрыть гроб.
– Проуа Грэм, здравствуйте, – послышалось из-за спины Элли. – Меня зовут Марк Клаван. Возможно, Элли вам про меня рассказывала. Мы дружим.
Девочка сделала шаг назад и развернулась. Рядом с ее шокированной от всего происходящего мамой стоял Марк. Парень говорил с Лаурой, но она его не слышала.
– Мама, мы отойдем, – сказала Элли, взяв Клавана за руку. – Я говорила тебе. Но мы пойдем прямо сейчас, заканчивайте без нас.
Мама не отводила взгляд от гроба. Кажется, его содержимое воздействовало на нее особенным образом и ввело в ступор.
Серафиму окружили сердобольные старухи из толпы. Они гладили ее по рукам, плечам, по голове. Бабушка не смотрела в сторону внучки.
И вряд ли хотела ее видеть.
– Я тоже хотел предложить отойти, – кивнул Марк, принявшись выводить Элли в сторону. – Погуляем чуть-чуть, да? Незачем нам тут оставаться.
– Пойдем, но гулять не будем, – тихо ответила девочка. – Дело есть.
Глава 21
Риступуу
– Где тут самое старое дерево?
Элли и Марк уходили все дальше и дальше от той полянки, где проходили игрушечные похороны. Священник, мама, бабушка, гости – все были столь заняты восстановлением того, ради чего не стоило и собираться, что даже не смотрели им вслед.
Казалось, что если детей и хватятся, то произойдет это еще очень и очень нескоро.
– Я не знаю, – пожал плечами парень. – Могу предположить, что самое старое должно быть самым высоким. Это логично.
– Ага, – согласилась Элли. – Тогда смотрим наверх.
Общая верхушка леса упиралась высоко в небо, и найти среди вездесущих елей и сосен нужный ствол было не так уж и просто. Марк и Элли шагали среди растительности, не забредая слишком глубоко в чащу.
– Мда, – устало вздохнула Элли спустя минут пять и села на корточки. – Так не пойдет. Надо как-то иначе.
– У тебя просто слишком тяжелый рюкзак, – улыбнулся Марк. – Давай я понесу?
Эльга кивнула.
Парень с готовностью закинул поклажу на свои плечи, но удивленно крякнул.
– Ты чего с собой тащишь? Очень тяжело.
– Я сказала тебе, что мне нужно будет уйти, Марк. Именно этим мы сейчас и занимаемся.
– Чем? – Марк испуганно посмотрел на девочку. – Только не говори, что я сейчас помогаю тебе организовать побег.
– Нет, – улыбнулась Элли. – Все уже организовано. Мы просто ищем нужное место.
Парень покачал головой.
– Слушай, Элли… Я понимаю, что все это очень тяжело. То, чего ты натерпелась в школе… Да и с домашними, как я только что сам увидел, тебе совсем не весело… Но все же все не так уж и плохо, понимаешь? Посмотри, даже Эйнике за тебя заступилась! Ну разве это не круто? Может быть, после такого вы зароете топор войны и весь напор ее подпевал просто утихнет.
Марк смотрел на девочку почти жалобно.
– Ну, в конце концов, у тебя есть я. Я хочу быть твоим другом, Элли. Я уже твой друг.
Девочка тяжело вздохнула.
Марк Клаван медленно, но верно становился ее единственным союзником в Ихасте. Он помог ей однажды на Мартов день и с тех пор появлялся только тогда, когда был очень нужен. Марк не задавал лишних вопросов, не ругал Эльгу, не травил ее и не пытался изменить. Этот парень был добрым, отзывчивым, умным.
С ним действительно хотелось поделиться всем, что произошло, но на разговоры времени уже не оставалось.
Да и что будет делать Эльга если он ей не поверит? Обидится или испугается, не станет навещать Лауру, как обещал?..
Иногда что-то должно было оставаться в секрете.
– Марк… – Элли подошла к Марку и взяла его за руку. – Я очень рада, что у меня есть такой друг, как ты.
Парень улыбнулся.
– Но ты не останешься, да?
– Нет, – девочка пожала плечами. – Но сделаю все для того, чтобы вернуться. Вместе с Лемми. И обязательно познакомлю вас.
– Мы бы точно поладили, – кивнул Марк. – Я бы присматривал и за ним, и за тобой.
Элли потерла глаза.
– Тебя заберут, я правильно понимаю? – уточнил парень. – Это кто-то взрослый? Ты его знаешь? Уверена, что он безопасен? Что он не обидит тебя?
– Уверена, – соврала Элли, не имея никаких предположений о том, кто вообще может стать ее референтом. – Я думаю, если ты не боишься, ты сможешь остаться и сам с ним поговорить.
– Конечно я останусь, – воинственно свел брови Марк. – Посмотрю, что это за человек. А если что-то пойдет не так – уведу тебя обратно к
