направили, чтобы оценить степень угрозы. Ну а что, вполне себе годная версия. При встрече со мной дрон передаёт пакет данных и координаты места боестолкновения. Такой ход позволит искусственному интеллекту провести анализ тактических возможностей противника и принять в отношении него куда более серьёзные меры.
Скрип механизмов и общая потрепанность встреченного мной робота как нельзя лучше подкрепляет мою теорию о том, что дрон стал разменной монетой или же пешкой в начавшейся игре. Что же, я сделал свой ход, и теперь мне известно, что помимо наземных сил у оказавшегося в долине производственного комплекса есть куда более серьёзные аргументы, чем десяток устаревших дронов-разведчиков второго поколения. Теперь понятно, почему посланные Отто поисковые партии раз за разом терпели неудачи и не могли справиться с укрепившимся в долине противником. Похоже, возникновение аномалии – своеобразный ответ на агрессивные действия Отто и его дронов, которые своими крутыми и агрессивными мерами попросту расшевелили это осиное гнездо. Вместо осторожной разведки торговец предпринял массированное вторжение, которое ИИ воспринял как объявление войны и применил своё самое совершенное оружие. Гул над головой повторился, правда, на этот раз он звучал едва слышно.
Разведдрон типа «Москит». На этот раз репликант без труда опознал моего противника, который, судя по вектору движения, направился проверить результаты работы ударного беспилотника. А вот это нехорошо. Судя по справке в моём интерфейсе, «Москит» – куда более продвинутая модель с кучей самой современной электроники, начиная от генераторов помех до модулей, отвечающих за пеленг любых радиопереговоров. Установленные на беспилотник локаторы с высокой долей вероятности смогут запеленговать мои переговоры с базой или же любой другой радиообмен.
Проклятье, если этот беспилотник у моих врагов не один, то я серьёзно вляпался. Стоит мне установить хоть один из выданных Отто датчиков и начать собирать данные, как пара таких беспилотников, патрулирующих окрестности, сбросит пеленги на пункт управления, и тогда противник будет иметь куда более точные данные о моём местоположении.
Нет, нужно поскорее заканчивать с поручением Отто. Не знаю, что тут происходит, но сейчас от пристального внимания дрона меня защищают лишь стены каньона. Как только я окажусь на открытом месте, мне придётся несладко. Без серьёзных маскировочных полей и генераторов помех я стану для противника лёгкой мишенью.
Дождавшись, пока дрон прекратит нарезать круги на месте боя, я поспешил к выходу из каньона.
Глава 24
К выходу из каньона я добрался часа за два до наступления темноты. Правда, без сюрпризов не обошлось. Мало того что после устроенного на тропе переполоха в небе пару раз появлялся разведдрон, так и почва под ногами во множестве мест оказалась изрезана следами разнообразных роботов. Хорошо хоть не столкнулся ни с одним из них нос к носу, тяжёлого-то вооружения у меня нет.
Оценив возможные опасности, я сверился с полученной от Отто картой. Для начала нужно пополнить запасы воды. Благо возиться с этим долго не пришлось. Вода от таявшего где-то выше по склону ледника стекала в долину десятками ручьев, а вот с поиском подходящего убежища мне пришлось изрядно повозиться.
Сперва я кое-как замаскировал следы своей волокуши и двинул в обход каменистой гряды, за которой начиналась долина. Да чтоб вас! Первая крупная капля упала прямо за шиворот моего комбинезона. Я поспешно втащил волокушу на каменистый склон под нависающий козырёк. Мощный порыв ветра заставил меня ускориться. Позади, над плешью, виднелся быстро надвигающийся грозовой фронт. Главное теперь – найти подходящее укрытие.
Усталость буквально навалилась на меня, и я держался лишь на силе воли. Наконец через полчаса бесплодных поисков, когда я уже отчаялся и изрядно промок, мне улыбнулась удача. Укрывшись от ливня под небольшим каменным козырьком, я рассмотрел немного впереди, у основания гряды, вход в пещеру. Репликант никак не отреагировал на мою находку, а значит, впереди относительно безопасно.
Оказавшись у входа, я первым делом вытащил энергопистолет, включил подствольный фонарик и проверил своё временное укрытие на предмет возможных сюрпризов. Винтовка только бы помешала в такой тесноте, а вот пистолет был в самый раз.
Первым неприятным открытием стал полуистлевший труп в изодранном лётном комбинезоне. Судя по сохранившимся на зубах коронках и болтавшемуся на руке браслету, мертвец здесь находится не очень давно. Впрочем, при такой степени разложения определить точное время смерти не представлялось возможным.
Я убрал пистолет и присел рядом с трупом. Судя по многочисленным хитиновым панцирям плотоядных жуков, умер этот человек в тёплое время года. Навскидку лет пять назад, не меньше. Вон, даже прочная армированная ткань его ботинок и та под воздействием окружающей среды превратилась в бесформенную кучку тряпья.
– Надеюсь, ты не возражаешь, если я тебя немного подвину.
Не сказать, что труп мне мешал, но ночевать в метре от него мне не слишком-то хотелось.
Стащив с мертвеца браслет, я заметил валявшийся рядом ржавый игольник.
– Да ты у нас, оказывается, ещё и самоубийца. Вот же гад, не мог вышибить себе мозги на улице?
Дальнейший осмотр скелета показал, что с ним всё не так просто, как мне показалось на первый взгляд. Одна нога была раздроблена. Похоже, этот парень забрался сюда после того, как его корабль был сбит. Почему я так решил? Остатки сбруи и обнаруженный в углу пещеры повреждённый шлем дополнительной реальности прямо указывали на то, что погибший был пилотом одного из космических кораблей империи, вот только, пока я не доберусь до содержимого его браслета, нечего и думать о том, чтобы узнать больше.
– Оп-па. А вот это интересно.
Я без зазрения совести сорвал с шеи пилота небольшую металлическую пластину. Жетон. Пригодится.
Вытащив скелет на улицу, я вернулся в пещеру. Хорошо, что мой новый знакомый заранее позаботился о том, чтобы запастись дровами, иначе пришлось бы забыть о том, чтобы хоть как-то просушить мои вещи.
Если судить по остаткам костра, пилот провёл в этой пещере не один день. Интересно, какого чёрта он тут забыл? Неужели не нашёл способа вызвать подмогу?
Дальнейший обыск штольни принес ещё несколько интересных находок. Первая – это остатки лежанки из веток, а вторая – следы обвала, под который, похоже, и угодил погибший пилот. В дальнем углу пещеры виднелись следы истлевшей крепи, которая некогда поддерживала потолок.
Похоже, пилот за каким-то хреном попросту подорвал ведущий вниз проход, но не рассчитал, и одна из каменных глыб отскочила и раздробила ему ногу. После раненому ничего не оставалось, кроме того, чтобы вышибить себе мозги.
– Чего же ты так испугался, парень? Уж не ты ли расшевелил местных дронов?
Склонившись над кучкой валежника, я развел костёр. Учитывая бушующий снаружи ливень, я не опасался, что дым и отблески костра привлекут нежелательное внимание. Дроны и прочие механизмы, наделённые зачатками искусственного интеллекта, по
