по себе подвиг. – Наш самый добрый в мире фейри. Волшебный до мозга костей. Любитель сегрегации, не раз с презрением отзывавшийся об «обычных людишках»…
– …таки с «обычной людишкой» встречается, – закончила Мия.
– Что ж мы такие злые, – покачала головой Даша. – Может, это не мы такие? А любовь. В смысле, зла.
– Полюбишь и человека, – кивнула я и вдруг почувствовала, что краснею. Потому что… ну, если один фейри может встречаться с человеком, то почему другой не может? Раньше я думала, что этого принципиально не происходит в подлунном мире, а тут оказалось…
Я не хотела додумывать эту мысль, но она уже додумала сама себя и стучала в виски. Так сильно и горячо, что хотелось побежать к окну, распахнуть обе створки и ласточкой нырнуть в снег. Там ведь сугробы по метру высотой, разбить голову шансов почти нет, а вот охладиться срочно нужно.
Если фейри может встречаться с человеком, значит, и Сид мог бы встречаться со мной, так ведь? «Угу, – тут же отозвался внутренний голос. – Мог бы. Если бы захотел. Но кто сказал, что он этого хочет?»
Наутро после завтрака Федя попросил нас задержаться в столовой. Выглядел он при этом серьезно и торжественно как никогда.
– Занятий сегодня не будет! В честь самой длинной ночи в году… – провозгласил он и взмахнул веером из бумажных конвертов. – Мы подготовили для вас сюрприз. Здесь персональное приглашение для каждого из студентов.
– Неужели на Зимний бал? – шепнула Даша, и я чуть заметно кивнула, прикусив губу.
– Сейчас я раздам приглашения. И очень прошу вас не делиться с друзьями направо и налево тем, кто что получил. Они разные. Тем интереснее потом обсуждать будет…
Взяв у Феди конверт со своим именем, я с трудом подавила желание тут же разорвать его. Поднялась в комнату, перескакивая на лестнице через две ступеньки, и уже там аккуратно обрезала край маникюрными ножничками. Приглашение было напечатано на матовой черной бумаге, присыпанной серебристыми блестками.
«Яна, рады пригласить вас на Зимний бал. Ваша машина прибудет к гостинице в 18.00».
Уфф. Сердце пропустило удар. Зимний бал, и Сид там будет. Только… Только в чем я туда поеду? На балу, наверно, принято появляться в платьях… а у меня только джинсы и брюки, даже юбки ни одной нет. Интересно, где-нибудь в округе есть магазин с бальными нарядами? Вряд ли. Это же не самая частая из потребностей – потанцевать… Хм. А смешно было бы, если бы вместо ужина каждый день у всех людей по расписанию были вальсы и танго. Тогда в супермаркетах обязательно появился бы отдел с роскошными платьями, и даже в магазинчиках у дома висела бы в углу пара-тройка тряпочек в стразах и жемчугах.
– Ну что? – перебила Даша мои мысли, влетев в комнату. Выглядела она встрепанной и взволнованной, но при этом очень довольной.
– Ничего, – я помахала приглашением. – Думаю, как ехать на бал, если у меня ни платья, ни туфелек.
– О, все-таки ты именно туда. Поздравляю, – улыбнулась она. – Расскажешь потом, как оно?
– А… тебе что досталось?
– Ну, в моем конверте было приглашение на концерт органной музыки в соборе на острове Канта. Но я сбегала к мальчишкам, и… – она прижала к груди серый бумажный квадратик и закружилась. – Теперь у меня прогулка на катере вдоль Куршской косы и ужин в Танцующем лесу.
– Что за трансформация приглашений?
– Санечка поменялся, – Даша хитро улыбнулась и приложила палец к губам. – Чтобы у нас с Кириллом были одинаковые.
– Супер!
Через час к гостинице подъехали два микроавтобуса. Я сидела на подоконнике и смотрела, как Даша с Кириллом идут к ним по дорожке, показательно сунув руки в карманы. То и дело сталкивались плечами, как будто случайно, и фыркали друг на друга, вздернув нос. Кирилл наверняка умничал, а Даша язвила. Как всегда. Я надеялась, что они хорошо проведут время… наконец. А то все это осторожное кружение друг вокруг друга здорово напоминало сказку про лису и журавля. Шаг вперед – шаг назад.
– Давайте уже, – я сжала кулаки, на удачу. – Откусите у действительности кусочек счастья. Я буду за вас болеть.
Потом автобусы уехали, и пришло время болеть за себя. Решать, что делать с проклятым отсутствующим нарядом… И ровно в тот момент, когда я уже приготовилась отправиться в рейд по всем магазинам Светлогорска в надежде обнаружить хоть что-то чуть-чуть подходящее, в дверь постучали.
– Да-да! Открыто, – крикнула я. И на пороге вырос Федя с огромной плоской коробкой в руках.
– Чтобы соблюсти дресс-код на сегодняшний вечер, – пропыхтел он, осторожно опустил коробку на пол, вытер пот со лба и умчался прежде, чем я успела спросить хоть что-то.
Откинув крышку, я увидела черно-серебряную карточку. На ней было написано лишь одно слово: «Яне». Я повертела ее, отложила и откинула в сторону несколько слоев хрустящей жатой бумаги, под которой пряталось…
Платье.
Облако кружевной пены нежно-сиреневого цвета.
Лиф, расшитый крошечными жемчужинами.
И зеленые атласные ленты.
Боясь дышать, я вытащила его из коробки, приложила к груди и посмотрела в зеркало. Это было самое волшебное платье из всех, что я видела в жизни. Легкое, почти невесомое, переливающееся на свету, на ощупь – как лепестки фиалок. Пышная юбка с кружевными оборками, гладкий лиф и расклешенные рукава. Сиренево-зеленая эльфийская сказка.
Воплощенная мечта.
Как будто его шили именно для меня.
Чуть позже – когда я нашла в себе силы оторваться от разглядывания платья – в коробке обнаружились туфельки на изящных каблуках, яблочно-перламутрового цвета, а еще браслет и колье. Из тяжелого, темного, зеленоватого жемчуга.
– Ух ты! – только и смогла вымолвить я, когда оделась и посмотрела на себя в зеркало. Оттуда смотрела незнакомая, легкая и изящная, красивая и неземная Яна. Я не помнила себя такой. Только в давних, полузабытых снах, когда все взрослое будущее было еще впереди и все дороги мира лежали у ног.
Я осторожно тронула зеркало пальцем, как будто не верила отражению, и медленно разделась. Открыла кран, набрала ванну горячей воды, медленно опустилась туда и долго лежала, глядя в потолок. Платье было слишком красивым, чтобы надевать его на уставшее, напряженное, скованное тело. Надо было расслабиться и привести себя в порядок.
Но в итоге я случайно заснула, и весь план по расслаблению, макияжу и укладке потерпел полный крах. Пришлось быстро-быстро выбираться из остывшей воды, дрожа от холода, суматошно сушить волосы и просто убирать их наверх в растрепанный пучок, одной рукой красить глаза, а другой – наносить блеск на губы. Успела минуту в минуту:
