приставая к берегу для отдыха и на ночлег. Хорошо, что еще в Иркутске, помимо жилетов, в одном из катеров обнаружился пакет с матерчатыми перчатками. Без этих перчаток ладони гребцов превратились бы в одну сплошную мозоль.
Вопреки опасениям Милы, наши лодки нигде не перевернулись, мы нигде не свалились в водопад и не наткнулись на камни, преодолевая пороги. Зато мы столкнулись кое с чем необычным.
− Смотрите-смотрите! Кит! – восторженно закричала Вика, в первый же день речного путешествия.
− В реках не водятся киты.
− Папа, но там точно кто-то большой. Я видела.
− Мы видели мамонта. И этот… крылатый с нами. Не удивлюсь, что и в реке тоже появилось какое-нибудь ископаемое, − перестал грести Филипп.
Мы напряженно всматривались в ту сторону, куда показывала девочка.
Всплеск. С одной стороны лодки. С другой. Но пока никого не видно. От страха я не могла вдохнуть, что только усиливало мою панику. Я посильнее сжала руку Костика, таким образом пытаясь вернуть себе самообладание. Ярослав погладил меня по коленке.
− Спасибо, − едва слышно прошептала я ему, ощущая, как напряжение немного отпускает.
Неожиданно, что-то огромное выпрыгнуло из воды и плюхнулось обратно, обдав нас кучей брызг.
− Ааа!!! – кричала Мила
− ИИ-Су, − радовался Степан Михайлович.
− КХ-Ту, − вторил ему археоптерикс, высунув голову из кошачьей переноски.
Дети визжали, а что-то жуткое продолжало выпрыгивать и уходить обратно под воду со всех сторон от лодок.
− Да это же гигантские сомы! – услышала я изумленный возглас Артема.
− Ты уверен? – переспросил Олег. – Разве сомы умеют так прыгать?
− Я рыбак со стажем, − похвалился Артем. – Моей мечтой было поймать вот такого сома. Но я в живую так ни разу ни одного и не увидел. А тут сразу несколько. И прыгать эти рыбины умеют, хотя большую часть времени проводят на дне. Потрясающе, как они это делают сейчас. Ведь от их прыжков лодки могут перевернуться, но они не задевают нас.
− Может им что-то надо? – перестала вопить Мила.
− Они хотят есть, − предположила Наталья.
− А что едят такие большие сомы? – спросила Вика.
− Маленьких деток, − брякнул Филипп.
− Ааа, − начали появляться слезы в глазах девочки.
− Вика, дядя шутит, − укоризненно посмотрела на Филиппа Юлия.
− Я смотрел видеоролик о гигантском соме, находящемся под охраной государства и проживающем в голландском парке. Так вот, он питался утками, − поделился Артем.
− Уток у нас нет. Зато есть этот – крылатый. Давайте его скормим.
Археоптерикс покосился на Филиппа, как будто понимал, о чем речь.
− Мама, мы не хотим, чтобы Архи съели, − заплакала Арина. А вслед за ней и Сеня.
− Ладно-ладно, пошутил я, − опередил Филипп возмущенную реплику Юлии.
− У меня черви есть, − неожиданно сообщил семилетний Митя, сын Артема и Марины.
− Какие черви? – всполошилась его мать.
− Обычные, земляные. Я их в ботаническом саду нашел и положил в банку.
− И ты взял с собой в лодку банку с червями? – уточнила Марина, для которой, похоже, стало открытием, что что-то прошло мимо ее родительского контроля.
− Взял. Вот она, − продемонстрировал Митя всем банку, набитую червями.
− Ого, сколько их! – искренне удивился Артем. – Ты отдашь их сомикам?
− Отдам.
Мальчик высыпал содержимое банки в воду. Сомы тут же отстали от нас и принялись за трапезу. Правда, через какое-то время они нас опять нагнали и плыли с нами все четыре дня. Во время остановок приходилось копать для них червей. Хорошо, что этим делом с удовольствием занимались дети. Думали, что рыбины уплывут ночью. Но нет, как только лодки отплывали от берега, сомы возникали неподалеку. Мы насчитали семь гигантов.
Во время остановок мужчинам частенько удавалось поймать рыбу. Так что за время путешествия по реке мы наелись жареной и вареной рыбешки. Мысли ловить гигантского сома почему-то ни у кого не возникало. Вокруг фантастическая зелень и голубая гладь воды. Остановки на берегу, напоминающие пикник. Можно сказать, что я где-то даже наслаждалась этим речным походом.
И все же, не обошлось без происшествия. Нам оставался день пути до столицы Бурятии – Улан-Удэ.
− Там человек! – перестал грести Роман, показывая в сторону берега.
Человек лежал на песке. Нас он не замечал. С нашего местоположения казалось, что он спит.
− Давайте подплывем поближе, предложил Олег.
Это был мужчина. Мертвый мужчина.
− Николай, − сразу узнала Матильда парня из ретро-поезда.
− Камилла, можешь сказать от чего он умер? – спросил Олег.
− Его убили. Вот, смотрите, в правом боку ранение. Тут застряли гвозди. Как будто в него выстрелили из оружия, стреляющего гвоздями. Но убило его не это. Николая ударили сзади, возможно веслом, переломив шею.
− Говорил же, лучше бы с нами пошел. А то и себя и девчонку беременную угробил, − заворчал Филипп.
− Когда наступила смерть? – уточнил Олег.
− Предполагаю, час назад. Самое большее два.
− То есть рядом бродят какие-то уроды с гвоздометом, − прокомментировал Филипп.
− Но зачем его убили? В мире так мало осталось людей, − удивилась Юлия.
− Судя по отсутствию рюкзака и сумки, охотились за запасами еды, которую он украл у нас, − ответил ей Олег.
Мы поплыли дальше, надеясь избежать встречи с убийцами Николая.
− Папа, а почему сомы больше с нами не плывут? – спросила Вика, когда лодки огибали берег, делая поворот.
Вот тут-то они и появились. На большой лодке. Два крупных мужика, на вид лет тридцати пяти-сорока, в тельняшках и камуфляжных брюках с ручными гвоздометами в руках.
Видимо, они заметили нас еще раньше, на берегу, и поджидали там, где мы не могли из-за поворота их сразу увидеть.
− Стоять! – приказал один из них, наводя оружие на Олега с Павлом, ведшими первую лодку.
− Отдаете нам всю еду и можете плыть дальше, − мерзко улыбался бандит.
Второй в это время спрыгнул в лодку к Филиппу и из нее уставился прямо на меня.
− Да тут шикарные телочки. Вот эта пойдет с нами, − ткнул он пальцем в мою сторону, удерживая на прицеле Филиппа. – Или вот эта златовласка, − указал он на сжавшуюся Милу. – Решайте сами.
− Это вы Николая убили? – спокойно спросил Олег.
− А, так его Николаем звали. Он не
