теперь стояли, тискали друг друга и громко порыкивали.
– А ведь крепок, чертяка! – покряхтывая, наконец, освободился от захвата друга Егоров. – Есть еще силушка, а, брат?
– Как и у тебя, брат! – со смехом произнес немец, потирая плечи.
– Ваше высокоблагородие, отставной сержант Елкин докладывает вам по прибытии в свой родной батальон! – крикнул хромой мужичок, приковыляв от повозок. – В пути были сорок ден, господин подполковник. Обошлось без происшествий. Обоз наш доставлен в место назначения весь в целости и сохранности.
– Потап Савельевич, ты?! – крикнул подполковник, обнимая инвалида. – Ну как же вы тут оказались-то, братцы?
– Господин подполковник, разрешите теперь по всей форме вам доложиться? – Курт скинул тулуп и предстал перед всеми в егерском мундире с нашитыми на нем золотыми галунами. – Младший сержант Курт Шмидт представляется подполковнику Егорову по случаю распределения в его боевой часть! Вот выписка из приказа по Днепровской армий, – и он протянул Егорову свернутый в трубочку лист.
– Вот те ра-аз! – проговорил ошарашенно Алексей. – А как же Егорка? Как же твое дело в поместье?
– Георгий есть уже совсем взрослый, ему целый три год, – со вздохом ответил немец. – Вот сей война нашей викторией закончится, и потом я к нему вернуться.
«А Курт-то сильно волнуется, – отметил про себя Лешка. – Вообще ведь без акцента разговаривает обычно, а тут вон как сбивается. Да и немудрено, после такой-то дальней дороги да после долгой мирной жизни в российской глуши и потом опять в армию попасть».
– Так, братцы, – тряхнул он головой, – а ну быстро рассказывайте мне все и прямо здесь! Ничего я не понимаю!
– Все есть очень просто, ваше высокоблагородие, – с легкой усмешкой проговорил Курт. – В российский губерний идет большой рекрутский набор для войны с Османский империй. Многий отставной офицер тоже сейчас возвращаться на служба из своих поместий. Я обратиться с ходатайством о направлении меня в войска через нашего генерал-губернатора. Благо он вторую подряд рессорную повозку у нас недавно заказывать и остаться весьма доволен наша работа. Так вот, он-то и поспособствовать мне в отправке в наш армий и даже написать рекомендательное письмо к главный квартирмейстер всей южной армий генерал-аншеф Меллер Ивану Ивановичу. Ну а наши ветераны, – и он кивнул в сторону Потапа, – не захотеть отпускать меня одного. Приготовленные три санные повозки мы загрузить самый разный полезный имущество и после Крещения отправиться в путь. На почтовых ямах много платить смотритель, к нашим повозкам скоро цеплять лошадей, и мы постепенно продвигаться сюда. Очень долгий дорога, много бардак и неустроенность, – поморщился немец. – Но мы, наконец, прибыть в Елизаветград и уже там встретить свой старый знакомый. Помните, Алексей Петрович, в Валахии быть такой ворчливый майор, а потом подполковник по фамилии Баранов?
– Сергей Николаевич, помощник барона фон Оффенберга? – уточнил Егоров.
– Точно так, – подтвердил Курт. – Вот он-то и помочь мне попасть на аудиенций к их высокопревосходительству, и теперь я целый младший сержант армии ее императорского величества! Направлен, господин подполковник, для прохождения службы в ваш егерский полк.
– Вот дела! – воскликнул Алексей. – Это просто замечательно! Тебя, друг, видно, само провидение ко мне нынче послало. Афанасьев Василий, конечно же, оружейник у нас отменный, но за тобой ему ну вот ни за что и никак не угнаться! А знаешь что, Курт?! – и Лешка с прищуром оглядел его снизу доверху. – Ты давай-ка, это самое, не мерзни! На улице вон какая холодина стоит, да еще и с ветерком. Надевай-ка быстро тулуп, а то, видишь ли, он совсем разнагишался! Будешь готовиться к сдаче экзаменов на первый офицерский чин. Они уже через три недели в Елизаветграде будут проходить. Тринадцать человек из самых грамотных капралов и унтеров наших уже второй месяц гранит науки грызут. Так что ты теперь четырнадцатым в этой команде будешь. Видишь, как хорошо, и число с тобой сразу удачное стало. Все-е! Все-е, я сказал! Разговор у нас окончен, сержант! – остановил он начавшего было возмущаться Курта. – У нас все-таки тут боевая часть, унтер-офицер, а не, понимаешь ли, деревенские посиделки. Так что ты это, особо-то не кукарекай, – и подмигнул Потапу. – Как нужно отвечать, когда высокое начальство нижнему чину приказание отдает?
Покрасневший Курт подобрался и громко гаркнул на всю улицу:
– Слушаюсь, ваше высокоблагородие! Есть готовиться к сдаче экзаменов на первый офицерский чин!
– Вот та-ак, – протянул с лукавой улыбкой Лешка. – Хотя вот орать чуток потише можно было. Вон уже и караул из переулка с ружьями наготове выскочил.
– Слушаюсь, ваше высокоблагородие, орать потише! – еще громче прогорланил тот, вытянувшись во фрунт.
– Вот ведь зараза такая упрямая! – буркнул Лешка. – Идите, братцы, идите, – махнул он рукой патрулю. – Мы тут с господином сержантом по душам беседуем. Потап, а ты садись в сани, – кивнул он Елкину, – и все за нами катите. А мы вот с этой врединой вдвоем в форт, в штаб полка пройдемся. Там уже я распоряжусь, и все ваше имущество у главного интенданта выгрузят. Вольно, вольно, господин сержант, – кивнул он Шмидту. – Считайте, что вы сейчас в увольнительной, а я ваш добрый товарищ. Ну-у, давай уже, Курт, рассказывай, как там, в поместье? Как Катарина? Как детки? Все ли у них хорошо?
– Да, Алексей, все живы и здоровы, – успокоил его немец, шагая рядом. – Они слать тебе свой горячий привет. Катарина написать очень, очень большой посланий, вот он, – и он передал Лешке большой пакет из плотной бумаги. – Она немного плакать, когда его передавать мне. Но потом сдержаться и просить сказать, что они все по тебе очень скучать и очень-очень любить! А еще, что не дождаться тебя в поместий и этим летом все равно приехать прямо сюда, на Буг. Но я думать, там все это и так будет прописан, – кивнул он на пакет. – В хозяйстве все хорошо, подсолнечный масло пользуется большой, просто огромный спрос и завоевывать все новый и новый рынки сбыта, крахмал тоже теперь покупать издалека. Каретный мастерская работать и давать приличный прибыль. Вся мука уходить на продажу уже в ноябрь месяц и оставаться только для своих нужд. Но это тебе растолкует в отчетном письме мой тесть, Иван Кузьмич, и еще устно сказать наш Потап. Они хорошо вместе сработаться и понимать друг друга. Я к ним в их дела не лезть, у меня и без того в мастерской и в поместной механике очень много дел быть. Всегда нужно что-то установить, настроить или сделать ремонт.
– Как же ты решился оставить-то все, Курт? – спросил друга Лешка. – Ты же так погружен в это был, да и сын все-таки
