радости. Наконец-то и Джулиана, и Моржана, и Шейн снова оказались в стенах академии. Наконец-то пришло время мести.
Моржана, недоверчиво хмурясь, прошептала:
— Не сказала бы, что мы отдыхали.
Невольно отведя взгляд, она посмотрела куда-то в сторону, и заметила все те же самые стопки наваленных друг на друга книг, которые стояли по всему кабинету директора. Казалось, София в этом месте практически не убиралась. Даже пыль выглядела также, как и раньше.
— Ох, об этом я наслышана. — Директор легко отмахнулась. — Стоило мне отпустить вас из академии, как вы возглавили армию сопротивления, разгромили змеевиков, а также успели возглавить церковь. Я так погляжу, ваша мать на месте не сидит. Всегда подкидывает что-то новенькое.
— Боюсь, наша мать иногда сама в шоке от того, что мы делаем. — Джулиана искоса посмотрела на сестру. — Все-таки в церковь Моржана напросилась сама.
— А Шейн поспособствовал исчезновению водной магии, — продолжала Моржана, переводя взгляд на брата, стоявшего в их колонне последним. — Пусть и себе же в ущерб.
Шейн посмотрел на обеих сестер строго. Это было впервые, когда они за долгое время смогли снова увидеться, и он явно видел в их взглядах осуждение.
— Так или иначе, — снова заговорила директриса, — я все равно рада, что вы вернулись. Теперь вы наконец-то можете все отработать.
— Отработать?
София широко улыбнулась и резко вскочила со своего места. Радостно раскинув руки, словно счастливый ребенок она прокричала:
— Конечно! Я ждала того момента, когда вместо всех своих пропусков вы сможете поработать на благо академии! Стрижка газонов, уборка туалетов, реконструкция старых помещений.
Наступила тишина. Все трое смотрели на директора с сомнением, словно это была какая-то глупая шутка. Нахмурившись, Шейн ответил:
— Даже Амелию так жестоко не наказывали.
— Амелия не способствовала разрушению мира.
— А я вообще из особого класса, — настаивал Шейн. — Мне вроде и посещать занятия не нужно.
— Ты же не бросишь сестер одних? Вот и пойдешь с ними за компанию.
Шейн посмотрел сначала на директора, потом на своих сестер. Как ни странно, но и Джулиана, и Моржана смотрели на него с ожиданием. Будто они считали, что именно он придумает что-то и разрешит эту ситуацию. И Шейн знал, как все решить, но только для себя.
Резко повернув голову обратно к директору, он заявил:
— Меняю информацию о змеевике в стенах академии на мою свободу.
— Что?
Обе сестры возмущенно открыли рты. Переглянувшись друг между другом, они будто попытались спросить, что делать дальше. И тогда следующей с корабля спрыгнула Моржана.
Широко шагнув вперед, она заявила:
— А я меняю на освобождение академии от священнослужителей.
София уже не улыбалась. Холодно взглянув на новую Святую, она ответила:
— Я и так выдворила всех твоих послушников.
— Тогда даю обещание, что пока я жива, мы здесь не появимся.
— По рукам.
На мгновение повисла тишина. И Шейн, и Моржана перевели взгляды на Джулиану, явно ожидая ее действий. И в отличие от своих младших Джулиана подобных рычагов давления почти не имела. Но делать же что-то надо было?
Напряженно поджав губы, девушка задумалась, а затем внезапно выдала:
— Тогда я позабочусь о вашей дочери. Пока я наследница, Аска будет частью нашего рыцарского отряда.
На мгновение повисла тишина. Ответ Джулианы был настолько внезапным для Софии, что та от такого просто обомлела. Шейн же, задумавшись над этой фразой, внезапно рассмеялся.
Пока он громко хохотал, Моржана, улыбаясь, сказала:
— Смиритесь, директор. У нас слишком много козырей.
София закрыла рот и недовольно поджала губы.
— Да уж… — зашептала она, садясь обратно за письменный стол. — Окружили меня со всех сторон.
Чуть немного успокоившись, Шейн выпрямился и снова посмотрел на Софию. Из всего предложенного, пожалуй, именно его слова беспокоили директора теперь сильнее всего. Вспоминая все их предыдущие разговоры, она уже догадывалась, что ей хотели рассказать.
— Хорошо. — Выдохнув, София жестом указала в сторону двери. — Будем считать, что сделка заключена. Девушки, вы можете идти. Шейн, задержись ненадолго.
Сестры переглянулись, и затем все же двинулись в сторону выхода. Им и так было ясно ради чего директор хотела поговорить с Шейном наедине.
Как только дверь с шумом закрылась, София спросила:
— Что ты там говорил про змеевика?
— Новый преподаватель в академии…
— Шарон, — перебила София. — Она занимается обучением бывших волшебников.
— Она носит артефакт, меняющий пол.
— Откуда ты знаешь?
— Наследная принцесса нашего королевства использует такой же артефакт. Вы же знаете о наших обычаях?
— Артефакт, меняющий пол, редкая штука. Это же полная метаморфоза всего тела.
— Да, Латиша использовала его примитивный вариант, который меняет только оттенок волос и глаз, но вот Джена носит полноценный. Точно такой же есть и у Шарон.
София задумалась. Сцепив руки в замок, она опустила на них взгляд и замолчала на мгновение. Шейн, прекрасно понимая ее замешательство, просто ждал.
— А почему именно змеевик? — спросила София.
— Я не вижу другой причины мужчине, у которого есть магия, менять свой пол и внедряться в академию.
— Как думаешь, что они замышляют?
— Это вы предложили Шарон работать с бывшими магами?
— Да. Остальные учителя… как бы сказать… — София отвела взгляд, и Шейн сразу понял, что она хотела сказать. Выглядела она виноватой. — Большинство отказались работать с вами. Многим претит сама мысль работать с теми, кто потерял волшебство. Такие люди даже осуждают водных магов, которые ничего не смогли сделать. А все остальные просто боятся их, потому что не знают, как на них реагировать.
Шейн устало выдохнул и задумался. Изначально он считал, что Шарон сама напросилась на такую работу. Тогда и ее цель была бы ясна — она хотела ударить по самой уязвимой части академии. Но если ее поставили на эту роль, тогда это меняло дело.
— Положение змеевиков сейчас шаткое, — отвечал Шейн. — Армия Селестины совместно с имперцами разгромила их самые крупные убежища. Сейчас от них остались лишь мелкие группы, которые в одиночку ничего не сделают.
— И поэтому они решили атаковать академию?
— В их духе. Сделать заключительный рывок перед полноценным уничтожением, которое непременно им грозит. Вы же и сами помните. Что раньше, что сейчас, змеевики не щадили свои жизни и охотно умирали от лап своих же монстров.
София выдохнула. Поднеся руки к лицу, она
