наблюдателем самоубийственной глупости на экране, считать себя в миллионы раз умнее, осторожнее и предприимчивее. Закатывать глаза и с превосходством фыркать: «уж я бы точно никогда …»
Во рту разлилась горечь, Кэти судорожно сглотнула неприятный вкус. Прежде не склонная к самоиронии и рефлексии, она вдруг осознала, что, возможно, готовилась к этой роли всю свою жизнь.
Человек – единственный повелитель своей судьбы, а знаки предчувствия пророческие сны и прочие суеверные бредни – оправдания для трусов, неудачников и лентяев… Старые догмы Кэтрин внезапно пошатнулась, открыв ей не самую приятную истину о самой себе. Управляла ли она хоть мизерным процентом своих решений? Или все время шла наперекор отвергаемой всеми силами судьбе?
Шагая на ощупь, Кэтрин пугалась каждого скрипа старых досок под ногами и дрожала от холодного ветра, проникающего в дом сквозь щели в стенах. Внезапно запнувшись, Кэйт с визгом полетела на пол. И только приземлившись, поняла, что плашмя лежит на человеке. Теплом и однозначно живом человеке. В ноздри ударил запах пота и слабый аромат знакомого мужского парфюма. Грудную клетку пронзила страшная боль от мелькнувшей в голове догадки.
– Сэм? – боясь верить собственным ощущениям, дрожащим голосом спросила Кэйт.
Он снова то ли зарычал, то ли сдавленно захрипел, и Кэтрин разрыдалась в голос. Это Сэм. Господи, она не ошиблась. Трясущиеся пальцы вслепую нашли его лицо. Ей ни разу не пришло в голову, почему он здесь, пока она суетливо пыталась извлечь стягивающую полоску ткани из его рта, мешающую ему говорить.
– Сэм, боже мой. Сэм… Это ты. Это правда ты, – как заведенная повторяла Кэтрин, глотая соленые слезы.
Ей было страшно до одури, паника прокатывалась по телу ледяными судорогами. Она боялась, что Сэм ранен, и поэтому не мог встать. Кто с ним это сделал? Зачем? За что? Как? Он же скала, сильный и несокрушимый. Силовые тренировки, восточные единоборства, мускулистое телосложение, характер победителя. Да он бы одной левой…
Бойд невнятно мычал, но старался безропотно лежать, не мешая Кэтрин действовать. Нащупав у него на затылке крепкий узел, она пустила в ход ногти. Благо, они у нее были достаточно длинными, иначе пришлось бы совсем туго.
– Тут такое творится, Сэм. Настоящий кошмар, – расслабив узел, Кэтрин дернула тканевый жгут вниз, под подбородок.
Бойд судорожно вдохнул воздух. Крепкое мужское тело конвульсивно дернулось под ней, и Кэйт, решив, что она слишком сильно придавила его своим весом, поспешно переместилась на пол, встала на колени рядом с ним.
– Уходи отсюда, Кэти, – неузнаваемым голосом прохрипел Сэм.
– Я тебя тут не оставлю, – мотнула она головой, не допуская даже мысль, чтобы бросить его здесь.
– Я сказал, беги, – яростно рыкнул он. – Тут недалеко должна быть деревня. Позвонишь в полицию и вызовешь помощь.
– Нет! – просипела Кэйт, с рыданием прижав ладонь к губам. – Мы пойдем вместе. Ты ранен? Я помогу, потащу на себе если нужно. Как ты меня… помнишь?
Сэм пошевелился, видимо пытаясь сменить позу, и Кэтрин опять услышала жуткое звяканье. Прильнула ближе, прошлась ладонями по его бугрящимся от напряжения бицепсам, спустилась ниже. Обречённо застонала, поняв, что запястья Бойда зафиксированы за спиной наручниками и толстой цепью прикованы к стене.
– Конечно, помню, Кэти, – тихо отзывался Сэм, а она продолжила суетливо ощупывать его тело.
С носа и из глаз текло, но Кэти этого даже не замечала. Ей было жизненно необходимо убедиться, что Сэм цел и сможет передвигаться, если она каким-то чудом сумеет разрубить цепь. Только вот чем? Ни черта же не видно.
– Кэйт, не нужно. Не теряй время. Ты же видишь, я не могу пойти с тобой, – он не уговаривал. Его слова звучали как четкий приказ.
– Почему? – дернув проклятущую цепь, Кэтрин села на задницу и снова заплакала. Глаза с непривычки щипало от соли. Глупо… словно можно привыкнуть к слезам. – А если он тебя убьет?
– Он? – глухо переспросил Сэм. Кэйт опешила, потому что в ее голове почти все сошлось. Почти, но удивление в его голосе говорило об обратном. – Почему «он», Кэти? – нетерпеливо повторил Бойд.
– Клэйтон Тернер, – едва слышно выдохнула она.
В голове образовался вакуум, от холода стучали зубы, хотя температура в хижине не была низкой.
– Черт, нет, – зазвенев цепями, дернулся Сэм. – Это Дэбра. Горгона, мать ее. Она меня сюда привезла.
– И приковала тоже? Под дулом пистолета, что ли? – Кэйт потерла пульсирующие виски. Огляделась по сторонам, но густой мрак не позволял увидеть даже очертаний мебели.
– По-идиотски вышло. Она вела себя… нормально, в общем, вела. Ничего не предвещало. Я расслабился, да… Как дебил, – Сэм пустился в сбивчивые объяснения, пока Кэти шарила ладонями по полу в поисках чего-то тяжелого и желательно металлического. Топор идеально бы подошел, но, как назло, ничего подходящего под руки не попадалось. Только мусор, стекла, сухие листья и песок. – Мы остановились на парковке. Она купила мне кофе, а потом я тупо вырубился и очнулся тут. В темноте. На цепи. Услышал, как кто-то ходит снаружи и попытался привлечь внимание.
– Подожди… я ничего не понимаю. Зачем ты вообще с ней поехал? – Кэти отчаянно старалась ухватить ускользающую мысль и только сильнее путалась.
– Ты перестала отвечать на звонки, в квартире не появлялась. Я решил навести справки, разобраться, что к чему. Приперся в «Глобал Пресс». Сразу понял, что эта тощая вобла врет. Оставил ей свой телефон и хотел иди в полицию. Дэбра позвонила через несколько часов, обещала отвезти меня к тебе. Сказала, что так распорядился Миллер. Иначе он бы не позволил ей дать мне адрес. Дальше ты знаешь.
– Роберт Миллер парализован. Он не мог ей ничего приказать, – обескураженно воскликнула Кэйт.
– Значит, от его имени говорил кто-то другой. Или они все в сговоре. – помолчав, выдохнул Сэм. – Кэти, почему ты мне не рассказала? Какого черта поперлась одна неизвестно куда?
– Я подписала контракт… Нельзя было говорить. Совсем никому. Прости, Сэм. Я такая дура. Тернер мне огромные деньги предложил. Дэбра – должность своего заместителя. Они на пару грамотно обработали меня со всех сторон. Ты же знаешь, как я фанатела от книг Миллера, а тут такая возможность… шанс на миллион. Поработать с кумиром, проникнуть в его тайны. Еще и кучу денег заработать. Сказка же, да? Мечта. Откуда мне было знать… – шмыгнув носом, Кэтрин обхватила грязными ладонями лицо Сэма, осыпала его щеки и глаза виноватыми поцелуям.
– Все, Кэйт. Хватит. Завязывай, – его голос дрогнул, губы нежно коснулись ее виска. – Беги, детка. Дэбра может вернуться в любой момент. Возможно, не одна. Хоть раз в жизни сделай так, как я говорю. Уходи, или нам обоим крышка.
Аргументы для возражений иссякли, разумом Кэтрин понимала, что Сэм прав, а сердце противилось, горело огнем. Кэйт отстранилась, она была почти готова… Не успела. В следующее мгновенье раздался жуткий грохот. Кэтрин закричала и упала лицом вниз, прикрывая голову руками. Заскрежетали ржавые петли, дверь распахнулась, с размаху врезавшись в стену. Над их с Сэмом головами вспыхнула тусклая лампочка.
– Не волнуйтесь, Дэбра не вернётся, – произнес голос, который Кэтрин меньше всего ожидала услышать.
Приподняв голову, Кэйт прищурилась. После долгого нахождения в темноте глаза слезились, но сквозь туман она смога рассмотреть стоящую на пороге тоненькую блондинку в розовом кукольном платье с охотничьим обрезом в руках. Именно в нем Лори мило улыбалась на ужине и принимала ее извинения. Кэйт окаменела, потрясённо наблюдая, как дуло, дымящееся после точного выстрела в дверной затвор, двинулось в ее сторону.
