меня убивать и даже калечить, потому что знал о резвом фамильяре, уровне моей подготовки и кольце с защитными свойствами, подаренном супругом. Следствие Джей убедил и отделался штрафом, но ни я, ни Кас не были готовы больше пускать его в свою жизнь.
Прознавшие о случившемся преподаватели и студенты тоже перестали смотреть на колдуна с уважением, поэтому он твердо решил отработать в колледже до конца года и уволиться, чтобы переехать в другой город и начать жизнь с чистого листа там, где с ним никто не знаком.
По истечении месяца, отведённого супругам на перемирие, мы с Кассианом наконец смогли снять со своих шей кулоны и больше не утруждали себя необходимостью каждый вечер записывать шаги к сближению, которые были уже не нужны после выяснения истины. Не знаю, как сложилась судьба других пар, участвующих в эксперименте ее высочества Льеры, но для нас он оказался удачным.
Ещё через пару недель я узнала о своей беременности. Эта весть чрезмерно обрадовала мужа, свекровь и жизнерадостную Иоланту, но одним махом разрушила все мои наспех построенные планы по наращиванию клиентуры среди жителей Северных земель. Я так и не успела объявить, что новая ведьма будет принимать страждущих в доме семьи Бирнабеу, поэтому решила поступить иначе и примкнула к Тиане.
Памятуя о нашей дружбе в студенческие годы и о том, как Кас помог обустроиться на новом месте, Тиа не стала возражать против моего участия в ее отлаженном деле. Удивительно, но она с лёгкостью отдала мне часть заказов и абсолютно не жалела об этом.
Подруга даже уверяла, что тем самым я спасу ее от переутомления, ведь теперь она действительно могла отдыхать в свой выходной, а не разносить те зелья, что не успела раздать во время рабочей недели.
Сначала я переживала, что консервативные северяне не будут доверять незнакомой ведьме, но опасения оказались напрасными. Удивительно, но сделать репутацию первоклассного специалиста мне помогло случайное спасение господина Уайкера, который считался одним из почтеннейших и уважаемых жителей города.
Росла моя известность, увеличивался и живот, поэтому летом уже ни для кого не являлось секретом, что я жду ребенка. Больше всего сей факт раздражал Флорису, которая так и не смогла привлечь внимание моего мужа, несмотря на все ухищрения. Точно знаю, что Кассиан не раз пытался поговорить с ней по-хорошему, но колдунья не желала слушать. Она без конца строила ему глазки и с удвоенной силой делала неприличные намеки, поэтому Касу пришлось пойти на крайность и пригрозить добиться судебного запрета, объявив ее фанатичной преследовательницей.
Подобное дело даже в случае нашего проигрыша бросило бы серьезную тень не только на репутацию Фло, но и всей ее семьи, ведь северяне твердо уверены, что дыма без огня не бывает. Угрозу предусмотрительный Кас озвучил не только Флорисе, но и ее отцу, поэтому к новому учебному году она под давлением своей семьи уволилась и уехала прочь из Мэлингара. Это было единственным действенным способом удержать ее от новых встреч с моим мужем.
Только после отъезда Флорисы я смогла перестать дергаться и сосредоточиться на подготовке к радостному событию. Пополнения все в семействе Бирнабеу ждали с нетерпением. К их фамилии теперь официально относилась и я, потому что поддалась всеобщим уговорам и всё же сменила ее накануне родов.
Малыш появился на свет в начале осени и первые три месяца был практически идеальным младенцем, потому что много спал и хорошо кушал. Но на днях маленького Алана начали мучить колики, поэтому он стал беспокойным и засыпал лишь у меня на руках.
Признаюсь, чтобы помочь новорожденному, я приноровилась призывать магические силы. Пожалуй, лишь это позволяло мне в последние несколько дней выныривать из домашних дел и хоть иногда высыпаться. Ума не приложу, как с подобными проблемами справлялись обычные женщины.
С самого рождения Алана Шустрик стал его верным охранником: дремал только под колыбелькой, реже уходил на охоту и злобно шипел, если кто-то вдруг разговаривал в полный голос рядом со спящим малышом. Иногда я начинала сомневаться, продолжает ли он считать себя моим фамильяром или решил перейти по наследству к сыну.
За окном медленно кружили снежинки, что могло означать лишь одно: сегодня ночная вьюга будет особенно сильной, ведь колдунам-погодникам даже днём было трудно сдержать осадки. Хорошо, что Кас сегодня собирался принять у оставшихся студентов только один зачёт, а значит, мог вернуться домой пораньше.
Словно в ответ на мои мысли, дверь тихонько отворилась, и супруг прошмыгнул в комнату. Его щеки были красноватыми после мороза, а глаза озорно блестели. Дома он всегда быстро выходил из образа сурового преподавателя и становился заботливым и любящим мужем, души не чаявшим в своей жене и ребенке.
— Обещал показать мне звёзды, а в итоге я вижу одни лишь пелёнки! — с упрёком произнесла я, адресуя слова супругу, в то время как сама перекладывала заснувшего Алана в колыбель.
— И все же звёзды ты видела, — не согласился Кассиан, притягивая меня в свои объятия.
От него исходил привычный, ставший таким родным аромат морозной свежести и хвои, что заставило меня невольно улыбнуться. И все же радость от встречи не помешала торжественно заявить:
— А ты теперь увидишь хныкающего сына! Правильно же я запомнила, что сегодня принял последний зачёт?
— Все верно, — прошептал Кас, кося взглядом на спящего под колыбелькой Шустрика. — Теперь у меня целых пять дней на отдых перед экзаменационной сессией.
— Что ты сказал? — промурлыкала, медленно, но верно увлекая супруга за собой на выход из комнаты. И когда мы переместились в коридор, плотно прикрыв за собой дверь, я добавила: — Не расслышала. Повтори!
— Говорю, что целых пять дней буду помогать, а ты отдохнёшь, — быстро исправился супруг, смекнув, что глубокие тени залегли под моими глазами не от избытка сна.
— Вот теперь хорошо слышу. Спасибо! — широко улыбнулась и нежно погладила щеку Каса ладонью.
Его глаза загорелись огнем, руки сомкнулись на талии, и он наклонился ко мне совсем близко, чтобы сообщить:
— А послезавтра, когда ты как следует выспишься, мы съездим на бал в честь Ночи звёздного торжества, и я наконец исполню свое обещание.
— Будем танцевать, пока я не начну молить о пощаде? — уточнила прищурившись. — А как же Алан?
— Мама обещала за ним присмотреть.
— Обзавелись ребенком, и теперь нужно снова отпрашиваться у родителей, — хихикнула я.
— Раньше никогда не отпрашивался, мама всегда отпускала меня без проблем, — пожал плечами Кассиан.
— Она и сейчас отпускает, — вздохнула, вспомнив
