устрою я ему, когда вернусь.
– У вас сегодня есть занятие по нравственности?
Кида помотала головой.
– Завтра. А что?
– Ничего.
Я не хотела пока посвящать ее в планы. Тем более, мне надо было все как следует обдумать.
Элла поймала мой взгляд и чуть заметно кивнула.
– Идем, детка. Сегодня я провожу тебя в школу.
Пока Кида возилась в прихожей, зашнуровывая ботинки, Элла подошла ко мне.
– Не волнуйтесь, все хорошо будет, – успокоила она. – И с вами, и с девочкой.
Я была так захвачена справедливым возмущением, что на несколько минут позабыла о грядущем процессе. И это, кстати, пошло на пользу – тревога немного отступила.
***
Хардвин топтался возле здания суда. Отец его в это время безмятежно покуривал трубку. Он первым увидел меня и приветственно махнул рукой.
– Доброе утро, леди Кейт, – бодро поздоровался гном, когда я подошла. – Отличный денек для сражения, не так ли? – Рубур поднял взгляд к прозрачному небу.
– Надеюсь.
Злость на Йорка оттеснила тревогу, и странным образом придала решимости. А еще я чувствовала, как пульсацию внутреннего источника: он был почти полон, что странно, учитывая бессонную ночь.
– Ярость стимулирует выработку энергии, – сказал Хардвин, когда я поделилась с ним размышлениями.
– Откуда ты знаешь?
Он засмеялся, пожимая плечами.
– Не забывай: моя мать эльфийка. Магия у них в крови.
– А у тебя? – я посмотрела на него с интересом.
– Есть немного, – расплывчато ответил он. – Но колдовство меня не привлекает. Хотя оно помогает видеть ауру.
Ауру? Сама я такого уровня пока не дошла. Полезный навык.
– Могу научить, если хочешь. – Он снова засмеялся, увидев мое лицо. – Не переживай, мысли я читать не умею. А даже если бы и умел, не стал бы лезть в твою голову. Невежливо это.
Сбоку послышалось деликатное покашливание.
– Может, зайдем? – сказал Рубур, когда мы повернулись к нему. – Заседание начнется через полчаса.
Я посмотрела на распахнутые двери. Что ж… в бой.
***
Зал слушаний являл собой средних размеров помещение, стены которого были обиты деревянными панелями. По обеим сторонам узкого прохода тянулись ряды деревянных скамей. Возле противоположной от входа стены возвышалась трибуна судей, а у ее подножия еще две: для истца и ответчика. В правом углу стояла металлическая клетка. Слава Богу, предназначалась она не для меня. «Если, конечно, в один прекрасный день правда о тебе не выплывет наружу», услужливо подсказал внутренний голос.
Зрителей, к счастью не было – заседание проходило в закрытом режиме.
– Можете присаживаться, – сказал охранник.
– А где судья?
– Войдет, как начнется заседание, – отчеканил мужчина.
Хардвин коснулся моей руки.
– Все будет хорошо, не волнуйся, – шепнул он мне на ухо.
Через несколько минут начали подтягиваться свидетели. Среди них, к моему удивлению, оказался и мистер Таф. Удивлению, потому что я не сообщала ему о процессе.
– Мне Элла сказала, – улыбнулся старик.
Я была тронута его желанием помочь и одновременно чувствовала неловкость за то, что невольно втянула Тафа в свои проблемы.
– Друзья должны помогать друг другу, – он словно прочитал мои мысли.
И тут в зал вошел Аспен Мор. В светлом костюме и соломенной шляпе он выглядел почти безобидно, если бы не зоркий взгляд и поджатые губы.
Увидев меня, ростовщик приторно улыбнулся, снял шляпу и отвесил поклон.
– Доброго вам утра, леди Левер. – Мор покачал головой. – Хотя и прискорбно, что мы встретились в таких обстоятельствах.
Он улыбался, но взгляд его был ледяным.
– Я лишь хочу, чтобы все было по закону, господин Мор. Не сомневаюсь, что вы честно ведете дела, а, значит, и опасаться вам нечего.
Он сощурился.
- Мне, леди Кейт, и впрямь не о чем переживать.
Мор оскалился, но, встретив угрюмый взгляд Хардвина, направился к скамье в первом ряду. Тот проводил его глазами.
- Что он тебе сказал?
- Ничего.
- Угрожал?
Я покачала головой:
- Он не глупый.
- Зато жадный, - Хардвин посмотрел на него, даже не пытаясь скрывать неприязни.
Назревал конфликт, а я не хотела, чтобы из-за меня у юноши или его семьи были неприятности.
- Идем, займем свои места. - Я взяла его за руку и повела к скамье напротив.
С моей стороны набралось четверо свидетелей: Хардвин, его отец, мистер Таф и Элла, которая прибежала как только отвела Киду в школу.
Мор привел с собой двух незнакомых мне человек: мужчину и женщину, а за минуту до начала слушания подтянулась и Камилла.
- О ней не беспокойся, - успокоил Хардвин. - О ее репутации весь город знает.
Камилла, выпятив тощую грудь, гордо прошествовала к скамье во втором ряду. Устроившись, деловито поправила безвкусную, но дорогу шляпку (интересно, откуда деньги?) и одарила меня презрительным взглядом.
- Ставлю, серебрушку, что это Мор подарил, - шепнул Хардвин.
Я вновь посмотрела на вульгарную шляпку. Вполне возможно. С него станется.
Как только часы пробили девять, в зал вошли судьи. Аж целых три. Можно подумать, не долговой спор, а покушение на короля разбираем.
- Зачем так много? - шепотом спросила я, когда троица в черных мантиях и напудренных париках важно прошествовала к трибуне.
- Так закон же? - Хардвин удивленно поднял брови. - Судей всегда должно быть три. Разве в столице как-то иначе?
Черт. Опять спалилась.
- Откуда бы мне это знать? - я постаралась, чтобы улыбка вышла искренней и беспечной. - Я еще ни с кем не судилась.
Хардвин улыбнулся и ободряюще похлопал меня по руке.
- Ну, тогда считай, что сегодня у тебя боевое крещение. - А потом добавил уже серьезно. - И ты выиграешь этот бой.
Глава 34
Старший из судей водрузил на нос очки, ударил молоточком по трибуне и провозгласил торжественно:
– Встать! Суд идет.
Мы поднялись. Я старалась держаться уверенно, но колени подкашивались, а пальцы рук так и стремились сжаться в кулак. Не поворачивая головы, я посмотрела туда, где сидел Аспен Мор. Нет уж. Не дождется.
– Садитесь.
Я плюхнулась на скамью. Именно плюхнулась, потому как ноги ослабли. Надеюсь, никто не заметил.
Сердце отбивало чечетку, горло словно песком натерли.
– Все будет хорошо, – шепотом повторил Хардвин. – Правда на твоей стороне.
Хотелось бы верить, но довольное и какое-то даже
