лучший в империи артефактор еще не вынес своего вердикта. Отчего Елизар тянет? Неужели даже этот темный не годится⁈
От накатившего страха засосало под ложечкой, и его величество выдохнул сквозь зубы. Надежда, пусть призрачная, но еще существует. Ведь не зря же, когда до часа икс осталось всего ничего, провидение послало этого барона!
Переплетя пальцы, император задумчиво пожевал губами. Его лоб прорезала глубокая морщина.
В том, что Росс заражен G-вирусом, сомнений нет. Как и оба Гоевых. Эти-то где умудрились заразиться? С таким трудом созданный штамм вынести из секретной лаборатории нереально, поэтому, скорее всего — каприз природы: смертельная зараза мутировала сама по себе.
Впрочем, даже если на носу эпидемия темных магов, это уже не столь важно. Главное, чтобы Росс оказался тем самым и смог в нужное время активировать уникальный артефакт.
Размышления правителя прервал звук открываемой двери.
— Мой государь, позволите доложить? — раздался голос, в котором ощущалась безграничная усталость.
В горле венценосного старца внезапно пересохло, пульс участился. Естественно, он не показал и тени этих эмоций. Разомкнул веки, смерил холодным взглядом низенького щуплого мужчину в зеленой униформе. Выдержал паузу и вальяжно бросил:
— Говори.
— Ваше величество, я уверен, барон Росс нам подойдет. Скажу больше: он максимально подходящий кандидат из всех, что у нас были за десять лет. Вполне возможно, у него и получится, — Николай довольно улыбнулся, а невзрачный мужчина с изможденным лицом тяжело вздохнул и виновато добавил: — Но есть проблемы.
— И в чем же они заключаются? — император грозно нахмурился.
Елизар с явным усилием выпрямился и приступил к докладу:
— Барон заражен G-вирусом, но не нашим штаммом. После снятия стазиса и до сих пор он адекватен, в человеческом облике, но спрогнозировать, когда начнется необратимая трансформация, невозможно. Кроме этого, по неустановленным причинам энергоканалы и источник Росса сильно изменились. В настоящий момент он не только мощнейший темный, но и немного светлый.
«Все-таки спонтанная мутация вируса, — промелькнула мысль у государя и тотчас сменилась удивлением: — Что он там пролепетал? Росс теперь темный и одновременно светлый? Да мужчина скорее родит, чем обретет эту силу! Совсем Елизар от недосыпа сбрендил!»
Скептически поморщившись, Николай поинтересовался:
— Ты, часом, сам не заболел? Хочешь сказать, что он стал двойной звездой?
— Нет, барон не обладает способностями двойной звезды в полной мере. Скорее, это нечто вроде промежуточного этапа. И ни о чем подобном даже в древних свитках не упоминается, — пояснил артефактор и с храбростью человека, которому уже нечего терять, продолжил: — Как я сообщил, Росс — лучший подопытный из тех, что у нас были. Но работать с ним по стандартным протоколам не выйдет. Настройку артефакта придется осуществлять исключительно в период стопроцентного бодрствования барона и с его согласия. Иначе уже на подготовительном этапе вероятны непредсказуемые последствия.
— Вы можете блокировать его силу? — напряженно уточнил Николай.
— Пока он находится в спецблоке, — Елизар с досадой развел руками. — Нам придется его оттуда выводить. А в зоне артефакта мощные глушилки устанавливать категорически запрещено.
Император побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Значит, нужно Росса убеждать и уговаривать. И желательно это делать лично. Слишком многое на кону.
Встав, монарх направился к выходу из комнаты, не удостоив собеседника и словом. Елизар украдкой вытер вспотевший лоб, облегченно выдохнул и поспешил за ним.
Глава 21
Немного ранее. Спецблок в Ново-Огарево
Скрестив ноги по-турецки, Росс сидел в центре абсолютно пустого белоснежного помещения без окон и дверей. Он находился здесь почти сутки, однако ни пить, ни есть, ни даже справить нужду не хотелось. Отчего так происходило, Константин не знал, да и, честно признаться, ему было плевать.
Каждые триста ударов сердца сквозь тело проходили мощные энергетические потоки. Его тщательно изучали, и скрыть изменения энергетических каналов, источника и внутренних органов Росс, безусловно, не имел возможности. Но все же совсем беспомощным не был. Он мог, во-первых, не позволить глубоко рыться в своем мозге, а во-вторых — полностью скрыть ментальную связь с Владой. Вот этим барон и занимался без малого двадцать четыре часа.
Удачно справившись с очередным сканированием, Костя в стотысячный раз осторожно прощупал свою тьму. Та не откликнулась.
«Еще блокируют, — барон с досадой качнул головой. И уже через миг налетели, зажужжали тревожные мысли: — И долго мне сидеть? Почему после снятия стазиса перестал превращаться в монстра? Может, меня не только изучают, как букашку, но и лечат? — почувствовав, как душу тронула робкая надежда, он резко себя одернул: — Фантазер».
Глубоко вздохнув, Константин максимально расслабился. Менее чем через пять минут ему снова придется обманывать навороченный сканер. Перед этим важно хоть немного отдохнуть, поэтому сейчас главное — ни о чем не думать.
Внезапно белоснежную стену разрезала вертикальная трещина. Она быстро раздалась вширь, и через несколько мгновений в помещение бесшумно вошли пятнадцать крепких мужчин в темно-зеленой униформе.
Росс усмехнулся. Знакомые лица. Никак личная охрана государя пожаловала? Давно пора, а то наскучило в одиночестве куковать.
Наблюдая за тем, как воины рассредоточились по периметру комнаты и встали в боевые стойки, Костя скептически фыркнул. Его сила заблокирована, а меры безопасности запредельные. Что же такого в нем обнаружили, если настолько боятся?
Появление в проходе мужской фигуры прервало размышления. Пройдя шагов пять, высокий худой старик остановился, смерил бесстрастным взглядом сидящего на полу Константина.
Барон подобрался. Вот и сам батюшка-император почтил визитом. Пришла пора начинать опасную игру.
Делать вид, что не знает правителя Российской империи в лицо, Росс, естественно, не стал.
— Приветствую, мой государь, — произнес он, но даже не попытался подняться. — Приношу извинения, что вынужден встречать вас в такой позе. Не хочется нервировать вашу охрану и раньше времени умирать.
Император прищурился, задумчиво пожевал губами. Спустя короткую паузу безэмоционально изрек:
— Упоминание о преждевременной смерти как нельзя кстати. Вы знаете, барон, что заражены смертельным вирусом? И лекарства от болезни не существует?
Костя мысленно присвистнул. А Николай-то решил взять быка за рога. Действительно, к чему ходить вокруг да около? По всей видимости, его лечить и не собирались, сразу поставили жирный крест. А методично сканировали, чтобы понять, подходит ли для какой-то особой миссии. Суки.
— Да, ваше величество. Мне об этом известно, — кивнул барон невозмутимо.
— Похвальное самообладание, — все так же равнодушно подытожил монарх. — У вас есть возможность, Константин Александрович, провести оставшиеся дни с пользой. Я
