Баллора, не бывает. На протяжении множества лет меня всегда терзал один и тот же вопрос. Если Магистр большую часть времени отсутствует в королевстве, то как же умудряется постоянно быть в курсе всего происходящего, даже того, что было мною и Рупертом засекречено?
– Вы хотите поделиться с нами решением этой непростой ситуации?
– Почти, – довольно прищурив глаза, произнес мой собеседник, поглаживая свою длинную седую бороду. – Как я всегда говорил тебе и твоему отцу – информация, вот ключ к решению множества проблем.
– И вы пришли сюда, в замок де Морр, для того, чтобы поделиться со мной какой-то важной информацией?
– Только отчасть, – загадочно произнес он.
– Хм-м. Могу я поинтересоваться? Зачем Магистр пришёл к виконтессе?
– Что ж. В этом нет никакого секрета или тайны. Одна моя подопечная попросила передать послание Катрине. До неё дошли слухи о похищении. Девушка попросила меня по пути заглянуть в королевство Ритория, передать письмо, а заодно и проверить, в каком состоянии находится виконтесса. Как видишь, её беспокойство оказалось обоснованным, а моя помощь пригодилась в лечении твоей наречённой.
Объяснение было хоть и туманным, но очень логичным, и я немного успокоился, понимая, что Катрине ничего не грозит. Личность девушки, которая передала письмо моей возлюбленной, меня совершенно не заинтересовала.
–Позвольте ещё раз поблагодарить Вас за те настойки, которые смогли быстро помочь леди.
– Не стоит благодарности. Ты же знаешь, что для меня это сущие пустяки. А теперь давай перейдём к делам королевства, пока очаровательная Катрина не успела к нам присоединиться. Насколько мне известно, ты стараешься оградить её от любого рода информации о том, что сейчас происходит в королевстве. Или, быть может, я ошибаюсь? – отпивая глоток чая из принесенного Джесом сервиза, произнес мужчина, требовательно глядя в мои глаза.
– Нет. Вы полностью правы. Мне не хочется, чтобы после всего того, что с ней произошло, она была замешана ещё и в политических играх между двумя давно враждующими королевствами.
– Что ж. Это твой выбор. Хотя, на мой взгляд, это не совсем разумно, утаивать от неё такую информацию, но переубеждать тебя или что-либо ей всё же рассказывать я не стану.
Я облегчённо вздохнул и поднял чашку с чаем, готовясь сделать глоток ароматного горячего напитка. У Катрины сейчас и так много своих хлопот и забот. Не нужно ей брать на себя бремя ответственности за решение, которое принял король Лупрена.
– Итак. Какой же важной информации вы хотите со мной поделиться?
– Как ты уже знаешь, королевский род нашего государства уходит своими корнями в ту эпоху, когда королевство Ритория было ещё частью большой древний империи. С тех пор в их сокровищнице скопилось множество занимательных артефактов. Например, там хранится маленький квадратный лакированный брусок. На первый взгляд, он ничем не примечателен, но есть у него маленькая особенность.
Мужчина замолчал и принялся попивать чай из своей чашки, заставляя меня нервничать и сгорать от любопытства.
– Что за артефакт? Какие свойства имеет? Как пользоваться? – не выдержав длительной драматической паузы, засыпал я его вопросами.
– Его название уже давно затёрлось и забылось. Основное его свойство заключается в том, что он имеет возможность при активации достаточно сильным магом развернуть довольно большой, порочный и долго действующий щит. Что же касается вопроса о том, как же им воспользоваться, то есть здесь всё довольно просто, но и сложно одновременно. Как я уже упомянул, воспользоваться им сможет лишь сильный маг. Во-первых, для того, чтобы воспользоваться артефактом, маг должен провести специальный ритуал, при котором текущий монарх передаст возможность использования волшебнику. Это легко и не займёт и пяти минут. Во-вторых, и здесь как раз таки и кроется та самая сложность: тот, кто собирается использовать артефакт, должен напитать его своими маной и кровью. Также необходимо в течение нескольких дней находиться один на один с кубом, заставляя артефакт подчиниться своей воле. Как ты уже понял, в случае провала второго пункта ты лишишься разума. Готов ли ты пойти на такие жертвы ради своей наречённой?
– Готов, – не раздумывая и секунды, выпалил я свой ответ.
– Раз так, то я помогу с ритуалом, а дальше будешь разбираться сам.
– Спасибо, магистр.
– К тому же, твой отец и Руперт просили меня проверить, почему не сработал барьер и как похитителям удалось пробраться в королевство незамеченными и так же незаметно его покинуть, – резко сменил тему старый маг, тревожа едва зажившие раны.
– Будем рады вашей помощи. В скором времени сюда прибудет и герцогская чета де Борруа. У них свое задание, но и территорию на аномальную магическую активность они вновь проверят. Сейчас безопасность леди де Морр в приоритете даже у короля.
Наш разговор был прерван появлением упомянутой девушки. В новом платье она выглядела прекрасно, заставляя мое сердце трепетать. За исключением инцидента с темным магом, знакомство Катрины и Баллора прошло успешно. Не знаю, почему, но магистр по какой-то неведомой никому причине ненавидит всех магов, пользующихся темной магией. Однако это не распространялось на некромантов. Вот такая странность. Встреча Баллора и Эстерриаса была громкой. Однако девушке удалось их утихомирить.
При расставании мы с магом условились встретиться вечером во дворце, чтобы найти тот самый артефакт и провести обряд. Вплоть до самого ужина я был занят накопившейся за время моего отсутствия работой. Однако мысли мои нет-нет, да возвращались к возлюбленной и той ситуации, в которой мы оказались.
– Маркиз, – первой обратилась ко мне девушка, – я планирую в скором времени посетить Логрэн, столицу баронства Браун. Вы ведь непременно захотите составить мне компанию в этой недолгой деловой поездке?
Я бросил мимолётный взгляд на спокойного магистра. Прикинул в уме, что времени до расторжения договора с Лупреном ещё достаточно и активировать защиту артефакта еще успею.
– Когда планируете отъезд?
–На следующей неделе. Точную дату скажу ближе к выезду, – произнесла девушка все еще слабым от болезни тоном.
– Хорошо. К тому моменту я завершу все срочные дела и буду полностью в вашем распоряжении, – ответил я, наслаждаясь прекрасным видом возлюбленной сквозь тонкое стекло винного бокала.
– Я, пожалуй, тоже составлю вам компанию, – произнес молчавший до сих пор магистр. – Давненько не был в этом прекрасном городе.
Девушка удивлённо, но согласно кивнула, и ужин продолжился в дальнейших разговорах о различных пустяках. Первой столовую покинула виконтесса, а за ней и мы с магистром переместились в мою комнату, чтобы оттуда открыть портал во дворец.
– Люк, Баллор! Как же я рад вашему неожиданному, но очень приятному визиту! – радостно воскликнул король, поднимаясь с кресла. – Для начала давайте выслушаем доклад Рейнольда, а потом
