– ухмыльнулся демон, – Любите друг другу палки в колёса повставлять.
– Ты того? – покрутил пальцем у виска.
– С достойных противников выходят отличные товарищи, не помнишь?
– Да как такое забыть..
– Очень просто, оказывается! Ха-ха-ха!
* * *
Как оно бывает у друзей: один предложил, другой взял да пошёл. Вот и мы выделили себе парочку выходных, чтобы пройтись по памятным местам, ощутить, скажем так, лёгкие покалывания ностальгии. Роща, чайный домик, вернее та дорога, у которой он раньше стоял, место знакомства, Нэко-храм...
Среди бамбука, по традиции, померялись силами.
Интересно, конечно, получилось, ведь на деле демон по очереди принимал вид всех поражённых мною “сильнейших мечников”; я, хоть и условно, но прошёлся по всем своим знаковым дуэлям, иными словами: трофеям “Кладбища Непревзойдённых” – места в резиденции Рейкон с катанами этих самых “сильнейших”. Вот так элегантно Сэнрю берёт и тычет меня лицом в мою же гордыню. Мол, посмотрите: этот ваш Рёко резал людей только из-за того, что люд считал их сильными. Ну да. Было дело. “Первый под Солнцем” на то и первый. Оглядываясь сейчас, а ещё и после спарринга с Сэнрю, мне даже немного стыдно за себя. Раньше никто не мог, да и не посмел бы, настолько прямо указать мне место. На то демон и настоящий друг, чтобы быть во всём равным. “Мальчишка с воздетым к солнцу носом”, – такое сравнение пришло мне в голову. Занятно.
Следом мы посетили “Звездопад”. Тут и рассказывать нечего. Сэнрю пришёл, сплюнул, пробурчал: “Хвала небесным супругам, что этот осквернитель звёзд сгинул вместе с пародией на чайный дом”, – и мы пошли дальше.
– ...На сим мосту и встретил Благодетельный Демона, – играл голосом пожилой сказитель, ритмично подёргивая последнюю струну сямисэна.
– О! О! О!.. – запрыгал на месте Сэнрю, – Про нас!
– Ага... – выдохнул я, – Только ты по спокойней реагируй, – кивнул на явно косившихся в нашу слушателей.
– Отдай мне свой глаз! – крикнул ребёнок в чёрном тряпье тыча пальцем в другого “актёра”, – Иначе конец тебе, божок жалкий!
– У вас помощники, Хосояма-сан, – улыбнулась рядом стоящая женщина, – Не мешают хоть? – явно мать мальчишек.
– ... – старик, отрицательно покачав головой, продолжил: – Демон назначил Святому плату за мост – глаз.
– Возвращайся в ад! – второй парень, в белом, звонко прикладывает бамбуковый штык о голову товарища.
– Не честно! – порождение скверны в слезах, – Мама! Мама! Он опять! – затараторил первый, хныкая.
Как можно было догадаться – мы прибыли к месту знакомства. Тут историю о Гулком Колоколе, Звенящем в Ночи и Святом, Воздвигнувшем Мост знает каждая пересечная собака. Местных, ясное дело, не волнует, что мост уже триста лет как не тот и некоторые факты из истории были подтасованы, а некоторые так вообще... Преувеличены.
– Никакие мы не покровители галантных юношей, – буркнул Сэнрю.
– А разве? – с намёком продолжил я, – Неужели всё между нами лишь шутка!?
– Замяли.
– Всё с тобой понятно.
– Что понятно?
– Всё, – и отвернулся, дабы демон почувствовал тяжесть женских манипуляций.
– Да ладно тебе, – ой, не ожидал я, что он тоже в образ войдёт, – Чем ты там опять недоволен? – бархатно прильнул Сэнрю.
– Замяли, – отпарировал.
– Вот так бы сразу.
Хосояма, старик в мешке из под риса с чудной повязкой на лбу, оказался крайне дружелюбным, и, понятно, – знающимся на местных легендах. Он рассказал, что историю о мосте поведал ему дед, а деду прадед, а прадеду...
Логика, в общем, ясна.
Даже стоит у дороги простенький идол, поклоняются ему как и для эфемерного “благополучия” так и для вполне реальной “удачи в поисках партнёра”. Пусть развлекается народ, нам-то с Сэнрю не жалко свои образы на это пожертвовать.
Хоть и образы давно не те.
У меня, как минимум.
– Вот скажи-ка, – кивнул демон в мою сторону, – Почему не использовать твои техники в бою?
– Чего?
– ... – Хосояма тактично молчит.
– Представь себе: выскакивает на тебя группа бандитов, а ты их БАМ, – хлопнул он в ладоши, – и порывом ветра в условное дерево впечатываешь.
– Как ты себе это представляешь?
– Как демонов молниями. В лесу.
Неприятненькое воспоминание.
– Оно скорей ритуальная техника, как Сошествие, например.
– Сошествие.. – пробормотал Хосояма, – Так вы?!..
– Да-да, тот самый, он самый.
Сидела наша троица, к слову, на том же мосту рядом с местом “выступлений” сказителя. Ну а что, здесь довольно спокойно: волны речки легонько бултыхаются, ветер ели покачивает, под солнцем
