слабой женщине, брать всё на себя! Впрочем, как обычно…
– Ой, не прибедняйся! – хохотнул управляющий. – Силы у нас всех одинаковые, как и суть. Ты, похоже, слишком вжилась в роль живой, раз так говоришь! Только прибереги свой артистизм для более благодарных зрителей.
– В роль живой? Да как ты можешь указывать женщине на её недостатки?! В самое больное место ткнул, негодник! – театрально всхлипнула нянюшка. – Где твоё воспитание?!
– Моё воспитание??? Да ты сама…
– Так. Прекратить препираться! – перебив спорщиков, наконец вступил в беседу до этого молчавший и усердно о чём-то думающий Габриэль. – Новый гроб действительно нужен. Поставим его в центре. А в город поедет Белинда, как главный инициатор.
Признавая авторитет скелета, возразить никто не решился. Даже Белинда прекратила паясничать, покорно склонила голову и первой покинула склеп…
***
– Что-то ты сегодня чересчур задумчивый! Ты вообще меня слышишь? – поинтересовался Артур у брата, давно и неподвижно сидевшего в кресле и уставившегося в одну точку где-то в углу кабинета.
– А?.. Что ты сказал? – вздрогнув и словно очнувшись, посмотрел на младшего Итан.
– Я спрашиваю, о чём же ты так усердно думаешь, что не реагируешь на мои слова? – повторил вопрос некромант, пристально вглядываясь в старшего родственника, который в последнее время стал весьма странно себя вести.
Впрочем, о причине изменений в поведении брата Артур уже догадывался. Мог даже её, эту причину, описать: красивая, стройная иномирянка с розовыми волосами. Пожалуй, ни для кого в замке не секрет, что Итан весьма серьёзно увлёкся девушкой. Хотя сам Артур не понимал, что тот в ней нашёл.
– Думаю? – рассеянно переспросил Итан, а потом подтвердил: – Ты прав, действительно думаю… Скажи, тебе матушка ничего не рассказывала о том обряде, что проводят духи рода перед бракосочетанием некроманта?
– Хм… – нахмурился младший брат, стараясь выудить из памяти нужную информацию. – Знаешь, на самом деле, по-моему, она и сама мало что про него помнит.
– В смысле? – удивился менталист. – Это как?
– А вот так, – пожал плечами некромант. – Говорит, поставили её в центре пентаграммы, расставили свечи, начали читать что-то непонятное… Потом провал. И вот она уже даёт клятву у алтаря нашей часовни, стоя рядом с отцом перед Габриэлем.
– И какой промежуток времени у неё выпал? – продолжил допытываться Итан.
– Как я понял, вся ночь, – ответил Артур и тут же спохватился: – А почему ты вдруг интересуешься нашими некромантскими традициями? Раньше тебя не волновала эта тема.
Старший брат замялся, будто сомневаясь, стоит ли посвящать младшего в свои раздумья, но привычка быть всегда с ним откровенным взяла своё, и Итан неохотно произнёс:
– Рина пропала…
И столько тоскливой обречённости было в его голосе, что Артур даже не стал подтрунивать над старшим братом, допытываясь, а почему его вдруг так волнует судьба девушки и не влюбился ли он, и так всё было понятно, только уточнил:
– Ты уверен?
Да, девушки не было сегодня ни на завтраке, ни на обеде, некромант и сам это заметил, но возможно, она просто была чем-то занята? Например, преображала служанок замка с помощью своей странной иномирной магии или снова экспериментировала с духами.
– В комнате её нет, хотя Курт говорит, что девушка никуда не выходила, – поделился своей обеспокоенностью Итан. – И хоть в его голову я не лез, ты знаешь, что стараюсь не делать этого без крайней необходимости, но сомневаться в словах охранника не вижу причин.
– А при чём тут обряд и наши духи?
– Боюсь, без их вмешательства тут не обошлось, – раздражённо сказал менталист, поморщившись.
– Считаешь, что её увели на обряд? – искренне изумился Артур и хохотнул. – Но зачем? Я, вроде, на ней жениться не собираюсь…
– Да, вот только остальным сообщить об этом забыл, – с упрёком обронил старший брат. – Напротив, сделал всё, чтобы другие считали иначе!
– Это когда? – растерялся некромант, на самом деле не понимая.
– Когда её представлял! – продолжил сыпать обвинениями Итан. – Вот зачем было говорить, как она тебе дорога и прочее?
– Чтобы у неё не возникло проблем со слугами… Погоди! Думаешь, наши духи действительно могли решить, что иномирянка – моя невеста, и забрать её?
Итан молча отвёл взгляд. Было заметно, что ему самому неприятно плохо думать о существах, которых он привык уважать, но…
– Сегодня встретил нянюшку, она вела себя странно! – в своё оправдание привёл аргумент менталист.
– Да? И как же? – чрезвычайно заинтересовался некромант.
– Она тащила новенький гроб в склеп, а когда я спросил, зачем тот ей, сказала, что решила обновить своё ложе.
– Ииии? Возможно, это правда? Что тут странного?
– Гроб был розовый! Того же оттенка, что и волосы Рины! – вспыхнул старший Хориндэйл, вскакивая с кресла и начиная нервно мерить шагами кабинет. – Не находишь это немного странным?
– Даже не знаю, – задумался Артур. – Вообще, как я понял, сейчас мода на розовый. Вон, моя невеста тоже помешана на этом цвете, так что… А в склеп ты не спускался?
– Нет, ты же знаешь, что они не любят, когда к ним являются без предупреждения! Вот думаю, может, стоит всё-таки нарушить правила и хорошенько всё там обыскать? Или, как вариант, ты используешь свою силу и спросишь у духов о Рине? Так будет даже надёжнее.
– Использовать силу на наших духах?! – обалдел некромант. – Ты же всегда возражал против подобного!
– То было раньше, – буркнул Итан сквозь зубы. – Но… если они посмели навредить Рине… Даже не знаю, что с ними сделаю…
Артур в шоке уставился на брата – он впервые видел Итана таким и никогда не предполагал, что в старшеньком могут бушевать подобные страсти. Видимо, иномирянка действительно запала в душу родичу, только это ведь не повод нападать на всех подряд и подозревать приближенных в подлости…
– Слушай, не кипятись и не руби с плеча! – миролюбиво попросил Артур, хлопая брата по плечу. – Во-первых, если бы её взяли на обряд, то уже бы вернули, а во-вторых, может, она отправилась в город по магазинам, женщины такое любят, или ещё куда. Ты о подобном не думал? Давай лучше немного подождем с крайними мерами, уверен, девушка объявится, если не к вечеру, то утром точно. Завтра прибывает моя невеста, и по условиям нашего договора мадам Рина получит расчёт. Вряд ли она такое пропустит.
– А если не появится? – с беспокойством уточнил Итан.
– А если не появится, то разумеется, я помогу тебе её разыскать. Допрошу с пристрастием наших духов хранителей… И ещё… А ты не считаешь, что скоропалительный отъезд её мужа может быть связан с пропажей Рины?
– Бывшего мужа, – автоматически исправил брата менталист и возмущённо вспыхнул: – Ты думаешь, она сбежала
