– Белка! – сдавленно ахнула Марианна, чувствуя, как улыбка растягивает щеки. Привычная белка, только размером с сенбернара. Миленькая мордочка забавно шевелится.
– Ты кушать хочешь? У меня нет еды, – печально прошептала девушка, опасаясь, как бы ее не услышал Рик. – Но, если придешь позже, я смогу достать немного хлеба.
Краюха, уже черствеющая, лежала в отдаленном кармане рюкзака, и девушка просто-напросто забыла о ее существовании. Только сейчас и вспомнила.
Упитанная белка внимательно посмотрела на свою болтливую новую знакомую. Выглядело животное до ужаса миролюбиво – как гигантский хомячок. Никаких агрессивных действий не предпринимало, только периодически перепрыгивало с дерева на дерево, в какие-то моменты замирая и любознательно поглядывая на зрительницу.
Девушка завороженно уставилась на неожиданную гостью и отчетливо понимала, что та действительно безобидная. То есть – с ней можно подружиться, она не причинит никакого вреда! И дело совсем не в том, что это лишь белка, не употребляющая человечинку.
Дело было во внутреннем ощущении, или, если хотите, интуиции. Марианна знала, что это существо было к ней благосклонно и не имело злых намерений.
Внезапно девушка ощутила нечто чужое. Присутствие дисгармоничного объекта.
– Отойди! – крикнул голос позади, а белка вдруг ощерилась весьма зубастой пастью, глаза блеснули багрянцем, а затем мутант мгновенно исчез в тени деревьев, только коготки царапали кору где-то наверху.
Марианна очнулась и резко обернулась к подошедшему с саблей наперевес Рику. Она была в ярости:
– Зачем ты вмешался?! Она не хотела причинить мне вред!
– Ты серьезно так думаешь? – разозлился в ответ мужчина, сверкая синими глазами. – Здесь абсолютно все – хищники! Мирные создания просто не выживут! Кстати, возможно, из-за мутации белки могут гипнотизировать жертву! Ты и стояла, как зомбированная!
– Бред! Я просто наблюдала, – оставила последнее слово за собой Марианна и, обогнув костер, залезла в палатку. – Разбудишь на дежурство.
Она ощущала себя странно. Во-первых, девушка действительно чувствовала в этот раз некую связь с животным, которую не испытывая ранее. Поэтому... Вполне может оказаться, что Рик прав: ее загипнотизировали. Но признать вину после подобного агрессивного отношения к себе? Ни за что!
Во-вторых, ее заинтересовал вопрос: а в какой момент вообще мутирует живой организм? И как это проходит? Вдруг она сама уже меняется, и не замечает этого? Но ведь с Риком вроде все в порядке. Он был без респиратора здесь ровно столько же, сколько и она, и все по-прежнему. А еще он как-то говорил о человеке, который мутировал из-за того, что вдохнул слишком много вредного вещества.
Надо будет распросить напарника об этом. Но не сейчас. Потом. Когда они помирятся.
А пока – спать.
Секреты РикаЧерез, казалось, пару минут Рик разбудил ее легким касанием по плечу. Марианна перевернулась на спину и попыталась открыть глаза, но в них будто песка насыпали.
– Просыпайся потихоньку, – понял ее состояние мужчина и выбрался из палатки. "Какой же он у меня понимающий! – растрогалась девушка, потягиваясь. – Даже в ссоре он хорошо ко мне относится, не отыгрывается..."
Разлепив, наконец, веки, Марианна вышла к кострам. Небо казалось светлым – то ли из-за пламени и брызгающих вверх искорок, то ли от занимающегося рассвета. Деревья дремали и выглядели сейчас на редкость дружелюбно. Мир спал, и это было потрясающее ощущение – вбирать в себя спокойствие природы и наслаждаться умиротворением пробуждающегося утра.
– Я встала, – отметилась девушка, чувствуя себя не в своей тарелке. Она вдруг явственно поняла, что была неправа, накричав на своего спутника. И покачивалась на пятках за спиной сидевшего мужчины, нервно перебирая пальцы и не зная, как начать разговор.
Рик обернулся, встал ей навстречу, звонко завел саблю в ножны и обнял Марианну. В теплых мужских объятиях ей захотелось забыть обо всех проблемах, обо всем мире.
– Прости, – глухо проронила она, прижимаясь покрепче. – Я понимаю, как все выглядело со стороны. Спасибо, что бросился спасать. Только я действительно ощущала какую-то связь с этой белкой, и мне не хочется верить, что это гипноз от неразумного животного.
– Понимаю, – прижался Рик щекой к голове девушки, вдыхая запах ее волос. – Я тоже не должен был срываться вслед за тобой. Рад, что мы смогли это обсудить. А по поводу связи с белкой... Просто рассматривай Город как стан врага. Ни одно существо не настроено к нам благожелательно. За два прошедших года местные создания прошли жесточайший естесственный отбор, и остались сильнейшие, не терпящие чужаков на своей территории.
– И откуда ты все знаешь? – чуть отстранилась Марианна, обнимая мужчину правой рукой. Левая потянулась к лицу любимого человека, подушечки пальцев коснулись бровей, прошлись по лбу, скрылись под спутанными темными волосами, делая безыскусный массаж головы. Рик зажмурился от удовольствия.
– Что знаю? – нашел он в себе силы отвлечься.
– Про особенности животных, про их повадки... От ос сразу приказал убегать, хотя любой другой бы, наверное, попробовал отбиться. Уж я-то знаю, как действовать при виде этих тварей – начиталась в свое время литературы...
Признаваться в том, что все знания об осах моментально вылетели из головы при виде этих злобных тварей, Марианна не собиралась. Лучше всего сделать вид, что она понеслась прочь сознательно.
– Так я биолог, – широко ухмыльнулся Рик. – Неужели ты не знала, какое получил образование твой кумир?
– Биолог? – изумилась девушка, ошарашенно приоткрывая рот. – Нет, я не знала... Интересовалась только той твоей жизнью, которая была связана с фехтованием.
– Да, родители сами были вхожи в научную среду, и меня к ней приучили. Правда, я захотел пойти именно в биологию, а не по их стопам.
– А почему дальше по специальности не стал работать? Как тебя занесло к саблям?
– Я занимался всем, и даже успевал находить время на другие интересующие меня вещи. Просто в один момент понял, что мне нравится больше всего, и где я могу реализоваться на все сто процентов.
– Прости, я сейчас тебя заговорю, и ты не поспишь, – хихикнула Марианна, с сожалением отодвигаясь от мужчины. – Иди в палатку, я же вижу, как у тебя глаза закрываются.
Рик промолчал, лишь в благодарность обласкал девушку нежным взглядом. Когда он, по прикидкам девушки, уснул, Марианна достала из кармана ломоть хлеба, который успела вытащить из рюкзака.
"Я же обещала гостье лакомство, – пыталась оправдаться она перед совестью. – Просто покормлю ее, даже за костры не буду выходить".
Почему-то Марианне не верилось в злые намерения белки. Хотя такое крупное существо белкой точно нельзя назвать! Рик, вот, придумывает новые имена мутантам, надо бы и ей попробовать! Пусть новая подружка зовется... Белище! А что, не безлимит, а безлимитище, не белка, а белище! Как звучит!
