домами. У церковников такая процедура считалась гуманной, они же изгоняли скверну из тел еретиков! Но на деле любой из кровяных магов скорее выбрал бы четвертование, чем эту пытку.
Что за благословенная вода такая — этого Флин не знал. Да и никто не знал, кроме самих террианцев. Но, попав в тело мага крови, она делала страшные вещи, изменяя и ломая его навсегда. Такой больше не мог колдовать, но самое жуткое — его жизнь превращалась в одни сплошные боль и муку. И умирать ему не давали — в богоугодных домах за этим строго следили.
И как жить, когда над тобой неизменно висит Раалов меч, готовый сорваться на голову в любой миг?
В один день он устал бояться. Отмылся, почистился и отправился в полицию. Не сдаваться, о нет — устроился простым патрульным, благо рук у столичного отделения всегда не хватало, а желающие в очередь не выстраивались. Платят мало, работы выше крыши, еще и рискуешь постоянно. Так что Флина взяли. И он вошел в раж — влился в дело с таким рвением, что постепенно, шажок за шажком, поднялся до следователя, а там и дознавателя. Было трудно, но когда тебя в спину толкает страх — возможно все.
Флин порой смеялся про себя, что ему нужно было к гончим устраиваться, чтобы уж нырнуть в самое пекло. Но, во-первых, он терпеть не мог террианство и все с ним связанное, а во-вторых, пробиться туда для мальчишки из Нижнего района задача почти невыполнимая. Но и должность в полиции — тоже прекрасное прикрытие. Если шибко не высовываться, конечно.
Так что идея о том, что Лора попыталась использовать подобный финт, его совсем не поражала. Это реально. Пожалуй, реальнее, чем все то, что она говорила вчера.
Но рано нестись в атаку сломя голову. Нужно выждать и понаблюдать.
Так рассуждал Флин, пока брел по улицам Глухого лога к местной управе. Дождь поливал всю ночь и схлопнулся лишь утром, поэтому сапоги опять месили грязь, а вычищенный недавно плащ покрывался серыми крапинками. У домика управы дремал давешний мужичок по имени Норман — Флин не стал его будить, пусть Мердок лично со своими справляется.
Старшина уже поджидал его в кабинете — такой же суровый и недовольный, как и вчера. Но, увидев дознавателя, он вроде чуть повеселел, пригладил шикарные усы.
«Он не может сидеть без дела. Думает, что со мной рядом у него руки развязаны. Но как бы не так! Ему волю дай — полсела за решетку посадит».
— Прихватить парочку ребят? — поинтересовался Мердок вместо приветствия.
— Это зачем?
— Так если он... из этих, — Мердок подвигал бровями. — Опасно же.
— Если он из этих, — таким же тоном ответил Флин. — Он ваших ребят первыми-то и укокошит. Бросьте, Грейсон, мы к нему поговорить идем, а не воевать.
— Да о чем там лясы точить? Взять бы его, притащить к нам, а там уж и поговорим! Не смотрите так, знаю я, знаю, что это он нас быстрее за Границу закинет, чем мы его возьмем. Но руки чешутся!
— Займите их чем-нибудь, — брякнул Флин и развернулся к выходу.
Мердок догнал его на улице — наорал на бедолагу Нормана, затем пристроился рядом, рассерженно сопя. Ветер наконец-то распинал тучи, дав пространство солнцу — лучи приятно грели спину, а грязь быстро превращалась в бурую корку.
Городской хлыщ жил на западе от Глухого лога, немного в стороне от села. Когда-то там обитал приор местной Церкви Томаса Лерро (кого же еще!), но потом помер, а новый приор выбрал домик поближе к центральной площади, так что внушительный особняк простаивал пустым — для сельчан слишком дорогой (да и куда он такой огромный?), а городские в Глухой лог залетали крайне редко, да и то чаще всего по ошибке. Вот богатый парнишка его себе и прибрал.
Флин не торопился — шел размеренно, почти прогулочным темпом, наслаждался долгожданным теплом и светом. На улицы села выползли детишки — они радовались хорошей погоде хлеще остальных; бегали из подворотни в подворотню, кидались комками грязи и гоняли разомлевших лесных голубей.
— Грейсон, вы не в курсе, почему к вашему доктору никто не ходит? — начал Флин издалека. — Я был у него, а он там скучает. Неужели все такие здоровые?
— Если бы, — пробурчал Мердок, с трудом поспевая за шагом дознавателя и пыхтя на всю Цветочную улицу, по которой они шли. — Просто конкуренция у нас, видишь ли. Э-э-э, то есть...
— Да чего вы мучаетесь, давайте уже на «ты»!
Мердок просиял.
— И то дело! Короче, наши все к знахарке ходят. Есть тут у нас одна девчушка. Лорой звать. Вам... Тебе бы понравилась.
— Это почему? — удивился Флин, сбившись с шага.
— Так молодая, симпатичная. Добрая. Ее тут все любят.
«Только не это — она и старшину очаровала! Вот это точно мощное колдунство, такого легко не пробрать».
— И лечит хорошо?
— Ну как... Вроде не жалуемся. У нее там нет таблеток новомодных, а-ти-беотиков этих, а травки там всякие, настойки. Но помогает же!
— И давно она у вас?
— Давно, — Мердок махнул рукой. — Еще ж мать ее тут поселилась, а там уж и она лекарское дело переняла.
— И мать у нее знахарка?
— Ну да. Шеолой звали. Еще до Ненастья к нам приехала. А откуда — уж и не упомнить. А ты не захворал ли, пэрр дознаватель? — вдруг забеспокоился старшина. — А то могу к ней отвести. К Сайласу я бы не советовал.
— Отчего ж?
— Да странный он.
«Вот тут что есть, то есть».
— А ты у нее бывал? У Лоры?
— И у нее, и у мамки ейной тоже. К Шеоле ведь и из других сел ходили, и из Вэллса приезжали. Многие ее знали. Вот дочка у меня как-то...
Тут Мердок примолк, захрипел, будто сбился с дыхания. Шумно прокашлялся в кулак.
— В общем, — добавил он. — Бывал. Да все бывали.
Пробравшись по Западной улице, Флин и Мердок вышли из села — влево уводила узкая дорожка, заросшая по краям репьем и бурьяном. Дорожка сначала спускалась в неглубокий овражек с перекинутым через ручей деревянным мостиком, потом выползала обратно наверх, где сливалась с окружным трактом. От тракта, в свою очередь, метров через триста отпочковалась другая дорога, ведущая
